“將軍，這竹牛弓的射程確實比咱們大明軍製的普通弓箭遠上不少，不過跟咱們圭聖軍裝備的手弩比起來，還是差了些火候，手弩不僅射程更遠，穿透力也更強，還不用依賴軍士的臂力。不過竹牛弓確實靈活，幸好這竹牛弓產量低，可薩人沒法大規模裝備，不然咱們之前跟他們打仗，怕是要多費不少勁。”
楊威聞言點頭，覺得牛老八說得在理，手弩仍是圭聖軍的核心遠程武器，竹牛弓隻能作為特殊補充。
又觀察了片刻，楊威見聖恩軍陣中已有十餘人中箭，傷亡不算輕，再打下去恐真傷了欽差的護衛，違背“演戲”的初衷，便抬手示意身邊的號手：
“吹號角，撤兵！”
清脆的收兵號角聲響起，正在攻擊的圭聖軍聽到信號，立刻停止射箭，調轉馬頭，朝著黑熊溝的方向快速撤離，轉眼間便消失在草原儘頭。
另一邊躲在中軍轎子中的欽差餘琢，長這麼大從未經曆過戰場，剛才聽到喊殺聲與慘叫聲時，早已嚇得魂飛魄散，雙手緊緊抓著轎簾，身體控製不住地顫抖，連頭都不敢探出轎外。
直到號角聲響起，外麵的動靜漸漸平息，他才敢稍微掀開轎簾一角，緊張地觀察著外麵的情況。
跟隨在轎旁的章斐，起初並知曉內情，但他知道聖恩軍戰力雖不算頂尖，應對小股可薩殘部綽綽有餘。
可剛才“可薩人”進攻時，他隱隱發現了不對勁：那些“可薩人”的戰術號令格外整齊，不像是散亂的殘部；而且他遠遠瞥見幾個“可薩人”的麵孔，雖穿著可薩服飾，卻沒有胡人的粗狂輪廓，反倒更像中原人。
章斐心裡滿是疑惑：
“都督之前不是說，清河一帶的可薩殘部早已被梳理清剿，最多隻剩零星，怎麼會突然冒出百人規模的隊伍？這事恐怕沒那麼簡單。”
而撤離的圭聖軍，在離開前還特意做了一件事，他們從之前撿拾的聖恩軍箭矢中，挑出數十支完好的，分彆插進之前殺死的三具真可薩人屍體內，然後將屍體抬到欽差隊伍必經的道路旁，故意製造出“可薩殘部與聖恩軍激戰，雙方都有傷亡”的假象。
這邊餘琢從恐懼中緩過神，顫抖著從轎子裡走出來，看著地上聖恩軍的傷員與血跡，心有餘悸地感慨：
“這。。。這可薩人的騎射也太厲害了！幸好咱們的人守住了，不然今日恐怕要出事。”
餘琢看著地上的傷員與血跡，心裡的恐懼尚未完全消散，又生出新的擔憂。
他轉頭看向仍在低頭思考的章斐，聲音帶著幾分顫抖問道：
“那咱們。。。咱們現在怎麼辦？可薩人會不會去而複返？有沒有援軍來接咱們啊？”
經曆過剛才的襲擊，他早已沒了來時的傲氣，滿心都是對安全的渴望，隻盼著能有援軍儘快到來。
章斐聽到問話，從沉思中回過神，連忙安撫道：
“大人放心，剛才襲擊剛停，我就已經派人快馬去藍池城報信了，譚都督得知消息後，定會派援軍前來接應，此刻援軍應該已經在路上了，用不了多久就能到。”
這番話像是一顆定心丸，讓餘琢懸著的心稍稍放寬，他長舒一口氣，臉上露出些許安心的神情，不再像之前那樣慌亂。
另一邊聖恩軍副將何守嗣見“可薩人”徹底退走，也終於鬆了口氣，抬手擦了擦額頭上的冷汗。
剛才戰鬥最激烈的時候，他看著“可薩人”不斷射箭騷擾，心裡其實已經做好了趁己方人數占優、下令軍士衝上去肉搏的準備，畢竟聖恩軍以步兵為主，長期被騎兵騷擾絕非良策，近身肉搏或許還有一線轉機。
可沒等他下達命令，對方卻突然吹響號角撤兵，這讓他既意外又慶幸，暗自覺得是僥幸躲過一劫。
此戰下來，聖恩軍的損失不算小，陣亡了十餘人，還有三十餘人受傷，不少軍士因恐懼而臉色蒼白；反觀“可薩人”，雖聽動靜有十幾人負傷，卻硬是全身而退，沒有留下一具屍體。
何守嗣出身新軍，是軍改後的新銳，素來以“橫掃山陝、戰力強悍”自居，可這次麵對“可薩殘部”卻如此被動，讓他心裡暗自心驚，他意識到，這些“可薩人”的戰力遠超自己的預料，若對方真要硬拚，聖恩軍的損失恐怕會更大。
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餘琢走到何守嗣身邊，看著他身上沾著的塵土，故作鎮定地誇讚道：
“何將軍，今日多虧有你指揮有方，才能擊退可薩人，保護本欽差的安全。你真是英勇過人，等我回京師複命，定要向陛下為你請功，讓你得到應有的賞賜！”
可餘琢心裡清楚，這番“請功”的承諾不過是空頭支票，聖恩軍表麵上是朝廷新軍，實則被趙忠坤牢牢把持，吳三桂還能通過暗中調令影響軍隊動向；作為文官的他，根本插不上手軍隊事務。
更重要的是，新軍的親軍部隊早已被吳三桂的勢力架空，吳三桂通過與軍中將領結義、安插自己的舊部等手段，隱隱將新軍總兵虎大威都排擠在外，隻是此刻的吳三桂還維持著“崇禎新政急先鋒”的正麵形象，沒人敢公開質疑他。
在這樣的局勢下，他即便真的向陛下請功，也未必能得到批準，不過是隨口安撫何守嗣罷了。
何守嗣顯然也明白其中的門道，他對著餘琢拱了拱手，語氣誠懇地說道：
“欽差大人謬讚了，末將不過是儘了分內之事，不敢居功。相比請功，末將更希望大人能為此次戰死、受傷的軍士們爭取一些安養費，他們跟著末將出生入死，如今落得這般下場，總得讓他們的家人有個依靠。”
餘琢聽到“安養費”，臉上的笑容微微一僵，根本不想出這筆費用，他下意識地看向站在一旁的章斐，眼神中帶著明顯的暗示，希望章斐能想辦法籌措錢財，解決這個難題。
章斐讀懂了餘琢的眼神，卻沒有立刻表態，隻是沉默地站在原地。
餘琢見章斐沒有反應，隻能硬著頭皮對何守嗣說道：
“何將軍的心思本欽差明白，也體諒軍士們的不易。隻是眼下咱們身處途中，不便處理錢財之事，等咱們抵達藍池城，安頓下來後，我再專門安排此事，定然不會虧待戰死、受傷的軍士們。”
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