“你們要走聆風口，過厝水，繞著鹽州的邊緣走，直接撲向吉州。”
譚威伸出手指，在虛空中勾勒著路線。
“這條路難走些，卻能避開鹽州的耳目。記住無論遇到什麼情況，都不許硬拚，更不能無謂犧牲。咱們要的是攪亂局麵，不是跟人拚命。”
楊威心裡清楚，譚威這是把最關鍵的環節再強調一遍，他重重抱拳：
“屬下領命！定按您的吩咐行事，絕不多走一步險棋。”
說完再次轉身，腳步匆匆地去召集人手，背影很快消失在營地的拐角處。
譚威獨自留在清河畔，牽著馬慢慢踱步。河水潺潺流淌，映出他孤單的身影。一陣風吹過，帶著水汽的涼意，讓他不由得裹緊了身上的披風。
作為一個來自現代的靈魂，他知曉曆史的大致走向，這種先知先覺卻讓他時常感到莫名的孤獨。
身邊的人再親近，也無法理解他腦海裡那些關於未來的碎片，更無法體會他此刻心中的複雜滋味。
更讓他不安的是，如今的曆史已經因為他的到來而悄然改變。雉雞峽的大勝，可薩軍的潰敗，這些都不在原來的軌跡上。
這種改變像一顆投入湖麵的石子，激起的漣漪不知道會擴散到哪裡，帶來的是福是禍，他完全無法預料，一股莫名的恐懼從心底升起，讓他有些喘不過氣。
他停下腳步，望著遠處連綿的山脈，開始仔細分析眼下的西北局勢。雉雞峽一戰之後，可薩人的威脅算是徹底解除了，整個西域就像一盤散沙。
除了那個風燭殘年的葉兒羌國還勉強維持著一個空架子，再也沒有能挑大梁的勢力。漠西蒙古早已沒了稱雄的可能，根基被徹底拔除。
蘭州蒙古和青藏蒙古更是龜縮在自己的地盤裡，隻顧著猥瑣發育，根本不敢出來惹事。草原上的各部族也都深陷內亂，自顧不暇。
再往東北看，滿清那邊已經稍微顯露出頹勢，漠南的那些部族見狀，也開始蠢蠢欲動。
這麼一來，北方的各族暫時沒人有能力撼動他譚威的地位。可越是這樣，他心裡就越不踏實。
“吳三桂現在到底在想什麼呢？”
譚威喃喃自語，眉頭緊鎖，那個引清兵入關的關鍵人物，此刻的心思就像一團迷霧，他的到處結義和勾聯讓人看不透。
倒是李自成，出乎他的意料，一次次瀕臨絕境，卻總能奇跡般地活下來，這份韌性，著實讓人不敢小覷。
譚威走到河邊，找了塊乾淨的石頭坐下，冰涼的觸感透過衣料傳來，讓他混亂的思緒清醒了幾分。
他抬手看了看自己的手掌，這雙手握過刀，也提過筆，卻始終抓不住流逝的時間。他清楚地記得，崇禎十七年，崇禎皇帝上吊自儘，距今隻剩下一年多的時間。
“唉。。。”
一聲長歎在空曠的河畔響起，如今吳三桂勾連內外，李自成百死不僵，種種跡象都表明，大明多半還是難逃覆滅的命運。
而他麾下的圭聖軍，雖然戰鬥力不弱，卻終究勢單力薄。
“必須掌控西北各軍。”
譚威的眼神變得犀利起來，像是在黑暗中找到了方向。
“隻有這樣，才能有資本跟吳三桂和滿清抗衡。”
他用力攥緊拳頭，不再聽從命運的安排，他要創造命運。
時間不等人啊，每一分每一秒都在流逝，留給譚威整合西北、積蓄力量的時間很緊張。
因為時間不多了，所以譚威心中那一個念頭清晰起來，西北大戰其實已經結束了。
可薩人的威脅解除，西域暫時安定，若西北聯軍的使命就此終結，各路都督必然會返回自己的屬地，如今好不容易擰成一股繩的局麵，眨眼間就會土崩瓦解。“不行，絕不能讓這種事發生。”
譚威用力拍了下坐下磐石，冰涼的石頭硌得手心發麻。要掌握西北各軍，就得讓聯軍長期存在，這是眼下最關鍵的一環。
他想起那些各懷心思的將領，若是聯軍散了，這些人怕是再也不會聽自己調遣。
正思忖著，親衛匆匆趕來，手裡捧著一封火漆封口的急信：
“總督，庭州都督馬昌樂派人送來的，說是十萬火急。”
譚威拆開信，信紙粗糙的質感磨著指尖，馬昌樂那略顯生硬的漢字躍然紙上。
信裡說，吉州軍攻占鹽州是馬軍將軍包德的私自行為，他已經將包德斬首謝罪，字裡行間滿是表忠心的懇切，還特意派了兒子親自送信謝罪。
“包德？”
譚威嗤笑一聲，將信紙扔在石頭上，這說辭也太糊弄人了，一個將軍哪有這麼大的膽子敢私自攻占鹽州？
明眼人都看得出來，包德不過是個替死鬼，真正的主謀，八成是吉州主將包爾哈。馬昌樂這是想把自己摘乾淨，可哪有這麼容易。
他盯著信上表忠兩個字，忽然計上心來，眼睛亮得像夜空中的星。
馬昌樂的身份可不一般，既是大明的庭州都督，又是內附蒙古諸部的首領，還是西域諸回的護教者，手裡握著的勢力，比自己麾下的聯軍還要複雜。
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崇禎皇帝向來多疑，尤其忌憚手握重兵的邊將，更何況是馬昌樂這種身份特殊的人。
“若是讓崇禎猜忌他。。。”
譚威的手指在膝蓋上輕輕敲擊，每一下都像是在盤算著什麼。
“以馬昌樂為假想敵，聯軍不就有了留存的理由？”
他越想越覺得這主意可行，聯軍存在一日，自己就能多掌握西北各軍一日，等到來年李自成圍京師，就算崇禎想撤西北軍，估計政令也出不去紫禁城了，所以說隻要拖這一年半載，那就沒事了。
他站起身，望著楊威離去的方向，心中盤算著得失，勾起崇禎的疑心容易，就怕崇禎的疑心擴大，到時候不僅把馬昌樂繞進去，估計自己也不能善終，可是若隻要保證一年半載不出事就行，這麼一看似乎。
派楊威襲擾吉州，本就是一步閒棋，如今卻成了關鍵，隻要把內附蒙人激怒了，他們定會記恨在心，到時候不用自己動手，他們就會把鹽州、祁州，把局麵攪得更亂。
“風雨欲來呀。”
譚威對著親衛吩咐。
“備筆墨，我要給陛下寫奏折。”
他要把鹽州這場烏龍的來龍去脈寫清楚，把馬昌樂的信也附在後麵，一字不多，一句不少，就這麼原原本本地呈上去，讓崇禎自己去判斷。