八月末的燕山衛，空氣中仍飄蕩著喜慶的氣息。
七位千戶同日大婚的盛況讓整個衛所整整熱鬨了快一個月。
酒肆裡人聲鼎沸，商鋪的賬本記滿了進項。
張克負手立於指揮使府邸的庭院中，
望著滿院高懸的紅綢燈籠，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
自從擊退東狄後，燕山衛難得過了段太平喜慶日子。
他剛想轉身回書房，忽聽府外傳來一陣急促的馬蹄聲。
"報——朝廷欽差到！"
張克眉頭一皺，快步走向正廳。
隻見一名身著紫袍的太監已在廳中等候，身後兩名小太監手捧黃絹聖旨。
"燕山衛指揮使燕山伯張克接旨——"
張克抱拳躬身，心下卻升起一絲警覺。
此時突然來旨，絕非尋常。
莫非是來追究他挑起邊釁、私簽和議之事？
"奉天承運皇帝詔曰：燕山衛指揮使燕山伯張克忠勇可嘉，
特擢升為燕州都指揮使暫領剿賊總兵一職，
即日率部南下楚州剿滅流賊。
欽此"
張克接過聖旨，臉上閃過一絲詫異。
剿匪？都指揮使？這升遷來得實在蹊蹺。
"恭喜爵爺了。"
傳旨太監笑眯眯地說道，手指在聖旨上輕輕摩挲。
張克會意，立即命人取來一千兩銀票：
"公公遠道而來辛苦，些許茶錢不成敬意。"
太監眼睛一亮，將銀票收入袖中，湊近低聲道：
"爵爺有所不知，此次舉薦您的，可是司馬大人。"
張克瞳孔微縮。司馬藩？
又是那個就會躲老娘裙擺後麵耍陰招的二代？
他們之間分明有仇，怎會舉薦自己？
"司馬大人說，張大人驍勇善戰，正是剿賊的不二人選。"
太監意味深長地笑了笑，"朝廷如今急得很，
楚州流賊死灰複燃，再這麼下去......"
張克又取出五百兩銀票："公公舟車勞頓，不如在燕山衛歇息一日再回京複命？"
在張克看來，太監這個群體倒是頗合他的脾性——
和他一樣，都是唯薪主義。
隻要錢到位，消息絕對可靠，沒有任何心理負擔，更不會偏幫任何一方。
論消息靈通，這些閹人可比他強多了。
待安頓好傳旨太監，張克立即召集四位最強大腦——韓仙、孫長清、吳啟和白燼。
自己想不通，就搖人，絕不內耗；
"諸位看看這個。"
張克將聖旨攤在桌上，"司馬藩舉薦我升官剿匪，黃鼠狼給雞拜年。"
孫長清接過聖旨仔細端詳，忽然笑出聲來："兄長，這可是天賜良機！"
張克不解："此話怎講？"
吳啟接過話茬："咱們不是正在為移民和擴軍發愁嗎？
這些流民不就是現成的兵源？"
白燼眼中寒光一閃，突然拔出腰間匕首，"錚"的一聲釘在案幾上：
"十萬流民，精壯者至少三萬。朝廷送來的不是麻煩，是現成的披甲之士。"
吳啟拍案叫絕："妙計！驅趕流民如同牧羊，體弱者自然淘汰。
等帶到燕山，剩下的都是精兵苗子。"
他蘸著茶水在案幾上勾畫路線，
"從楚州出發，經豫州北上，這幾千裡路程正好用來練兵。"
張克頓時豁然開朗。
司馬藩想借流寇消耗燕山衛的實力，卻不知這正合他意。
你不是要削弱我嗎？
我正好借此機會練兵。
能在流亡途中堅持幾千裡的青壯，絕對都是好苗子。
至於那些掉隊的，隻能說是自然淘汰了。
"朝廷倒是打得一手好算盤，"
韓仙皺眉道，"給個虛職就想讓人賣命，連開拔的糧餉都不給。"
張克微微頷首。
其他邊將早已是侯爵總督，朝廷不可能給他更高的封賞，
國公之位豈是輕易能授的？
眼下唯有先哭窮要資源，才是上策。
張克慢條斯理地展開宣紙，韓仙立即研墨。