譚威與穆萊又溫存了片刻後，他看了看窗外天色，提醒道：“就要啟程回京師了，還有不少事務要交代，得抓緊時間。你路途勞頓，也需好好休息，彆累著自己和孩子。”
穆萊點點頭，強壓下心中的酸澀，起身為他擦拭身體，又取出乾淨的衣物仔細為他穿戴整齊。
譚威整理好衣袍，大步向外走去，留下穆萊獨自坐在澡房內。
她看著譚威離去的背影，心中五味雜陳，既有對未來的憧憬，也有對身份差距的擔憂，還有即將分彆的不舍。
靠著木桶的邊緣，她再也控製不住情緒，低下頭低聲抽泣起來，淚水打濕了胸前的衣襟，卻不敢哭出聲，怕被外麵的人聽到。
譚威來到中院，立刻讓人找來文強，吩咐道：“去請趙岩將軍來書房，我有要事與他商議。”
文強應聲離去後，譚威隻覺腹中空空，晨練消耗了大量體力，又經曆了沐浴，此刻饑餓感格外強烈。
他對一旁的劉碩說道：“去廚房安排一下，做幾碗牛肉麵湯，要多放些牛肉和蔥花，湯要熬得濃鬱些。”
劉碩笑著應道：“都督放心，這就去讓廚房準備，保證合您的口味。”
不多時，廚房便端來了熱氣騰騰的牛肉麵湯。
譚威坐在書房的八仙桌邊，拿起筷子大口吃了起來，麵條筋道爽滑，牛肉軟爛入味，湯汁濃鬱鮮美，一口下去渾身都暖和起來。
他正吃得專心，書房門被推開，趙岩走進時，正見譚威捧著牛肉麵湯吃得熱氣騰騰，碗裡的牛肉塊堆得滿滿當當。
他連忙拱手道：“都督，屬下已到。”
譚威抬頭笑著招手：“來得正好，快坐，這牛肉麵湯剛出鍋，趁熱吃一碗。”
趙岩婉拒道：“屬下出發前已用過早飯，就不打擾都督了。”
譚威卻放下筷子，語氣帶著不悅：“早飯吃再多也抵不住晨練消耗，再說議事耗神，吃碗麵墊墊肚子才有精神。”
說著便對侍從吩咐：“再給趙將軍端一碗來。”
趙岩見譚威如此堅持，便不再推辭，在一旁坐下，很快侍從便端來一碗香氣撲鼻的牛肉麵湯，他拿起筷子，小口吃了起來。
飯後兩人一同走進書房。
譚威收起笑容，神色變得嚴肅起來，開門見山道：“趙岩，我此次回朝最放心不下的，便是圭聖軍的部署問題。如今八軍分散在各地，看似防線廣闊，實則兵力分散，一旦遭遇滿清主力突襲，極易被各個擊破，這是兵家大忌。待我回朝後，你務必著手調整部署。”
趙岩聞言眼中一亮，連忙點頭：“都督所言極是！屬下也正有此意，分散部署雖能兼顧各地防務，卻失了集中優勢兵力的主動權，早就想向您提議調整了。”
兩人想法不謀而合，相視一笑，書房內的氣氛頓時輕鬆了幾分。
趙岩隨即提出具體方案：“屬下打算從新營抽調一萬五千人接替各地防務，這其中包括八千西域漢民與七千內地流民，他們經過半年訓練，已具備基本作戰能力。這樣一來，三萬兵力的圭聖軍八軍便能集中到營州與羥縣兩地，作為機動突擊力量，隨時可馳援各地。”
譚威聞言頷首讚許：“這個安排很妥當，新營軍士熟悉當地環境，接替防務順理成章。集中後的八軍要保持高度戰備，確保接到命令後能立刻行動。”
他思索片刻，又補充道：“另外，可將新營作為臨時訓練場，讓圭聖軍各軍輪流入駐訓練，一來能幫助新營軍士提升戰力，二來也能讓主力部隊熟悉不同地形的作戰模式。如此一來，新營既能防守又能練兵，日後可成為馳援藍池城、塘州的後備力量，與營州、黑虎營、羥縣形成三道緊密相連的防線，漠南防務便固若金湯了。”
趙岩聽得連連點頭，心中對譚威的戰略眼光愈發敬佩：“都督這一安排，讓防線既有縱深又有彈性，屬下這就著手製定詳細計劃。”
商議完軍務，趙岩看著譚威，由衷感歎：“都督這般運籌帷幄，卻要回朝任職，不能親自帶兵征戰，實在是軍中一大損失。”
譚威聞言淡然一笑：“天下事分輕重緩急，回朝雖不能帶兵，卻能在朝堂為圭聖軍爭取更多支持，也是為大業出力。”
趙岩話鋒一轉，神色鄭重地提及此前的約定：“不知都督還記得當初的承諾，若崇禎十七年陛下平安無事，您真的會斷了問鼎之心，安分守己嗎？”
譚威凝視著趙岩的眼睛，語氣堅定而誠懇：“我譚威向來說一不二。若屆時天下安穩，陛下健在，我定當恪守臣節，輔佐陛下治理天下。但若是天命難違，我也隻能順勢而為。”
他踟躕了下補充道：“若將來我真的逆天而行，違背了今日之諾，你不必念及兄弟情誼，可自行抉擇，或阻止我，或遠離我，全憑你的本心。”
趙岩聞言心中一震，重重點頭：“屬下明白了！都督放心，無論將來如何，屬下都會以天下蒼生為重！”
兩人四目相對，心中皆清楚，這番對話不僅是對過往承諾的重申，更是對未來命運的坦然麵對。
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趙岩與譚威在書房密議之際，內院的穆萊正悄悄忙碌著。
她找出一套文強的舊男裝換上，寬大的衣袍套在身上顯得有些臃腫，又用布條束起長發，戴上一頂黑色襆頭，對著銅鏡仔細打量，鏡中之人眉眼間雖仍有女子的柔和，卻也多了幾分少年人的英氣，不仔細看倒也能蒙混過關。
隨後她快步走到郭綺麗的房間，低聲囑咐：“綺麗，幫我打開後院的密門，我出去辦點事，一個時辰後回來，你在門口等著我。”
郭綺麗雖滿心疑惑，卻還是點頭應下，領著穆萊繞到後院角落，推開了那扇隱蔽的小木門。
穆萊走出密門，寒風裹挾著雪花撲麵而來，她裹緊身上的男裝，縮了縮脖子快步向街上走去。
她此行是想租車前往金山，這些日子心中的猶豫與不安愈發強烈，她想先去父親野至魯那裡看看，再做後續打算。
可此時正值深冬，營州城外大雪封路，街上的車行老板們都圍在火爐旁取暖，聽聞她要租車去金山，紛紛搖頭拒絕。“姑娘。。。哦不，小哥，這天氣去金山就是送死啊！路上雪深過膝，馬蹄都容易打滑，誰敢跑這趟活？”
一位老板勸道，“再說現在天黑得早，萬一被困在路上，連個避風的地方都沒有！”
穆萊接連問了好幾家車行，得到的都是同樣的答複，無奈之下，隻能打消念頭，轉身按原路返回。
回到後院密門處，穆萊輕輕敲門，卻遲遲沒有聽到郭綺麗的回應。
她心中一急，又加重力道敲了幾下，門內依舊毫無動靜。