朱厚熜指尖在《清明上河圖》絹麵上頓了頓。
忽將畫軸往石桌上一磕，檀木軸頭砸出悶響：
"王永，你去自領十廷杖。"
王永撲通栽倒在漢白玉階下，蟒紋膝襴擦過碎石子，磕出細碎血珠：
"陛下明鑒！奴婢對天起誓，絕無..."
"夠了。"
朱厚熜望著禦花園東南角那株被修剪得方方正正的檜柏，聲調驟然冷下來：
"朕命你掌司禮監印璽，是要你替君分憂，不是叫你在後宮跟前當應聲蟲。"
"陛下！"
海瑞向前半步，寬袖帶起的風卷得畫軸邊角嘩嘩作響。
"區區十廷杖如何抵得..."
話未說完，腰間突地一緊。
劉健枯瘦如柴的手指正死死攥住他的官袍後擺，指甲幾乎掐進他腰間軟肉。
劉健堆著笑往前拱了拱：
"陛下雷霆手段，既正宮規，又顯仁德，臣等心悅誠服。"
說著用隻有兩人能聽見的聲音在海瑞耳邊急道："海大人忘了太祖爺處置胡惟庸時的火候？”
“打一鞭子給個甜棗，才是帝王術！"
海瑞這才作罷，若有所思。
朱厚熜將畫卷往臂彎裡一夾，明黃袖口掃過王永低垂的額頭：
"明日你去西苑燒三天香，替大明祈福。"
這話既是示罰，亦是回護。
他轉身時，瞥見海瑞脖頸處青筋暴起，忽又放緩語氣，道：
"至於江南隱田案...劉愛卿牽頭，海瑞協查，務必查個水落石出”
劉健忙不迭應下，卻見海瑞梗著脖子還要開口。
索性狠狠掐了把他後腰，賠笑道：
"陛下放心，臣等定當秉公辦理”
說著朝廊下候著的小太監使眼色，道：
"還不快扶王公公去慎刑司？仔細著人看著，彆叫傷口染了臟東西。"
“陛下，要備轎麼？”
隨侍的司禮監秉筆太監呂方垂手低問。
朱厚熜望著階下被架走的王永，袍角上的泥漬在暮色中已成暗褐色，忽道：
“王永領完廷杖，準他在值房歇七日，你且替他管著司禮監印璽。”
呂方指尖猛地攥緊腰間牙牌，喉結滾動著叩首：“奴婢謝陛下隆恩！”
聲音發顫，卻掩不住眼底驟亮的光。
朱厚熜斜睨他一眼。
這小太監生得眉目端方，笑時眼角微彎，倒真有幾分前世記憶裡電視劇那個“賢宦”呂芳的影子。
他轉腕撥弄著袖口金鑲寶石鐲，玉石觸感沁涼，道：
“彆高興太早，印璽暫借你用，若是出了差池...朕族人從不皺眉。”
“奴婢萬死不敢！”
呂方額頭重重磕在青石板上，驚起幾隻覓食的麻雀。
晚風卷著大殿簷角銅鈴響，朱厚熜望著漫天星子，忽想起前世影視劇裡呂芳與嚴嵩、徐階周旋的場麵。
帝王禦下，本就該如走馬燈般輪換角色。
王永在司禮監坐得太久，底下人早把他的靴印焐熱了。
如今換呂方上來踩兩腳，才能讓滿朝文武知道，這紫禁城的風...從來由朕來吹。
“去把江南鹽引案的賬冊搬來。”