想到此處，他不禁輕拍桌案：
“陛下啊，您這步棋是要將天下財源鑄進銅山鐵壁之中！”
執事房的門“吱呀”一聲開了，小吏端來一碗熱粥。
張居正吹散熱氣，緩緩咽下。
這一回，官家的箱子，可要把虎狼都關進去了。
……
嘉靖二年春，一場震動天下的物價整頓風暴在帝國都城驟然掀起。
首當其衝的便是關乎國計民生的米價。
當朝廷的鐵血政令如雷霆般落下，囤積居奇的商人們頓感如墜冰窟。
先前因商業開放而膨脹的財富幻想，在皇權的威懾下瞬間化作泡影。
隨著米價如秋葉般應聲跌落，這場由京師發起的價格雪崩，迅速沿著漕運河道與驛道向帝國全境蔓延。
江南的絲綢、江北的鐵器、塞北的皮毛，各類商品價格如同退潮的海水般層層回落。
那些在半年商業新政中憑借機敏手腕積累巨萬資財的商賈們，此刻卻在錦衣衛的巡查陰影裡瑟瑟發抖。
他們腰間的玉牌還帶著暖香，賬冊上的墨跡尚未乾透，便不得不麵對朝廷“限定價碼，十日為期”的鐵律。
朱厚熜的治世手段剛猛無匹，此次更顯雷霆之勢。
戶部的丈量官帶著刻有“皇莊”徽記的銅鬥走街串巷，錦衣衛的繡春刀在米行糧棧的梁柱間劃出寒芒。
三日內，應天府的官倉便開倉放糧二十萬石，糙米的清香混著倉底的陳年味彌漫全城；
五日後，順天府尹當街杖斃三名私抬鹽價的商戶，鮮血濺在“童叟無欺”的匾額上。
這場震動朝野的物價整頓，讓帝國的民生百貨重新回歸常價。
當百姓們捧著用五文錢購得的白米回家時，各府縣的布告欄前還圍著念誦聖諭的老學究：
“敢有囤積者，籍沒其家，充軍三千裡”的朱筆大字。
商人們望著空蕩蕩的庫房，終於明白在這大明的萬裡江山下，縱有萬貫家財，也抵不過金鑾殿上那道朱批的分量。
帝威如獄，商途似棋！
當最後一擔私糧被充公的消息傳來，揚州鹽商們案頭的《陶朱公商訓》已落滿塵埃，取而代之的是新抄的《大明會典》戶部條律。
在皇權的絕對碾壓下，任何試圖挑戰朝廷權威都不過是螻蟻。
……
暮春，養心殿內鎏金暖爐散著青煙，朱厚熜執起一份江南織造的奏報，見米價已回落至洪武年間水準。
案頭堆積的奏疏裡，“物價平穩”“民心大安”之類的朱批墨跡未乾。
朱厚熜眼角尚未褪去的疲憊裡，總算洇開幾分舒展。
正欲批答陝西茶馬司的折子，司禮監掌印太監王永已掀開明黃帷帳。
“陛下，工部尚書李東陽候在宮外，說有重要之事稟報。”
“宣。”
李東陽踏入殿內時，緋色官服腰間的牙牌還在晃蕩，行大禮時頭頂烏紗帽險些滑落。
他叩首起身，眼眶泛紅，竟比當年黃河堤成時還要激動：
“陛下！工部匠人依陛下所給之圖所製，終成神器！”
“不需人力踏車，僅憑水火之力，便能使織機飛轉，一日可出五匹細絹！”
朱厚熜握著茶盞的手頓住，問道：“李愛卿，可是朕先前與你們說的那蒸汽機？”
“正是！陛下賜名‘蒸汽機’，當真是恰如其分！”
李東陽的胡須都在發顫，續道：