南麓的密林深處，晨霧如紗，纏繞著黝黑的樹乾。蒙虎捂著左臂的箭傷，踉蹌著跟在夜梟身後。石夯扛著兩把彎刀，警惕地掃視著四周，靴底踩過腐葉的聲響在寂靜中格外清晰。
“夜梟，你確定沒走錯？這鬼地方繞了三圈了。”石夯粗聲粗氣地問，額角的汗水混著泥漬滑落。
夜梟撥開擋路的荊棘，回頭道：“放心，當年跟著陛下勘察過這裡，錯不了。那處藏糧洞入口被藤蔓蓋著，不仔細看根本發現不了。”他忽然停住腳步，指著前方一棵老榕樹，“到了。”
三人走上前，夜梟扒開樹根處的藤蔓，露出一個僅容一人爬行的洞口。蒙虎探頭往裡看了眼，一股潮濕的黴味撲麵而來：“你先進去探探。”
夜梟應了聲，矮身鑽了進去。片刻後，洞內傳出他的喊聲：“安全！快下來！”
蒙虎和石夯相繼入洞，借著火折子的光亮，隻見洞內豁然開朗，堆放著數十袋糧食和十幾箱兵器，角落裡還藏著幾桶火油。
“太好了！有這些東西，足夠我們撐到聯絡上舊部！”石夯興奮地拍著糧袋，穀物從袋口漏出幾粒，在地上滾出細微的聲響。
蒙虎卻皺著眉：“彆高興得太早。這些糧食放了快一年，怕是有些受潮了。兵器也要擦拭保養，不然用不了多久就會生鏽。”他走到兵器箱前，打開一看，裡麵的彎刀果然蒙著層灰，“夜梟，你帶石夯去附近找些乾柴和布，我來清點數目。”
兩人領命離去，蒙虎獨自坐在糧袋上，望著跳動的火光出神。左臂的傷口還在隱隱作痛，昨夜天牢外的廝殺畫麵在眼前閃過——林風的長槍如毒蛇般刺來，身邊的弟兄一個個倒下，那場景像烙鐵一樣燙在他心上。
“陛下，屬下無能……”他低聲呢喃，拳頭狠狠砸在糧袋上，“但您放心，隻要屬下還有一口氣，就絕不會讓瑞國人好過！”
與此同時，瑞國都城的禦書房裡，林羽正對著南麓地圖沉思。案上擺著密探傳回的消息：“南麓密林發現可疑蹤跡，似有小股人馬活動。”
“林風，你怎麼看？”林羽抬眼問道。
林風指著地圖上的南麓區域：“陛下，南麓地勢複雜，易守難攻。蒙虎等人熟悉地形，若是躲進深山，我們派大軍圍剿隻會勞民傷財。依屬下之見，不如派一支精銳小隊潛入，摸清他們的藏身處，再一舉殲滅。”
林羽點頭：“此計可行。隻是派誰去合適？”
“屬下推薦陳武。”林風說道，“他曾在南麓打過仗，熟悉那裡的地形，且心思縝密，擅長潛伏。”
“好，就讓陳武帶三百精兵，務必查清楚蒙虎的動向。”林羽頓了頓，又道，“另外，讓他留意敖烈是否在南麓藏了糧草兵器——敖烈行事向來留後路，說不定會有意外發現。”
林風領命而去，林羽卻仍未放下心。他走到窗邊，望著宮牆外的天空，忽然想起天牢裡敖烈那詭異的笑容。
“李德全，”他回頭道，“去天牢看看，敖烈今日有什麼動靜。”
李德全剛要應聲，蘇婉帶著一個食盒走進來：“陛下，該用早膳了。臣妾做了您愛吃的蓮子羹。”
林羽接過食盒，笑道：“還是你細心。正好，朕有事跟你說。”他將蒙虎在南麓活動的消息告知，“你說，敖烈會不會在南麓藏了什麼後手？”
蘇婉舀蓮子羹的手頓了頓：“陛下的意思是……除了糧草兵器，還有彆的？”
“嗯。”林羽點頭，“敖烈此人野心極大，絕不可能隻留這點東西。我總覺得，他在等一個機會，一個能讓瑞國大亂的機會。”
蘇婉思索片刻：“臣妾倒是有個想法。天牢裡的敖烈雖然被嚴加看管，但他畢竟曾是雲羅國主，或許能從他口中套出些線索。隻是……他性子頑劣，怕是不會輕易開口。”
“哦？你有辦法讓他開口？”林羽眼中閃過一絲好奇。
蘇婉笑道：“臣妾不敢說有把握，但可以試試。臣妾聽說，敖烈極愛麵子，又生性多疑。若是我們故意放出消息，說蒙虎在南麓處境艱難，連糧草都快斷了，他說不定會急著傳信，到時候就能抓住破綻。”
林羽撫掌道：“這個主意妙！就依你。李德全，去安排一下，讓天牢的獄卒‘不小心’在敖烈麵前說漏嘴，就說蒙虎等人在南麓被我們的人追得四處逃竄，糧食耗儘，隻能挖野菜充饑。”
李德全笑道：“陛下和娘娘這是要給敖烈下套啊，奴才這就去辦。”
天牢裡，敖烈正背對著牢門枯坐。自從林羽下令封死牢門，他每日隻能從牆縫裡接過些糙米飯，日子過得比階下囚還不如。聽到牢門外傳來獄卒的閒聊聲，他耳朵不由自主地豎了起來。
“聽說了嗎？南麓那邊，咱們的人把蒙虎那夥人追得跟喪家犬似的。”
“可不是嘛，聽說他們連糧食都沒了，昨天還在山裡挖野菜，被咱們的巡邏隊撞見，又跑丟了兩個。”
“依我看，用不了多久，就能把他們一網打儘！”
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敖烈猛地轉過身，死死盯著牢門的縫隙，眼中滿是驚怒。他知道蒙虎性子剛毅，但若真到了斷糧的地步……不行，絕不能讓瑞國人得逞！
等獄卒走遠，他立刻衝到牆邊，用指甲在之前刻符號的地方又劃了起來。這次的符號比上次更急，筆畫歪歪扭扭，卻透著一股焦慮。
暗處監視的獄卒見狀，立刻記下符號，報給了李德全。