後宮在經曆雲嬪和雨薇娘娘中毒事件後，暫時恢複了平靜。然而，這份平靜並未持續太久，又一件意想不到的事情打破了後宮的安寧。
一日午後，蘭若正在花園中散步，欣賞著盛開的花朵，享受著難得的閒適時光。這時，綠竹匆匆趕來，神色略顯慌張：“娘娘，不好了，瑤華宮那邊出了件怪事。”
蘭若微微皺眉，心中湧起一絲擔憂：“何事如此慌張？慢慢說。”
綠竹喘了口氣，說道：“娘娘，瑤華宮的憐星娘娘晨起在宮中整理書畫，發現一幅先帝時期的古畫不見了，四處尋找無果。憐星娘娘懷疑是宮中進了賊，已經派人在宮內宮外仔細搜尋，可還是毫無頭緒。”
蘭若心中一動，先帝時期的古畫，想必價值不菲，而且可能具有特殊意義。“走，本宮去看看。”
蘭若來到瑤華宮，隻見憐星娘娘正坐在廳中，滿臉焦急。看到蘭若前來，憐星娘娘趕忙起身相迎：“姐姐，您可算來了。這幅古畫是先帝當年賞賜給先太後的，先太後又傳給了我，對我來說意義非凡，如今卻突然不見了，這可如何是好？”
蘭若安慰道：“妹妹先彆急，我們一起想辦法。你仔細想想，最後一次見到這幅畫是什麼時候？可有什麼異常情況？”
憐星娘娘思索片刻，說道：“姐姐，我記得昨日午後，我還在房中欣賞這幅畫，之後便將它放在了畫架上。今日晨起就發現不見了。昨夜我早早便歇下了，並未聽到任何動靜，宮中的宮女太監們也都說沒瞧見什麼異常。”
蘭若環顧四周，並未發現有明顯的失竊跡象。“這就奇怪了，若真是賊偷了畫，為何不翻箱倒櫃尋找其他值錢之物，卻隻偷走這一幅畫？而且宮中守衛森嚴，賊人想要神不知鬼不覺地偷走畫，也並非易事。”
蘭若轉身問憐星娘娘身邊的大宮女翠玉：“翠玉，你昨夜當值，確定沒有聽到任何聲響？或是看到可疑之人？”
翠玉恭敬地回答：“娘娘，奴婢昨夜一直在外間守著，確實沒有聽到什麼異常聲響，也沒瞧見可疑之人。今日晨起，娘娘發現畫不見了，奴婢們就立刻四處尋找，還將宮中翻了個遍，可就是找不到。”
蘭若心中愈發覺得此事蹊蹺：“看來這並非普通的失竊案。憐星妹妹，這幅畫除了你和宮中之人知曉，還有其他人知道嗎？”
憐星娘娘想了想，說道：“前幾日，柔嘉娘娘和惠寧娘娘來我宮中做客，我曾向她們展示過這幅畫，她們對這幅畫也頗為讚賞。但她們都是後宮姐妹，斷不會做出偷竊之事吧。”
蘭若點頭：“話雖如此，但目前線索全無，也不能排除任何可能性。本宮這就派人去請柔嘉娘娘和惠寧娘娘過來，詢問一番。妹妹也彆太著急，或許隻是虛驚一場。”
不多時，柔嘉娘娘和惠寧娘娘來到瑤華宮。兩人見到蘭若和憐星娘娘，行了禮後，一臉疑惑。
柔嘉娘娘率先問道：“姐姐，聽聞憐星妹妹宮中出了事，不知是何事？”
蘭若將古畫失竊之事告知她們，柔嘉娘娘和惠寧娘娘聽後，皆是一臉驚訝。
惠寧娘娘說道：“竟有此事？那日在憐星妹妹宮中見到這幅畫，確實覺得它古樸雅致，價值非凡，但我們姐妹絕無偷竊之意啊。”
柔嘉娘娘也連忙說道：“是啊，姐姐，我們姐妹向來與人為善，憐星妹妹的東西，我們怎會覬覦。”
蘭若看著她們，說道：“本宮自然是相信兩位妹妹的為人。隻是如今古畫失竊，實在毫無頭緒，所以想問問兩位妹妹，自那日在憐星妹妹宮中見過畫後，可有聽到什麼關於這幅畫的傳言，或是發現什麼異常？”
柔嘉娘娘和惠寧娘娘對視一眼，皆搖頭表示沒有。憐星娘娘見狀，不禁有些失望：“難道這幅畫就這樣憑空消失了？”
蘭若思索片刻：“此事還需從長計議。本宮會讓內務府加強宮中巡查，留意可疑人員。兩位妹妹若想起什麼，或是聽到什麼風聲，務必及時告知本宮。”
柔嘉娘娘和惠寧娘娘點頭稱是，隨後告辭離開。蘭若又安慰了憐星娘娘幾句，也離開了瑤華宮。
回到自己宮中，蘭若陷入沉思：“這古畫失竊，背後必定有隱情。若不是為了錢財，那會是出於什麼目的呢？難道這幅畫還有什麼不為人知的秘密？”
蘭若決定讓綠竹去內務府調閱關於這幅畫的記載，看看能否從中找到線索。綠竹領命而去，不多時便回來稟報：“娘娘，內務府記載，這幅畫乃是先帝命宮廷畫師所繪，描繪的是當年一場盛大的宮廷宴會，具體意義並未詳細說明。”
蘭若心中疑惑更甚：“一場宮廷宴會的畫，為何會被先太後如此看重，還傳給了憐星娘娘？這裡麵肯定還有其他緣由。”
就在蘭若苦思冥想之際，婉兮前來探望。蘭若將古畫失竊之事告訴婉兮，婉兮聽後，也是一臉詫異：“姐姐，這事兒確實古怪。一幅畫突然失蹤，又毫無頭緒，實在讓人費解。”
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蘭若說道：“婉兮妹妹，本宮覺得這幅畫背後或許隱藏著什麼秘密，所以才會有人不惜冒險偷走它。隻是目前毫無頭緒，不知該從何查起。”
婉兮思索片刻：“姐姐，既然這幅畫是先帝時期所繪，且與先太後有關，我們不妨去問問宮中的老人，說不定他們知曉一些當年的事情。”
蘭若眼睛一亮：“妹妹說得有理。本宮這就派人去打聽，看宮中還有哪些老人知曉當年的事。”
蘭若立刻安排人在宮中打聽，得知有一位曾在先太後身邊侍奉多年的老嬤嬤，如今在冷宮附近的偏殿養老。蘭若和婉兮決定親自去拜訪這位老嬤嬤。
兩人來到偏殿，見到了這位老嬤嬤。老嬤嬤看到蘭若和婉兮，趕忙起身行禮：“見過蘭若娘娘，婉兮娘娘，不知兩位娘娘前來，所為何事？”
蘭若微笑著扶起老嬤嬤：“嬤嬤不必多禮。今日前來，是想向嬤嬤打聽一些先帝時期的事。嬤嬤曾在先太後身邊侍奉多年，想必對當年的事知曉甚多。”
老嬤嬤微微一愣：“娘娘想知道何事？隻要是老奴知曉的，定會如實相告。”
蘭若說道：“嬤嬤，您可還記得先帝賞賜給先太後的一幅描繪宮廷宴會的古畫？”
老嬤嬤眼中閃過一絲驚訝：“娘娘說的可是那幅畫？老奴自然記得。當年先帝繪製這幅畫，實則暗藏玄機。”
蘭若和婉兮對視一眼，心中大喜，趕忙問道：“嬤嬤，這其中有何玄機？還請您告知。”
老嬤嬤緩緩說道：“當年，朝中局勢複雜，各方勢力暗流湧動。先帝繪製這幅畫，表麵上是記錄宮廷宴會，實際上是在畫中暗藏了一些重要官員與各方勢力勾結的線索。先太後一直將這幅畫視為珍寶，便是因為它關係到朝廷的安穩。隻是後來局勢逐漸平穩，這幅畫也就沒再被提起。”
蘭若心中一凜：“原來如此。怪不得這幅畫會突然失竊，想必是有人知曉了畫中的秘密，想要得到它。嬤嬤，您可知除了先太後，還有誰知道畫中的秘密？”
老嬤嬤搖頭：“老奴不知。當年知曉此事的人，如今大多已不在人世。或許隻有先帝和先太後最為清楚。”
蘭若和婉兮向老嬤嬤道謝後，離開偏殿。蘭若說道：“婉兮妹妹，如今看來，這幅畫失竊並非偶然。背後之人很可能是想利用畫中的線索，製造朝廷混亂。我們必須儘快找到這幅畫。”
婉兮點頭：“姐姐所言極是。隻是，茫茫後宮，該從何處找起呢？”
蘭若思索片刻：“既然這幅畫如此重要，偷走它的人必定會妥善保管，不會輕易示人。我們可以從與朝廷勢力有牽連的人入手，暗中調查。另外，讓內務府繼續加強宮中巡查，說不定能發現一些蛛絲馬跡。”
蘭若回到宮中，立刻安排人手，對與朝廷勢力有來往的嬪妃及其家族展開暗中調查。同時，讓內務府加大巡查力度，不放過任何一個可疑之處。
幾日後，負責調查的侍衛傳來消息，說在賢妃的兄長，吏部侍郎趙大人府上，發現了一些異常。近日，趙大人府上時常有一些神秘人進出，而且他們的行動十分隱秘。
蘭若心中一動：“看來趙大人府上很可疑。傳本宮命令，繼續密切監視，看能否找到與古畫有關的線索。若有任何發現，立刻稟報。”
就在蘭若等待進一步消息時，憐星娘娘匆匆趕來：“姐姐，不好了，今日晨起，我宮中又發現一件怪事。”
蘭若心中一緊：“何事？妹妹彆急，慢慢說。”
憐星娘娘說道：“姐姐，今日晨起，我在梳妝台的抽屜裡發現了一張紙條，上麵寫著‘想要古畫，拿玉佩來換，明日午時，禦花園竹林見’。”
蘭若接過紙條，仔細查看，心中思索：“看來偷走畫的人按捺不住，開始有所行動了。妹妹，你可有玉佩之類的物件，對他們來說可能有價值？”
憐星娘娘想了想，說道：“姐姐，我有一塊先帝賞賜的玉佩，據說價值連城，一直被我視為珍寶。他們會不會想要這塊玉佩？”
蘭若點頭：“很有可能。看來他們是想用古畫來換取玉佩。妹妹，此事我們需謹慎應對，絕不能讓他們得逞。”
憐星娘娘焦急地問道：“姐姐，那我們該怎麼辦？”
蘭若思索片刻：“明日午時，你帶上玉佩前往禦花園竹林，但不要輕易交出玉佩。本宮會安排侍衛暗中埋伏，等偷走畫的人一出現，便將他們一舉抓獲。”
憐星娘娘點頭：“一切聽姐姐安排。隻是，姐姐，若他們狗急跳牆，毀了古畫怎麼辦？”
蘭若說道：“妹妹放心，本宮會讓侍衛們小心行事，確保古畫安全。另外，我們也不能排除這是個陷阱，所以務必小心謹慎。”
蘭若立刻召集心腹侍衛，安排部署。“明日午時，憐星娘娘會前往禦花園竹林與賊人交易。你們提前埋伏好，等賊人出現，不要輕舉妄動，聽本宮指令。務必確保將賊人一網打儘，同時保證古畫和憐星娘娘的安全。”
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“是，娘娘！”侍衛們齊聲應道。
第二日午時，憐星娘娘懷揣玉佩，忐忑不安地來到禦花園竹林。她心中既緊張又擔憂，生怕古畫無法找回，又擔心自己遭遇危險。
不多時，一個蒙著麵的黑衣人從竹林深處走出。黑衣人目光警惕地掃視四周，看到隻有憐星娘娘一人，說道：“玉佩帶來了嗎？”
憐星娘娘強裝鎮定：“帶來了。你先把古畫拿出來讓我看看。”
黑衣人冷笑一聲：“哼，先把玉佩給我，我自然會把畫給你。”
憐星娘娘心中猶豫，不知該如何是好。就在這時，蘭若從一旁走出：“你以為本宮會讓你得逞嗎？來人，給我拿下！”
埋伏在四周的侍衛們迅速衝出來，將黑衣人團團圍住。黑衣人見狀，想要逃跑，但侍衛們早已將他的退路封死。
“你們竟敢算計我！”黑衣人怒喝道。
蘭若走上前，冷冷地說道：“你偷走古畫，到底有何目的？背後主使是誰？如實招來，或許本宮還能饒你一命。”
黑衣人拒不回答，一臉死硬。蘭若心中惱火，正準備下令嚴刑拷打時，黑衣人突然口吐鮮血，倒地身亡。
蘭若心中一驚：“不好，他服毒自儘了。”
憐星娘娘見狀，不禁有些失望：“姐姐，這可怎麼辦？線索又斷了。”
蘭若眉頭緊皺：“此人如此決絕，看來背後主使十分謹慎，早有防備。不過，我們不會就此放棄。將屍體抬走，仔細檢查，看能否找到其他線索。”
侍衛們將黑衣人屍體抬走，蘭若和憐星娘娘回到宮中。蘭若心中思索：“看來此事背後主使絕非等閒之輩。他們偷走古畫，又想用玉佩交換，到底有何目的？而且黑衣人寧可自殺也不吐露半點信息，可見背後主使手段狠辣，讓他們如此忠心。”
蘭若決定從黑衣人身上的衣物和配飾入手，看能否找到線索。經過一番仔細檢查，侍衛在黑衣人的衣袖中發現了一枚刻有“趙”字的玉佩。
蘭若心中一動：“趙？難道與賢妃的兄長趙大人有關？之前就發現趙大人府上有異常，看來這絕非巧合。”
蘭若立刻派人前往趙大人府上，暗中調查。然而，當侍衛們趕到趙大人府時，卻發現趙大人府上一片混亂。原來，趙大人突然暴斃，死因不明。
蘭若得知消息後，心中愈發覺得此事複雜：“趙大人突然暴斃，看來背後主使為了掩蓋真相，不惜殺人滅口。此事絕不能就此罷休，一定要查個水落石出。”
蘭若將此事告知林羽，林羽聽後，也是十分重視：“蘭若，此事關乎朝廷安穩，你務必謹慎行事。若真與趙大人有關，恐怕背後牽扯的勢力不小。朕會讓刑部介入調查，你在後宮也要繼續留意，看能否找到更多線索。”
蘭若點頭：“是，陛下。臣妾定會竭儘全力。隻是，此事目前線索全無，臣妾實在不知該從何查起。”
林羽思索片刻：“蘭若，既然黑衣人身上有趙字玉佩，且趙大人突然暴斃，不妨從趙大人的日常交往和近期事務入手，看能否發現端倪。另外，讓刑部仔細調查趙大人的死因，說不定能找到線索。”
蘭若回到後宮，與婉兮商議。婉兮說道：“姐姐，看來這背後的勢力十分龐大，且行事謹慎。我們要想查出真相，恐怕困難重重。”
蘭若說道：“無論多麼困難，我們都不能放棄。這幅畫關係到朝廷的安穩，若讓背後主使得逞，後果不堪設想。妹妹，你幫本宮一起想想，還有什麼辦法可以找到線索？”
婉兮思索片刻：“姐姐，我們可以從趙大人府上的管家入手。管家跟隨趙大人多年，或許知曉一些趙大人的秘密。”
蘭若眼睛一亮：“妹妹說得有理。本宮這就派人將趙大人府上的管家帶來，親自審問。”
蘭若安排人手前往趙大人府上，將管家帶回宮中。管家被帶到蘭若麵前，嚇得渾身發抖。
“管家，你家大人突然暴斃，此事太過蹊蹺。本宮問你，你家大人近期可有什麼異常舉動？或是與什麼人來往密切？”蘭若嚴厲地問道。
管家戰戰兢兢地回答：“娘娘，奴才……奴才確實發現大人近期有些異常。他時常心事重重，還經常偷偷與一些神秘人見麵。奴才曾問過大人，大人卻讓奴才不要多管閒事。”
蘭若心中一動：“那些神秘人長什麼樣？你可還記得？”
管家說道：“娘娘，那些人每次都蒙著臉，看不清長相。但奴才記得其中有一個人身材高大，說話聲音低沉，他來的次數最多。”