七月中旬，黃昏
夕陽染紅山巒，承德避暑山莊外，
正白旗與鑲白旗的營帳綿延數裡，宛如雪浪翻湧。
東狄五千先鋒軍在此安營紮寨，
而燕狄邊境的大部隊還在後方慢吞吞地集結糧草軍械。
時值七月，熱浪滾滾，連戰馬都耷拉著腦袋。
可東狄的漢子們照舊光著膀子操練，
古銅色的脊背上汗珠滾落，
喊殺聲震得山雀驚飛。
月托勒住韁繩，望著遠處連綿的軍營，
喉結滾動了一下。
他臉上的曬斑比去年更深了，
生生把少年人的稚氣啃去大半。
"慫了？"
薩哈連驅馬與他並行，腰間新配的彎刀在陽光下閃著寒光。
月托搖頭，拍了拍馬背上捆紮整齊的禮箱：
"高嶽這老狐狸送的金銀和東珠，
夠十四叔打造一副新鎧甲了，
順便給嫂子們打幾副耳墜。"
身後十二名親兵沉默地跟著，每個人都帶著戰傷的痕跡。
這一年來在燕山衛手裡吃的敗仗，
讓這支曾經驕縱的親兵學會咬著牙趕路了。
營門處，鑲白旗的佐領驗過令牌，
目光在月托臉上停留片刻：
"小主子竄個子了。"
這話說得跟嘮家常似的，臊得月托耳根發燙。
擱去年，他早一鞭子抽過去了。
營地裡熱風裹著烤肉香和馬糞味往鼻子裡鑽。
幾個奴隸扛著箭捆走過，小腿肚子直打顫。
主帳前那麵黑底白邊的龍纛被曬得發蔫，
兩側親兵跟鐵鑄的似的，連眼皮都不眨。
月托深吸一口氣，突然被薩哈連拽住胳膊。
"記著，咱們是來要刀的，不是來要飯的。"
帳簾一掀，薄荷腦的涼氣混著冰鑒的寒意撲麵而來。
多耳袞的金絲腰鏈垂在猩紅地毯上晃悠；
多奪盤腿坐在一旁啃羊腿，油光滿麵的臉在看到禮箱時亮了起來。
“見過十四叔、十五叔。”
月托單膝跪地，恭敬行禮。
多耳袞直起身，犀角扳指在案幾上敲出輕響。
這位二十八歲的旗主比月托記憶中更瘦削了，
明明比他們大不了幾歲，卻硬生生熬出了一身殺伐氣。
"起來。"
他聲音不大，卻冷得像塊鐵，
抬禮箱的親兵們動作頓時一滯。
多奪已經直接打開箱子翻看禮物，
拎起一串東珠對著光線眯眼："大燕這次倒是舍得下本錢。"
多耳袞目光如刀，掃過二人——月托的胳膊仍纏著繃帶，
薩哈連臉上新添傷疤，再不複往日那股跋扈勁兒。
他嘴角微揚，讚許道：“不錯嘛，一年沒見，倒是有點樣子了。”
月托臉色一僵，以為是在嘲諷他吃敗仗的事，拳頭攥得發白。
多奪見狀，哈哈一笑，拍了拍他的肩：
“想多了！誰還沒栽過跟頭？
阿瑪當年被魏軍攆著跑的時候，
你小子還沒出生呢！
關鍵是——”
他指了指腦袋，“學會怎麼贏回來。”
月托這才鬆了口氣，抬頭道：
“十四叔，我們想借兵，聯合大燕軍隊一同端了燕山衛！”
多奪立刻拍案：
“好！我鑲白旗出馬，
再調萬餘漢軍八旗，
定叫那群燕山賊片甲不留！”
多耳袞卻搖頭：
“你的鑲白旗和我的正白旗是南下齊州的主力，
不可能浪費在燕山衛身上。”
他目光冷峻，“七月酷暑，我軍耐寒不耐熱，
要是中暑倒一片，我還拿什麼打齊州？”
多奪皺眉：“不是還有濟爾哈琅和豪革嗎？”
多耳袞眼神一厲，多奪頓時噤聲——