朱厚熜摩挲著下頜的動作驟然停住。
東廠番子密報上的畫麵在眼前鋪陳開來。
徐州城外的夯土路上，赤膊的老農們扛著石滾踏歌而行，腰間新製的皮錢袋隨著步伐叮咚作響。
有人用柳枝在沙地上畫著算籌：
"往常修堤要賠上半畝青苗，如今掙的錢能給娃買新襴衫！"
"好個以工代賑！"朱厚熜突然撫掌大笑。
他望著輿圖上愈發清晰的交通脈絡。
仿佛看見滿載貨物的商隊沿著新道疾馳，聽見南糧北運的漕船劃破水麵的聲響。
江南梅雨季，雨簾如幕垂落紫禁城。
當海瑞的八百裡加急奏報裹著潮濕水汽呈至禦案時。
朱厚熜正將青瓷茶盞湊近燭火，看茶湯裡沉浮的雨前龍井。
奏匣開啟瞬間，一股墨香混著黴味撲麵而來。
展開泛黃的宣紙，密密麻麻的蠅頭小楷在燭光下如蟻群攢動。
"應天巡撫田產隱報三千頃，黃冊所載不足十之一二；兩淮鹽運司賬外私鹽，曆年積銀逾二十萬兩......"
窗外驚雷炸響，閃電照亮奏疏上用朱砂圈出的罪證。
那些隱匿田畝的地契編號、私鹽交易的暗賬日期，像一根根銀針紮進他眼底。
忽有薄紙自奏疏間滑落，卻是兩張皺巴巴的桑皮紙。
一張上字跡工整，墨色濃淡相宜：
"新皇改製萬民歡，賦稅輕徭米糧寬。夜不閉戶路不拾遺，盛世重臨天地安。"
另一張顯然倉促寫就，墨跡暈染未乾，歪斜的筆畫間還沾著草屑：
"海瑞巡街查蛀蟲，健公執筆定章程。青天大老爺，還我好年成！"
朱厚熜將兩張民謠捧在掌心，久久凝視。
恍惚間，他仿佛看見海瑞頂風冒雨丈量田畝的身影，聽見劉健深夜校訂律法的咳嗽聲。
更望見街頭巷尾百姓圍聚傳抄新政告示的場景。
窗外雨勢漸歇，月光穿透雲層，將"青天大老爺"幾個字照得發亮。
……
養心殿，朱厚熜將海瑞的密折緩緩攏入廣袖。
他立在乾清宮露台，看暮色如墨漸漸浸染京城
千家萬戶次第已經亮起燭火。
新麥蒸餅的甜香裹挾著槐花氣息漫過宮牆，那是正陽門夜市的煙火。
順著宮牆根飄來孩童清亮的笑鬨，混著貨郎"桂花糖糕"的叫賣聲。
還有茶館裡的說書人拍響醒木：
"列位！且聽這新皇變法如何..."
話音未落，便被此起彼伏的叫好聲淹沒。
遠處護城河上，商船掛著"免稅通行"的燈籠破浪而行。
船工們的號子驚起一群白鷺！
……
養心殿。
朱厚熜望著漸暗的天際，晚霞如血，想起數月前那場驚心動魄的廷議。
禦史台官員被革職時擲地有聲的諫言。
內閣深夜不滅的燭火，還有自己在輿圖前反複推演的新政條陳...
此刻都化作宣武門外挑燈夜讀的寒門書生！
化作蘇州織機坊裡新染的彩綢！
化作黃河堤岸上老農數著工錢時眼角的笑紋！
晚風掀起他的明黃衣角，遠處傳來更夫"天下太平"的梆子聲。