徐悠看著她先是失落而後又眼含喜悅的模樣，心裡既緊張又期待，輕聲問道：
“景娘，你。。。願意嗎？”
秋景用力點了點頭，嘴角揚起笑容，眼裡的淚水卻流得更凶了。
這些年女扮男裝的委屈、對未來的迷茫，在這一刻仿佛都有了歸宿。
她從未想過，自己還能遇到這樣一個願意接納她、珍惜她的人。
徐悠見她點頭，懸著的心徹底放下，臉上露出燦爛的笑容。
他走上前一步，想要為她拭去眼淚，卻又有些猶豫，最終隻是站在原地，看著她，眼神裡滿是溫柔。
秋景擦了擦眼淚，看著徐悠輕聲說：
“我願意。”
聲音雖輕，卻帶著無比的承諾。
房裡一片安靜，隻有兩人略顯急促的呼吸聲。
陽光透過窗欞照進來，落在他們身上，仿佛為這對曆經波折的人鍍上了一層溫暖的光暈。
秋景摸了摸臉上的假胡須，覺得這東西此刻格外礙事，卻又忍不住笑了起來，臉上泛起羞澀，嘴上輕聲說道：
“婚姻大事本當依父母之命，媒妁之言。”
她垂下眼簾，聲音低了幾分，
“如今我父已逝，生母在府中隻是侍妾，人微言輕，一切隻能聽憑京城老宅主母安排。”
可當徐悠說譚威會請英娘前來作媒時，她緊鎖的眉頭瞬間舒展，心裡的顧慮徹底消散，臉上露出安心的笑容。
她輕輕晃動著徐悠的胳膊，帶著幾分撒嬌的語氣說：
“我乃沒落氏族之後，家世微薄，怕是配不上徐家的身世呢。”
徐悠緊緊抓住她的手，眼神帶著玩笑的意味：
“你可彆這麼說，旁人要是知道我對秋主事這般上心，隻會以為我有龍陽之好，那些富貴人家反而更不敢把女兒嫁我了。”
秋景被他逗得“噗嗤”一笑，嗔怒地瞪了他一眼：
“就你油嘴滑舌。”
心裡卻甜絲絲的，之前的不安早已煙消雲散。
隨後徐悠辭彆秋景，帶著步衛出東門，沿著老路趕赴沙城。
這條路雖然繞遠，卻避開了戰亂頻發的區域，更為安全。
待徐悠的隊伍徹底消失在路的儘頭，出使庭州的江宏業則正率領隊伍從東北方向歸來。
江宏業八月初奉命出使，肩頭扛著三項重要使命，詢問吉州軍進攻鹽州的具體情況、勸說馬昌樂放棄謀反之心、打探內附蒙人的真實虛實。
這趟行程充滿未知與危險，遠比他以往執行的任務更為艱巨。近兩年的軍營生活，早已將曾經文弱的才子打磨成了壯碩的軍人。
遠遠望見藍池城那熟悉的灰色城牆時，江宏業激動不已，眼眶微微發熱，連日來的疲憊仿佛在這一刻煙消雲散。
隨行的十幾名軍士也個個精神振奮，當看到城頭飄揚的圭聖軍軍旗時，更是忍不住胸中激蕩，挺直了腰杆。
他們在出使途中受儘白眼與刁難，此刻看到自家軍旗，一股強烈的歸屬感湧上心頭，腳步不由得加快，朝著城池奔去。
隊伍裡的老卒王勇感慨道：
“將軍，咱們總算回來了！”
江宏業點頭笑道：
“是啊，回來了就好。回去之後，咱們先向都督複命，再好好休整。”
城門處的守軍遠遠望見他們的隊伍，認出了使節幡，連忙上前接洽確認，江宏業抬手示意，隊伍的速度更快了。
藍池城譚威府第的院中，北風呼嘯。
江宏業等十幾人赤裸著上身，背上、肩上滿是縱橫交錯的鞭傷，不少傷口還在往外流膿，觸目驚心。
他們所受的鞭傷，來自蒙古人用於馴獸的杆子鞭，那鞭子抽打在人身上，一下就能打得血肉橫飛。
譚威看著眼前這一幕，神情格外嚴肅，眉頭緊緊鎖起。他掃過江宏業的身體，數得他身上共有十處明顯的傷疤，每一道都透著出使途中的艱險。
隨後深吸一口氣，聲音低沉地詢問：
“出發時的三十餘人，如今都在哪裡？”
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江宏業強忍著傷痛，聲音沙啞地回答：
“回都督，十餘人已經遇難，其中數人是被亂刀砍死，還有幾人是遭刑鞭抽打後重傷致死。”
譚威聽著，心裡像被什麼東西堵住了一樣，又沉又悶。
他走上前，親自扶著最前麵的幾名軍士，對身邊的劉玄初吩咐：
“帶他們去醫部，用最好的藥醫治，一定要讓他們痊愈。”
隨後他語氣不善地對眾人說：
“你們受的苦，我都看在眼裡，肅北那些內附蒙人，我定會讓他們付出代價。”
軍士們聽到這話，眼眶都紅了，但無一人出聲。劉玄初連忙帶著他們往醫部走去，他們踉蹌的身影透著一股劫後餘生的悲涼。
譚威轉身對江宏業說：
“進屋細說。”
兩人走進屋，江宏業剛坐下，便忍不住咳嗽起來，牽動了背上的傷口，疼得他額頭冒出冷汗。
譚威遞給他一杯熱水，示意他緩一緩。江宏業喝了口熱水，定了定神，緩緩開口：
“屬下八月底抵達庭州，剛到的時候，馬昌樂待我們還算客氣，安排了住處，也願意聽我們傳達都督的意思。”
他停了一下，臉上露出痛苦的神色：
“可沒過幾天，滿蒙聯軍突然來攻，馬昌樂不得不率軍離城迎敵。他走後沒幾日，庭州的主官突然帶人入城抓人，把我們全都扣了起來。”
“他們拿著一種弩箭質問我們，說這弩箭是不是圭聖軍的，認定我們與敵軍勾結。”
江宏業的聲音帶著憤怒，
“他們用皮鞭日夜拷問，逼我們承認，連殺了好幾名弟兄都沒能得到他們想要的答案。”
“我們被關在牢裡，陰暗潮濕，不少人本就受了傷，在牢裡缺醫少藥，又有幾人因為傷重沒能撐過去，就那樣死在了牢裡。”
說到這裡，江宏業的聲音哽咽了，那些弟兄臨死前的模樣，在他腦海裡揮之不去。
“這樣的日子持續了十天，直到馬昌樂率軍回城，我們才被放出來。”
江宏業深吸一口氣，繼續說道，
“被放出來後我們才知道，原來馬昌樂的女眷在送親隊伍在途中遇襲，全隊人都沒能幸免，他因此懷疑是我們這些外來人泄了密，才會任由州主官對我們動刑。”
江宏業喝了口熱茶暖了暖身子，繼續向譚威稟報：
“屬下在庭州期間，還發現肅、蘭兩州有股不明人馬在活躍。這股人馬神出鬼沒，幾次出手都讓內附蒙軍吃了不小的癟，隻是一直查不出他們的底細。”
譚威聽到這裡，眉頭微微一挑，追問道：
“馬昌樂離開庭州後去了哪裡？”
江宏業連忙回答：
“當時滿蒙聯軍逼近邊境，局勢緊張，馬昌樂便率軍北上應對去了。馬氏之女要嫁給察哈爾台吉，送親的隊伍卻在路上遭到襲擊，全員覆滅。察哈爾部一開始懷疑是馬昌樂設下的騙局，派了人來追責。後來他們見到馬昌樂麾下軍隊軍容齊整、氣勢如虹，不像是設局欺騙的樣子，這才退兵作罷。”
譚威點點頭，示意他繼續說下去。江宏業接著說道：
“馬昌樂回庭州之後，就把我們這些人放了。他不僅請了大夫給我們治傷，還擺了宴席賠罪，另外給了不少錢財補償。”
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