“不如讓綺麗留在府中，隨我一同侍奉都督您，您再從其他部族挑選合適的女子嫁與哈利巴，這樣既不影響與亞利部的聯盟，也能讓我與綺麗繼續相伴，求您成全！”
穆萊說這番話時，眼眶泛紅，雙手緊緊攥著衣角，滿心都是對郭綺麗的擔憂，她知道可薩與亞利部的仇怨，也清楚郭綺麗此去必然會受委屈，可她能想到的唯一辦法，便是將郭綺麗留在自己身邊，哪怕為此改變自己的處境也心甘情願。
然而譚威早已下定決心，聽到穆萊的求情，隻能緩緩搖頭拒絕：
“穆萊，我知道你與綺麗感情深厚，但此事已無法更改。綺麗知曉你易容術的秘密，這秘密關係重大，絕不能有任何泄露的風險，讓她遠嫁亞利部，是眼下唯一能確保秘密安全的辦法。”
他看著穆萊失落的神情又補充道：
“況且哈利巴在亞利部頗有威望，也算一方英雄，綺麗嫁過去便是首領夫人，能享儘榮華富貴，成為人人敬重的貴婦，這並非壞事。如今哈利巴已在來營州的路上，婚期也已初步定好，事已至此，再無挽回的餘地，你就不要再多勸了。”
譚威心裡清楚，這番話雖有安撫成分，卻也是事實，他必須讓穆萊明白，此事沒有轉圜的可能，避免她繼續糾纏。
一旁的郭綺麗聽到譚威的話，知道自己遠嫁已成定局，再也忍不住，低下頭默默垂淚，淚水順著臉頰滑落，滴在衣襟上，暈開一小片濕痕。
穆萊見郭綺麗如此傷心，自己也忍不住淚流滿麵，一時間，房間內隻剩下兩人的啜泣聲，氣氛格外尷尬。
譚威看著眼前的場景，心裡也有些不忍，卻並未再多說什麼，隻是對穆萊叮囑道：
“接下來的日子，你多幫綺麗準備些嫁妝，務必讓她風風光光地出嫁。同時，你也多勸勸她，讓她慢慢接受這件事。男大當婚，女大當嫁，這本就是人之常情，她日後總會明白的。”
說完他以“府中還有要事需外出處理”為由，起身離開了房間，留下穆萊與郭綺麗兩人自行溝通，希望她們能在獨處中平複情緒，接受現實。
譚威走出房間時，習慣性地回頭望了一眼，以往每次出門，穆萊總會恭敬地送他到門口，輕聲叮囑他注意安全，可這次院子裡卻靜悄悄的，沒有半點動靜。
他心裡泛起一絲無趣，暗歎聯姻之事確實讓兩人心生隔閡，卻也沒再多想，招手喚來兩名親衛，按原計劃開始巡查營州防務。
他首先前往的是位於營州東郊的鐵匠營。
此時鐵匠營內爐火熊熊，叮叮當當的打鐵聲不絕於耳，軍士們正忙著鍛造兵器、修繕鎧甲，譚威走到熔爐旁，拿起一把剛打造好的長刀，仔細查看刀身的紋路與鋒利度，對鐵匠營統領說道：
“兵器質量是戰場製勝的關鍵，務必嚴格把控每一道工序，絕不能出現殘次品。”
統領連忙點頭應下，承諾定會加強監督，確保兵器質量。
離開鐵匠營後，譚威又前往新成立的艮軍軍營。
艮軍作為加強軍，下轄三千人，士兵多是跟隨譚威多年的老軍士，作戰經驗豐富，將軍徐悠與副將軍張小甲更是譚威在靜海時的元老部下，堪稱他的嫡係心腹，對他忠心耿耿。
看到譚威到來，徐悠與張小甲立刻率領軍中將領上前迎接，恭敬地陪同他檢查軍營設施與士兵訓練情況。
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操場上老軍士們正在進行隊列訓練，看到譚威的身影，紛紛停下動作，整齊地敬起軍禮，眼神中滿是敬畏與敬重，這些老軍士大多曾跟隨譚威出生入死，親眼見證他從靜海崛起，一步步成為西北重鎮的都督，對他的敬佩發自內心。
譚威看著眼前整齊的軍禮，聽著耳邊響亮的“都督好”，心中湧起一股強烈的成就感，倍感尊重，之前因穆萊與郭綺麗產生的煩悶也消散了不少。
巡查結束後，譚威在圭聖軍的營房內與徐悠、張小甲等人一同用餐。
餐桌上的飯菜簡單卻實在，都是軍營裡常見的粗糧與燉肉，譚威吃得格外香甜，還不時與將領們聊起過往在靜海的戰鬥經曆，氣氛十分融洽。
飯後譚威換上一身普通的軟甲，騎上那匹陪伴自己一路而來的遼東馬，準備返回住處，他沒有讓親衛隨行，隻想獨自享受片刻的寧靜。
營州的街道上行人不多，百姓們大多在忙著各自的生計，很少有人認出他，在他們眼中，譚威不過是一名普通的軍校，沒人會想到這位穿著樸素軟甲的軍人，竟是手握重兵的北庭都督。
這種久違的平民感覺，讓譚威緊繃的神經漸漸放鬆下來。
他騎著馬慢悠悠地走在街道上，看著路邊叫賣的小販、嬉戲玩耍的孩童，感受著營州的煙火氣息，仿佛又回到了未發跡時的日子，心中滿是愜意。
可當他臨近居住的院子時，腦海中突然浮現出穆萊與郭綺麗落淚的模樣，心情瞬間沉了下來。
他勒住馬韁繩，停在路邊，輕聲感慨：
“當個‘惡人’真不容易，明明是為了大局，卻要讓身邊人受委屈，還得硬著頭皮堅持，沒有一副堅強的神經，還真撐不下去。”
思緒漸漸飄遠，他想起自己初到靜海時的情景，那時局勢動蕩，危機四伏，可即便如此，他仍不忘安頓好月畫與雲琴，讓她們有一個安穩的住處。
那時的他，心裡秉持著一個簡單的念頭：
“既然無法拯救整個世界，那就先拯救身邊的人，護好自己在意的人。”
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