四月的北地，風裡還裹著刺骨的寒意，刮在臉上像鈍刀子割肉。
張克騎著一匹高大的紮波羅熱馬，
這畜生性子烈，蹄子刨得官道塵土飛揚。
身後兩百精銳騎兵列陣而行，
鐵甲鏗鏘，馬蹄聲如悶雷滾過大地。
呂小步、李驍和韓仙三人緊隨其後，
都是跟著張克刀頭舔血的老兄弟。
二十名親兵的馬鞍旁，沉甸甸的包裹隨著戰馬起伏晃動——
裡麵是五千兩白銀，全鑄成五兩一個的小銀錠，
方便發給士卒當撫恤。
外加一百匹河曲和蒙古戰馬，都是能衝鋒陷陣的好牲口。
不是張克小氣，而是這世道辦事得講規矩。
一個千戶所的價碼，撐死了也就這麼多。
要不是井陘關算是個肥缺，正常千戶所半價不到。
這買官賣官的潛規則，可不能隨便壞了。
要是人人都像贛州那幫小可愛一樣哄抬彩禮，
從三十八兩一路漲到三百八十八兩，
最後搞得官府征不到兵，
全跑去當土匪海盜——
哦，當然說的可是架空世界大魏，跟現實沒一點關係，作者瞎編的。
"大哥，咱們就這麼大搖大擺去太原？"
李驍粗糲的大手按在馬槊上，
銅鈴般的眼睛瞪得滾圓，"萬一被查出銀子的事......"
韓仙嗤笑，馬鞭指了指馬鞍旁掛著的一串血淋淋的首級：
"看見沒？三十多顆東狄狗頭，
夠不夠證明咱們沒有通狄？"
"我們可是天天跟東狄人"促膝長談"的邊軍，
怎麼可能通敵？"
張克懶洋洋地靠在馬鞍上：
"仙兒說得在理。
這會兒廉山那老頭，
怕是正為重建井陘關和撫恤的銀子愁得掉頭發呢。"
他眯起眼睛，笑得像隻偷了腥的狐狸，"哪有閒工夫查咱們？"
"就是！"
呂小步一拍大腿，滿臉得意，"就晉州那群酒囊飯袋，
連現場都看不明白。
咱們祖傳的手藝，能讓他們查出個屁來！"
張克深以為然地點點頭。
在這亂世，有些祖傳的手藝——
怎麼讓罪證消失得乾乾淨淨——可比讀書考功名實在多了。
"啪！"
一聲鞭響突然從前方的官道傳來。
張克抬手示意隊伍停下，
隻見幾個差役正揮舞著皮鞭，
驅趕著一群衣衫破爛的百姓。
那些百姓瘦得皮包骨頭，每挨一鞭子就發出撕心裂肺的慘叫。
"他娘的，這是在搞什麼？"
呂小步眉頭擰成了疙瘩。
張克策馬上前，居高臨下地問道："喂，這些人犯了什麼事？"
領頭的差役抬頭看見這一隊精銳騎兵，
頓時矮了半截，賠笑道：
"軍爺明鑒，這些都是抗稅的刁民！
朝廷新下了"禦狄稅"，每畝地加征三錢銀子..."
"禦狄稅？"
張克挑眉，"防東狄？這幾年東狄不是一直沒過燕山嗎？……"
撈錢撈的那麼明目張膽嗎？
差役連連擺手：
"軍爺說笑了！
這稅是上頭定的，小的隻是奉命行事……"
張克懶得再廢話，一夾馬腹帶著隊伍繼續前行。
等走出一段距離，李驍狠狠啐了一口：
"狗日的，加稅加得百姓活不下去，
他媽的這幾年他們有見過一根東狄毛嗎？"
韓仙突然露出古怪的表情："大哥，這事兒...該不會跟咱們有關吧？"
見張克投來詢問的目光，