祭天大典直至暮色四合才落下帷幕！
朱厚熜望著天邊最後一抹晚霞，冕旒下的嘴角勾起笑意！
今日的祥瑞也好，萬民的稱頌也罷，都不過是這場權力棋局中的精妙落子！
當儀仗隊浩浩蕩蕩返回紫禁城時，遠處貢院的燈火仍在徹夜長明。
那裡，正誕生著一批注定忠於新皇的寒門子弟！
……
當天，朱厚熜睡了一個好覺。
次上午，朱厚熜舒展著懶腰從沉香木榻上坐起，昨夜的安神香還縈繞在織金錦帳間。
龍床上的秀女已不見蹤影。
這是宮中規矩，5更之前必須離開，除非皇帝口諭可以留下。
此刻，陽光已經灑進養心殿。
他慵懶地望著窗外搖曳的竹影，想起前日已著司禮監傳諭內閣。
特許百官休沐兩日。
指尖摩挲著案頭泛黃的卷角。
"治大國若烹小鮮"的字幅已躍入眼簾。
刷牙時，朱厚熜想起那些將自己困在禦案前的勤勉帝王，其實不過是被政務縛住手腳的"癡人"。
治國之道，不在案牘勞形。
隻要將朝堂化作牽絲傀儡的戲台。
用製衡之術撥動內閣六部九卿的關節，帝王自可穩坐九重霄。
將萬裡江山玩弄於股掌之間。
明黃緞靴剛要跨過養心殿門檻，朱厚熜忽聞廊下傳來急促的腳步聲。
抬頭時，司禮監秉筆太監呂方已跌跌撞撞撲至階前。
"陛下！大事不好！"呂方伏地叩首，聲音帶著顫栗。
朱厚熜慢條斯理整了龍袍袖口，問道："何事如此慌張？"
"吏部尚書孫大人...今早突然人事不省，太醫院眾醫正輪番診治，竟...竟都束手無策..."
呂方喉結滾動，後半句話淹沒在顫抖的尾音裡。
廊外的銅鶴香爐騰起嫋嫋青煙，朱厚熜摩挲著腰間的螭紋玉佩陷入沉思。
成化年間入朝的孫交，曆經四朝風雲，七十二載春秋在官場沉浮，早將棱角磨成溫潤的玉。
這位清流領袖與眾不同。
既無腐儒的迂闊，亦無酷吏的狠辣。
張居正推行考成法時，正是他率先在吏部推行，將政令化作細水長流的變革。
這樣一位深諳平衡之道的肱骨老臣。
此刻卻如風中殘燭，隨時可能熄滅……
朱批朱砂未乾的禦案旁，朱厚熜將青瓷茶盞重重擱在纏枝蓮紋盞托上。
他深知，朝堂上那些滿嘴聖賢書的清流雖討厭，卻也似雙刃劍。
這滿朝文武受困於千年禮教綱常，若將清流儘皆誅除，無異於自毀臂膀。
隻要拿捏好分寸，這些禦史言官反倒能成為變法路上的"監工"，讓新政推行得更有章法。
"前日刑部那樁犬決案..."
朱厚熜指尖叩著桌麵，忽然想起目睹犯官受刑的孫交。
老人當時蒼白的臉色，此刻與呂方描述的病狀重疊，莫非真是那血腥場麵驚破了膽氣？
草草用過膳食，朱厚熜遣退龍輦，任由金線繡著十二章紋的袞服拂過漢白玉階。
臘月的陽光裹著冰碴子。
兩個禦醫抱著描金藥箱小步緊跟。