進院後陳六子關好院門，轉身便對著譚威深深行了一禮：“屬下陳六子，參見都督！不知都督深夜到訪，有失遠迎！”
譚威抬手扶起他：“深夜叨擾，是我唐突了。無需多禮，坐下說話。”
陳六子連忙應是，引著兩人進屋落座，又親自倒上茶水，解釋道：“都督也知道，私鹽行當規矩多，層層暗號也是為了自保，還望都督莫怪。”
譚威端起茶杯，輕輕抿了一口，開門見山地問道：“此次運河東鹽來營州，為何耽誤了一天？”
陳六子臉上露出一絲無奈：“回都督，本來按約定時間能到，可路過祁州地界時，遇到祁州軍盤查得緊，他們借著查私鹽的名義敲詐勒索，我們隻能繞路耽擱了一天，才避開他們順利進城。”
譚威聞言眉頭微蹙，祁州軍這般行徑，無疑會影響鹽路運輸，他在心中記下此事，隨後轉向正題：“說說大明鹽幫的近況吧，海幫、漢幫、開幫這三大幫，如今局勢如何？”
陳六子整理了一下思緒，緩緩說道：“回都督，海幫主要掌控沿海鹽場，勢力穩固，漢幫原本在漢中一帶根基深厚，生意做得很大，但自從開幫得到都督您的私下支持後，借著圭聖軍的勢頭，搶了不少漢幫在漢中的生意，如今開幫在陝甘一帶的勢力已經隱隱超過漢幫了。”
他說這話時，語氣中帶著幾分敬畏，譚威雖未直接插手鹽幫事務，卻能通過暗中支持影響鹽幫格局，這份手段讓他深感佩服。
譚威點點頭又問道：“開幫的龍頭，仍是周正？”
陳六子答道：“是的，不過周龍頭已經重病數月，臥病在床，開幫內部現在有些人心浮動，幾個分舵主都在暗中較勁，就等著周正龍頭。。。”
他話說到一半便停住，意思卻已十分明顯。
譚威放下茶杯，目光直視著陳六子緩緩開口：“周正重病纏身，開幫群龍無首，我問你，你在鹽幫多年，根基不淺，是否想過接替周正之位，成為開幫新龍頭？”
陳六子聽到這話，猛地抬起頭，眼中滿是震驚與難以置信，他張了張嘴，一時竟不知該如何回答，成為鹽幫龍頭，是他從未敢奢望的事情，此刻譚威親口提出，讓他心頭巨震。
譚威看著麵露震驚的陳六子，繼續勸說：“你與周正是結義兄弟，這些年為開幫出生入死，押運鹽隊、拓展銷路，立下的功勞有目共睹，由你接替他的位置，順理成章。”
他踟躕了下，語氣帶著幾分篤定，“若是周正心存顧慮不願放權，我可以派人去點撥一二，讓他明白傳位給能者，才是對開幫最好的交代。”
陳六子連忙擺手推辭，臉上滿是為難：“都督，萬萬不可！屬下是圭聖軍的人，豈能再去當鹽幫龍頭？而且周正龍頭有兒子，還有當年一同結義的八位兄弟，輪也輪不到我啊，強行上位隻會引發幫派內亂。”
譚威聞言，神色嚴肅起來：“私鹽幫向來是‘能者居之’，周正的兒子我也有所耳聞，資質平庸，難當大任；那八位結義兄弟中，不是貪圖享樂就是各懷私心，若讓這些平庸之人繼位，才是開幫真正的災難。”
他向前傾身，目光不善地看著陳六子，“你有勇有謀，又深得幫內兄弟信服，更重要的是，你清楚鹽幫對圭聖軍的意義，穩定的鹽路不僅能提供軍需，更能聯絡各方勢力。隻有你上位，才能確保鹽幫與圭聖軍同心同德。”
陳六子被譚威說得啞口無言，心中的天平開始動搖，低頭沉思起來。
譚威沒有再逼迫他，轉而聊起了鹽幫的逸事，從海幫與倭寇的衝突，到漢幫內部的權力爭鬥，陳六子漸漸放鬆下來，偶爾也插言補充幾句。
兩人又聊了約莫半個時辰，譚威見夜色已深，便起身告辭：“此事你好好考慮，三日之內給我答複即可。我先回府了，記住無論你做何決定，圭聖軍都是你堅實的後盾。”
陳六子連忙起身相送：“都督慢走，屬下定會認真思量！”
目送譚威與劉碩離去後，陳六子獨自站在院中，望著夜空，心中依舊翻湧不定。
譚威與劉碩快步返回譚府，夜色中的府邸安靜肅穆，隻有幾處房間還亮著燈火。
走到內院門口，發現大門虛掩著，隱約聽到裡麵傳來女兒譚薇薇的哭鬨聲。
他輕輕推開大門，隻見穆萊正抱著薇薇在廊下踱步，口中哼著輕柔的蒙古歌謠：“風兒吹過草原，小羊兒回到媽媽身邊。。。”
試圖哄女兒入睡。
這時郭綺麗端著一個銅盆從屋內出來，盆中裝著剛用過的溫水，她低頭嘀咕了幾句，聲音小得幾乎聽不清，像是在抱怨什麼，屋內的穆萊聽到郭綺麗的聲音，立刻高聲說道：“綺麗，彆說了！”
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譚威心中泛起一絲疑惑，邁步向屋內走去，恰好透過半開的房門，看到了屋內的景象，穆萊抱著薇薇來回走動，臉上帶著溫柔的笑意，輕聲哄著懷中的孩子，可不知為何，一滴淚水突然從她眼角滑落，滴在薇薇粉嫩的小臉上。
緊接著更多的淚水湧出，穆萊連忙彆過臉，卻難掩滿臉的哀愁，連哄孩子的歌聲都帶上了一司哽咽。
譚威頓時一愣，腳步停在原地，穆萊向來性格豁達開朗，即便在最艱難的戰亂歲月裡，也從未如此傷心落淚，他心中滿是不解與擔憂，不知道究竟發生了什麼事，能讓一向堅強的穆萊如此難過。
郭綺麗站在一旁，神色有些局促，見譚威看來，連忙低下頭，端著銅盆快步走進了廚房，屋內穆萊似乎察覺到了門外的動靜，連忙用衣袖擦去臉上的淚水，深吸一口氣，努力擠出笑容，抱著薇薇轉過身來，隻是那眼底的哀愁，卻怎麼也掩蓋不住。
譚威看著穆萊強裝的笑容，雖滿心不解，卻也知曉此刻追問無益，便壓下心頭疑惑，決定靜觀其變。
次日上午他召來趙岩，在書房商議調新營四千子弟擴充艮軍的事宜。
趙岩剛聽完譚威的部署，臉色便沉了下來，直言不諱地說道：“都督，艮軍現有兵力已近極限，再添四千精兵，實力將冠絕圭聖軍八軍之首！如此厚此薄彼，軍中難免有人心生揣測，甚至會質疑您有不臣之心啊！”
他語氣急切，眼中滿是擔憂。
譚威端著茶杯，神色平靜地聽著，未發一言，趙岩見狀，上前一步，語氣更重：“都督，我倆是過命的生死兄弟，我必須勸您一句！如今陛下銳意改革，重用新軍將領，朝堂雖有紛爭，卻還未到亂世地步。您若執意如此布局，萬一被有心人曲解為興兵自重，不僅會落得亂臣賊子的罵名，更會戰火重燃，禍害天下百姓！”
這番話字字懇切，帶著多年兄弟的赤誠，趙岩緊緊盯著譚威，期盼他能改變主意。
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