禦花園的賞菊宴最終還是成行了，隻是阿依慕因為紅疹發作，沒能同行。林羽坐在水榭裡，看著滿園盛放的菊花，身邊陪著的是蘇婉清。
“陛下似乎有心事？”蘇婉清剝著一顆蓮子，語氣淡然，“是為淑妃和阿依慕公主的事？”
林羽端起茶杯，熱氣模糊了他的眼神：“你覺得，阿依慕的琉璃珠串，真的隻是裝飾嗎？”
蘇婉清動作一頓，隨即笑道：“臣妾前日聽聞，西域的琉璃珠裡，常有工匠藏些小物件，或是詩句，或是圖案。阿依慕公主的珠子少了一顆，說不定是不小心弄丟了。”她將剝好的蓮子遞過去，“不過……臣妾讓人查了，樓蘭國最近確實在鬨旱災，阿依慕公主的父親多次派使者來求中原援助，都被三皇子攔下了。”
林羽接過蓮子，放在唇邊卻沒吃：“所以，她才會把希望寄托在朕身上？”
“或許吧，”蘇婉清望著遠處的湖麵，“但也不排除，有人想利用她的‘天真’，在陛下跟前做文章。比如……故意讓她出醜，引得陛下憐惜，從而獲得信任。”
林羽挑眉：“你是說，今日的‘癢癢粉’，可能是阿依慕自導自演？”
“臣妾不敢妄斷，”蘇婉清垂下眼簾，“隻是後宮之中，真真假假，太難分辨了。就像這菊花，看著嬌豔，根莖卻可能藏著刺。”
正說著，李德全匆匆走來，手裡捧著一顆晶瑩的琉璃珠：“陛下，這是在偏殿地毯下找到的，珠子裡似乎有東西。”
林羽接過珠子，對著陽光細看，果然發現珠內藏著一張極小的羊皮紙，上麵畫著幾個歪歪扭扭的符號。蘇婉清湊過來看了一眼，忽然道：“這是西域的水源標記，臣妾在周明博士的《異域圖誌》裡見過，這幾個符號代表……樓蘭國南部的暗河。”
林羽眼神一凜：“這麼說，她帶的不是密信，是水源圖？”
“很有可能，”蘇婉清點頭，“若是想要求助，帶著水源圖比帶著密信更有用——這是在證明，他們值得被援助，有償還的能力。”
林羽捏著那顆琉璃珠，忽然笑了：“倒是個聰明的丫頭，可惜太不懂後宮的深淺。”他對李德全說，“去告訴阿依慕，明日讓她陪朕去觀星台，朕……想看看西域的星空。”
李德全領命而去。蘇婉清看著林羽的側臉，忽然覺得這位帝王的心思，比後宮的爭鬥還要難猜——他看似被阿依慕的“天真”打動，實則每一步都在盤算著如何利用這場風波，既安撫西域，又敲打後宮，順便摸清三皇子的動向。
偏殿內，阿依慕正對著紅疹發愁，聽到林羽的旨意，眼睛瞬間亮了起來。“阿依莎，”她抓住侍女的手，“陛下沒有怪我！他還讓我陪他去觀星台！”
阿依莎也很高興：“定是陛下看出來公主是被冤枉的！咱們得好好準備，明天……要不要穿咱們的西域禮服？”
阿依慕想了想，搖搖頭：“還是穿中原的衣裳吧，我讓宮人教我係盤扣了，這次一定能穿好。”她摸出那顆被找到的琉璃珠，小心翼翼地放回珠串裡，“父親說，真誠總能打動人心，我相信陛下會幫我們的。”
她沒看到，窗外的樹影裡，碧月正悄悄縮回身子，快步向汀蘭軒跑去——柳輕煙交代過，要時刻盯著阿依慕的動向。
夜色再次籠罩深宮，汀蘭軒的燭火亮到深夜。柳輕煙對著那張水源圖的拓本，臉色陰晴不定。“沒想到這野丫頭還有這用處，”她對碧月說，“看來，留著她，比除掉她更有用。”
碧月不解：“娘娘的意思是……”
“三皇子不是想要樓蘭的水源情報嗎？”柳輕煙冷笑一聲，“咱們就‘借’阿依慕的手，把這圖送過去，再讓陛下知道……到時候，既除了阿依慕，又能扳倒三皇子，豈不是一箭雙雕？”
碧月聽得連連點頭，眼中閃過一絲狠厲。
而觀星台的方向，林羽正站在欄杆前，望著天邊的星辰。李德全站在身後，低聲道：“陛下，三皇子的人果然在偏殿外徘徊，被侍衛攔下了。”
林羽嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“告訴侍衛，不用攔太嚴，讓他們……看到些‘想看到’的東西。”
夜風吹過，帶著桂花的甜香，卻吹不散深宮的暗流。阿依慕的琉璃珠還在轉動，折射出的光影裡，藏著西域的希望，後宮的算計，還有帝王的權衡。這場由一顆珠子引發的風波，才剛剛開始。
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