惹得正在調試鍋爐的老匠人們直起腰來，渾濁的眼睛裡泛起水光。
他們在工坊裡彎了一輩子腰，從未想過有朝一日能坐著給皇上做工。
五日後，首座皇家蒸汽織坊在蘇州破土動工。
朱厚熜特意選派內官監太監呂方出任織坊提督，並賜下鎏金匾額“天工開物”
當第一爐煤炭投入蒸汽機的爐膛時，正在紫禁城批閱奏疏的帝王忽然問身旁的王永：
“你說，若將這機器用在漕運上，能否讓江南的糧食十日抵京？”
掌印太監尚未答話，陛下已自失地一笑。
“罷了，先讓織婦們鬆快些，漕運的事，待秋收後再議。”
次日退朝後，朱厚熜命人取來宋應星進獻的《天工開物·器用卷》。
在扉頁題下“工者，國之基也”六字。
忽有小太監稟報：
“陛下，工部匠人聯名送了件物什來，說是給您的謝禮。”
打開描金漆盒，裡麵是一座巴掌大的蒸汽機模型。
銅輪上還刻著“願吾皇萬歲，大明萬年”的細小字痕。
朱厚熜望著模型裡微微晃動的活塞，忽然輕笑出聲，對王永道：
“告訴那些匠人，朕的‘萬歲’不用他們祝！”
“隻消這機器轉得一日比一日歡，便是最好的‘萬年’。”
半個月後，朱厚熜收到奏報：蒸汽織坊已吸納三萬織工，所出布匹除供宮廷用度外，餘者可換白銀百萬兩。
……
當第三十六座蒸汽織坊在揚州開爐時。
《大明銀行條製》經內閣票擬、司禮監批紅，正式頒行天下。
朱厚熜親自圈定京師前門外的三層樓榭為總行，賜匾額“通彙天下”。
又從內庫撥出十萬兩黃金作為本金。
開業當日，朱厚熜遣王永代自己前往剪彩，當鎏金剪刀剪斷紅綢時。
圍觀的商人們看見匾額兩側垂下楹聯：
“一紙票根通南北，萬鎰白銀濟蒼生”——正是陛下禦筆所書。
江南織坊的機杼聲裡，大明銀行的分號如雨後春筍般在蘇州、杭州、廣州等地鋪開。
張居正奉旨在鬆江設立“工貸局”，專門向匠人發放低息貸款。
“凡欲購蒸汽機者，可憑工坊契書至銀行押借，年息三分，三年還清。”
當第一批匠人捧著蓋著戶部大印的會票走出銀行時，巷口茶肆的老掌櫃摸著票麵上的防偽水印。
那是朵用細銀絲勾勒的纏枝蓮。
隻有用禦窯廠的瓷土才能拓印出如此清晰的紋路。
半個月後，朱厚熜在西苑遊玩時接到急報：南京分行查獲一起偽造會票案。
朱厚熜當即傳旨：“著三法司嚴審，敢仿造票根者，斬立決！”
旨意傳到江南，正在織坊查驗機器的宋應星看著手中真票，命工匠在新版會票上增設“火漆印”與“密押編號”，
每發行十張便有一張暗藏特殊紋路，需用戶部特製的“辨鈔鏡”方能驗真。
隨著銀行體係日趨成熟，朱厚熜又生出新想法。
一日朝會上，他擲出一份《漕運改易條陳》：
“朕聞民間商隊多用‘水腳銀’預支運費，若由銀行發行‘漕運債券’”
“百姓可認購生息，朝廷則用銀錢疏浚河道，何如？”
此言一出，滿朝嘩然。
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