可就在餘琢受寵若驚之際，一個激靈讓他很快便收起這份心思，硬是擺出欽差的姿態，端起茶盞慢條斯理地抿了一口，才開口道：
“西安府距藍池城路途遙遠，譚都督不必如此費心，本欽差實在不敢當此迎接。”
章斐心裡明鏡似的，知道這是欽差在擺架子，抬高身價，連忙躬身道：
“欽差大人說笑了。我們都督常說，欽差大人奉旨巡查西北，乃是朝廷對西北防務的看重，學生能在此迎候大人，是學生的福氣，更是都督的心意。”
他這話既捧了餘琢，又抬了譚威，說得滴水不漏。
餘琢聽著這話心裡舒坦，臉上卻依舊沒什麼表情，淡淡問道：
“譚都督派你來，除了迎候，還有彆的事？”
他一邊問話，一邊用眼角餘光打量著章斐，想從他神色中看出些端倪。
章斐從容答道：
“主要是為大人接風洗塵，順便采購點路上所需，畢竟路途遙遠，大人尊貴，不可過於簡陋。都督還特意叮囑，大人一路辛勞，到了西安府定要好好歇息，若是有什麼需要，儘管吩咐學生。藍池那邊諸事混亂，都督實在抽不開身，便讓學生先來侍奉大人，等大人休整妥當，學生再護送大人前往藍池。”
他刻意強調“休整妥當”，暗暗鋪墊著拖延的借口。
餘琢何等精明，豈能聽不出弦外之音。
他心裡冷笑，譚威這是想先派人穩住自己啊。
但他麵上不動聲色，打著官腔道：
“譚都督有心了。不過本欽差身負皇命，不敢久留，歇息幾日便要啟程。”
嘴上說著啟程，心裡卻盤算著正好借著“歇息”的名義，在西安府多享樂些時日，順便敲打一下章斐，看看能不能敲點銀子。
章斐連忙應道：
“大人說的是。隻是路途勞頓，身子是本錢，總得養精蓄銳才能更好地完成皇命，再者此行路途遙遠，學生侍奉大人，總得采購些用品。具體事宜，學生已經備了宴席，還請大人賞光。”
他知道餘琢貪好享樂，特意投其所好。
餘琢故作沉吟，半晌才點頭，心裡卻早已樂開了花，覺得這章斐倒是個懂事的，一旦能談，就說明有銀子。
章斐見第一步順利推進，心裡稍稍安定，又笑著說起西安府的風土人情，故意挑選些趣聞逸事來講，想轉移餘琢的注意力。
餘琢有一搭沒一搭地應著，時不時端起茶盞掩飾自己的心思。
兩人你來我往，說的都是些場麵話，沒有一句涉及正題。
章斐小心翼翼地拿捏著分寸，既表現出足夠的恭敬，又不著痕跡地拖延著時間；餘琢則擺足欽差的架子，享受著奉承，卻也暗暗提防著對方的意圖。
看著火候差不多了，章斐與餘琢談到西北現狀，便順著話頭向餘琢謊稱：
“大人有所不知，西北的可薩人極為凶殘，聽說他們常生吃漢人，手段殘忍得很。都督特意派學生來給大人帶路，也好沿途照應，目前可薩兵敗，正是殘寇流竄的時候。”
他說這話時神色嚴肅，仿佛真有其事一般。
餘琢雖覺得蠻夷之人吃人太過罕見，但聽章斐說得有板有眼，也信了大半，畢竟蠻夷非教化，他還是知道這些茹毛飲血的韃子不好惹的。
但表麵上還是強撐著架子，拍著胸脯稱：
“不過是些蠻夷，本欽差何懼之有！”
可內心早已打起了退堂鼓，暗自盤算著要慢些趕路，最好能在營州就見到譚威，不必深入那些危險之地。
章斐看在眼裡，心中暗喜，看著餘琢心亂，隨即獻上一個精致的木盒安撫：
“這是都督特意備下的解乏特產，還請大人笑納。”
餘琢毫不推辭，伸手打開木盒，見裡麵裝滿了銀票彙單，他是懂行情的，但也頓時驚得倒吸一口涼氣，臉上難掩驚喜之色。
他雖收過不少孝敬，卻沒想到譚威如此大方，心裡對章斐的態度也越發和善。
章斐趁機又邀：
“學生已在百花苑備下薄宴，為大人接風洗塵，今晚還請大人賞光，學生也好求學谘備。”
餘琢此刻正沉浸在意外之喜中，欣然應允。
拖延之計在金錢和奉承的攻勢下，持續推進著。
與此同時，徐悠正帶著親衛快馬加鞭追趕張定理，於十一月初抵達沙城，準備執行譚威的“三光”命令，能拉走的全部拉走。
徐悠有些神色凝重，他知道這道命令意味著什麼，卻不敢有絲毫懈怠。
沙城守將齊葆馳對譚威散儘沙城三年積蓄支撐西北戰事頗有異議，私下對張定理感歎：
“都督此舉太過冒險，沙城積蓄耗儘，日後若遇變故，怕是難以應對，這絕非深謀遠慮之舉啊。”
張定理聽著這話，心裡也泛起了嘀咕。
他靠譚威提拔才有今日的地位，對都督向來感恩戴德，可齊葆馳的話也讓他不得不深思。
念及譚威的知遇之恩，張定理出藍池城後便提筆寫下勸諫信，將自己的擔憂和想法全盤托出，字裡行間滿是懇切，希望都督能三思而後行。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
他在信中寫道：
“都督心係西北戰事，屬下深感敬佩，然沙城乃西北重鎮，積蓄是守城之本，儘數散儘恐有不妥。屬下知都督有雄才大略，然凡事需留有餘地，望都督斟酌。”
寫完信後，他反複讀了幾遍，確認沒有冒犯之語，才鄭重地封好，派人快馬送往藍池。
送信之後，張定理長長舒了口氣，仿佛卸下了沉重的思想負擔。
他知道自己已儘到勸諫之責，無論都督是否采納這些建議，日後執行命令時，心裡總能少些糾結和壓力。
而此時的章斐正陪著餘琢在百花苑飲酒作樂，席間歌女環繞，美酒佳肴不斷。