次日清晨，錦衣衛的馬蹄聲碾碎了京城的寧靜。
三十一名舞弊考生的宅邸同時被圍。
捕快們踹開雕花木門，將還在睡夢中的舉子們拖出被窩。
其中一名新晉舉人正摟著美妾飲酒作樂，繡春刀架在脖頸時。
他手中的夜光杯"啪嗒"墜地，碎成一地晶瑩的謊言。
午門之外，朱厚熜親自審閱被淘汰的優秀試卷。
一篇論述漕運改革的文章讓他眼前一亮。
蠅頭小楷間滿是對變法圖強的獨到見解，可卷首"落第"二字刺得他眼眶發疼。
而這名考生正是張居正！
"張居正竟被埋沒！"
他將試卷重重拍在案上，震得朱砂筆滾落，"
傳旨，凡因舞弊被黜的真才實學之士，直接補入殿試！"
而在詔獄深處，三位副主考官已被分開審訊。
東廠的烙鐵在炭火中燒得通紅，錦衣衛百戶冷笑一聲：
"大人不如痛快招了，也好留個全屍。"
其中一人麵如死灰，冷汗浸透官服。
詔獄的刑架發出令人牙酸的吱呀聲，東廠掌刑官將燒紅的烙鐵湊近副主考官陳默之的麵門，火星濺落在他潰爛的肩頭。
"諸永堂...是大理寺卿諸永堂！"
陳默之突然癲狂大笑，血水混著碎牙噴在青磚地上。
"他許我三品頂戴...說隻要調換三十份卷子..."
燭火搖曳中，劉健將三位副主考官的供詞與密探傳回的卷宗逐字比對，終於在諸永堂親信幕僚的書信裡。
找到"春闈事畢，當謝大理寺卿提攜"的密語。
這批舞弊考生中，竟有半數與諸永堂在江南的田莊有千絲萬縷的聯係。
子時三刻，鄭繼敏懷揣密折疾步踏入養心殿。
朱厚熜倚在蟠龍榻上，案頭攤開張居正那篇漕運策論，朱批密密麻麻寫滿空白處。
"陛下，諸永堂已著手銷毀證據，其黨羽正將賄銀分批運往徽州。"
鄭繼敏話音未落，朱厚熜突然抓起案上的琉璃鎮紙，狠狠砸向楠木立柱。
"明日辰時放榜，申時朕要看到諸永堂及其黨羽的全部罪證！"
此刻的大理寺卿府內，諸永堂正對著銅鏡仔細整理烏紗。
書案上擺著來自江南的密信，信中說已疏通禮部官員，確保舞弊考生順利通過複試。
他撫著新得的羊脂玉扳指，嘴角勾起得意的笑，卻不知暗處已有數十雙眼睛死死盯著他的一舉一動。
東廠的暗樁混在雜役中傳遞消息，東廠的番子蹲守在府外巷口。
隻等天子一聲令下。
……
晨光穿透乾清宮的明黃帷幔，朱厚熜將曹正淳連夜整理的《天下士族田畝疏》拍在紫檀木匣中，喚來司禮監掌印太監王永："即刻送往海瑞宅邸，叮囑他明日早朝務必呈遞。"
燭火映得朱厚熜眼底寒芒閃爍。
"浙黨不是愛藏汙納垢？朕便先掀了他們的遮羞布。"
文華殿，銅漏滴至卯時三刻，宣政殿鐘聲撞碎晨霧。
朱厚熜斜倚龍椅。