欽差餘琢率領隨行人員渡過鳩水，踏入化安縣地界的那一刻，便明顯感受到了與此前途經之地截然不同的變化。
先是氣候，風裡帶著刺骨的寒意，吹在臉上像針紮一樣，與中原腹地的溫和濕潤截然不同；再看地理，道路兩旁儘是荒涼的戈壁，偶爾能看到幾叢枯黃的野草頑強地紮根在石縫中，遠處的山巒光禿禿的，沒有絲毫綠意，與江南的青山綠水、中原的平原沃野形成了鮮明對比。
就連風土人情，沿途遇到的百姓都穿著厚重的粗布棉衣，臉上帶著被風沙侵蝕的粗糙紋路，眼神裡滿是對生活的隱忍，少了幾分中原百姓的閒適。
一行人走到化安縣城門口，更是被眼前的景象驚了一下，化安縣城牆又矮又小，牆體是用黃土混合碎石砌成的，常年的風吹日曬讓牆麵變得灰暗斑駁。
不少地方還出現了裂縫，看起來簡陋又脆弱，與京師那些高大堅固、青磚黛瓦的城牆相比，簡直像個臨時搭建的土圍子。
此時，天空中還飄起了鵝毛大雪，狂風卷著雪花，狠狠砸在城牆上，發出“嗚嗚”的聲響，更顯此地的荒涼與蕭瑟。
化安縣的縣令早已帶著手下在城門口等候，他在化安縣任職已有十餘年，平日裡極少見到外來官員，更彆說欽差這樣的京師大人物了。
為了接待好餘琢，他特意提前殺了家裡養的狗，熬了一大鍋狗肉湯，又備上了本地特產的乾羊肉和陳年老酒，滿心期待能讓欽差滿意。
進入縣衙後，縣令連忙招呼餘琢入座，一邊指揮手下將熱氣騰騰的狗肉湯端上桌，一邊略顯局促地說道：
“欽差大人一路辛苦，化安縣地處偏遠，沒什麼好東西招待您，這狗肉湯是本地特色，喝了能驅寒暖身，您嘗嘗。”
說著還主動給餘琢盛了一碗。
餘琢拿起勺子，輕輕喝了一口，狗肉湯燉得十分軟爛，湯汁濃鬱，帶著獨特的香味，一口下肚，渾身的寒意確實消散了不少，味道確實不錯。
可他畢竟是常年待在京師的官員，平日裡吃慣了山珍海味、珍饈美饌，見縣令竟用狗肉招待欽差，心裡不由得暗自嘀咕：
“這縣令也太不懂規矩了，狗肉登不了大雅之堂，怎能用來招待朝廷欽差？傳出去，豈不讓人笑話？”
再看縣令，穿著一身洗得發白的官服，麵對自己時，要麼是半天說不出一句話，要麼就是翻來覆去說著“化安縣貧瘠”“百姓困苦”之類的話，完全不懂如何與上級官員交流，更彆說揣摩自己的心思了。
餘琢在心裡暗自評價：
“真是個鄉巴佬，一點人情世故都不懂，也難怪在這窮縣待了十餘年，始終得不到升遷。”
席間餘琢隨意問起化安縣的防務情況，縣令連忙答道：
“回欽差大人，縣裡如今隻餘下數百名軍士駐守，大多是老弱殘兵，武器也多是破舊的刀槍，能勉強維持縣城秩序就不錯了。”
餘琢聞言，微微皺眉，心裡對西北的防務狀況又多了幾分擔憂。
飯後大雪依舊沒有停歇，餘琢走出縣衙查看，隻見城內的街道上空空蕩蕩，幾乎看不到行人，偶爾有幾個百姓匆匆走過，也是裹緊衣服低著頭，整個縣城在風雪中顯得格外冷清，像一座空城。
餘琢見狀，也沒了繼續視察的興致，便早早回到房間歇息，隻盼著明日能儘快離開這個荒涼之地。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，章斐便輕輕敲響了餘琢的房門。
章斐自跟隨餘琢出使西北以來，事無巨細都打理得井井有條，早已形同餘琢的管家。
他在門外恭敬地說道：
“大人，天快亮了，屬下建議咱們早點出發，爭取能在中午之前趕到老劈穀，在那裡住宿一晚，明日就能順利抵達藍池城了。”
餘琢從睡夢中醒來，揉了揉惺忪的睡眼，對章斐說道：
“知道了，你讓人把昨晚剩下的狗肉湯熱一熱，我再喝一碗暖暖身子。”
待下人將狗肉湯端來，餘琢一邊喝，一邊忍不住在心裡暗罵譚威：
“這個譚威，真是沒事找事，偏偏把西北總督行轅設在藍池城那個偏遠地方，害得我多跑這麼多路，一路受凍受累，等見到他，定要好好給他點顏色看看。”
喝完湯餘琢開始收拾行裝，可一想到此次攜帶的聖旨，心裡又多了幾分顧慮，這次的聖旨涉及調整西北各鎮都督的職位，屬於機密事務，必須先趕到西北總督行轅，在那裡正式宣旨，之後再派手下分彆前往各節鎮宣旨。
也正因如此，餘琢在出發前又仔細核對了一遍聖旨與相關文書，確認無誤後，又叮囑隨行人員注意沿途安全、保護好聖旨，前前後後磨蹭了一個多時辰，才終於下令出發。
隨行人員連忙牽來馬匹、整理好隊伍，在風雪中，這支欽差隊伍緩緩駛出化安縣城，朝著老劈穀的方向進發。
早在欽差餘琢在化安縣準備就緒時，全然不知前方有“好戲”在等著他時，楊威已按照趙岩的命令，率領兩百名圭聖軍精銳，冒著漫天風雪，在老劈穀附近一處避風的山穀裡安營紮寨。
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這處山穀位置極為隱蔽，兩側是陡峭的岩壁，既能抵禦狂風，又不易被外人發現，更重要的是，它緊鄰通往藍池城的必經之路，一旦餘琢的隊伍經過，在這裡設伏能瞬間製造出突襲的效果，完美契合“演戲”的需求。
圭聖軍素來注重情報與地形勘察，出發前便準備好了老劈穀一帶的精致地形圖，上麵不僅標注了山脈、河流的分布，還詳細記錄了每一處適合隱蔽、伏擊的地點。
楊威更是提前對這條路線進行過探查，對沿途的地形了如指掌。
抵達山穀後，他對照地形圖，很快便選定了一處絕佳的伏擊點，此處位於山穀出口附近，前方有一片低矮的灌木叢作為掩護，後方的岩壁上還有天然的凹陷，軍士們藏身其中，既能清晰觀察外界動靜，又不易被發現。
安頓下來後，楊威便讓軍士們換上早已準備好的可薩人衣物，這些衣物多是之前與可薩人作戰時繳獲的，帶著明顯的可薩風格，粗糙的羊毛麵料、獨特的花紋刺繡，穿在身上，從外形上看與真可薩人彆無二致。
同時軍士們還拿起了可薩特有的竹牛弓，這種弓由竹子與牛角製成，射程雖不及圭聖軍改良的複合弓，卻更輕便遠射，適合騎兵快速射擊。
楊威反複叮囑：
“所有人都要記住，咱們此次的任務是‘演戲’，不是真的作戰，待會兒見到欽差隊伍，隻需放幾輪冷箭傷人、製造混亂即可，絕不能暴露身份，更不能傷及欽差！”