一場軍事政治會議開完，張克拖著疲憊的身軀回到都指揮衙署後堂。
厚重的門簾在他身後落下，隔絕了外麵的寒風，卻隔絕不了壓在他心頭的軍費重擔。
他解開領口的銅扣，深深吐出一口濁氣，仿佛要把胸腔裡積壓的鬱結都吐出來。
軍費賬冊上的數字還在眼前跳動，他閉目暗忖：怪不得曆史上左良玉那廝縱兵劫掠，怕也是被這無底洞逼的。
沒錢，帶個屁的兵？
他的奢侈品生意和走私關稅賺得盆滿缽滿，可填進軍隊這個無底洞，依舊捉襟見肘。
“得把奢侈品的風再往南吹吹……”他揉了揉太陽穴，低聲自語。
"大人，熱水已備好。"蘭心輕手輕腳地走進來，手裡捧著熏了沉香的乾淨衣袍。
張克點點頭，任由侍女們為他更衣。
溫熱的水汽在後堂彌漫開來，他浸入浴桶時發出一聲滿足的歎息。
蘭心的手指恰到好處地按在他緊繃的太陽穴上，而那個高仿熱巴則跪在一旁，用浸了玫瑰露的絲巾擦拭他的手臂。
門外傳來急促的腳步聲，親兵三子隔著屏風低聲道："爵爺，王田王掌櫃求見，還帶了不少禮物。"
張克眼神一凜，揮手示意侍女退下，送錢的來了。
他迅速擦乾身體，換上一身靛青色錦袍，腰間隻懸了一塊看似樸素實則價值連城的古玉。
在銅鏡前，他調整了一下麵部表情，將疲憊和焦慮都藏進眼底深處，換上一副高深莫測的麵具。
前廳裡，王田正不安地摩挲著茶杯。
他身旁的中年男子一襲墨綠色杭綢直裰，腰間懸著的羊脂玉佩隨著他輕叩桌麵的動作微微晃動。
"燕山伯到！"
王田立刻放下茶杯，拉著同伴起身行禮。
張克大步走入，在主位落座後才慢條斯理地抬手："王掌櫃久等了。"
"不敢不敢。"
王田堆著笑，額頭滲出細密的汗珠，"恭喜燕山伯凱旋而歸。冒昧打擾，實在是有要事相商。"
他側身介紹道："這位是蒲縣張家的家主張思維，晉州商會的理事，也是小人的故交。"
張思維躬身行禮，動作乾淨利落，像是常年混跡官場的老手。
張克目光在他手上掃過——指節修長，虎口有筆繭，卻無算盤磨出的硬皮，顯然是個讀書人。
侍女奉上新茶，張克慢條斯理地撇去浮沫，故意不接話。
越是有人急著開口，他越要晾一晾。
廳內一時寂靜，隻有茶蓋輕碰杯沿的脆響。
王田的喉結滾動了一下，終於按捺不住："燕山伯，實不相瞞，這次東狄人南下，我們兩家損失慘重……汾州府的糧倉、貨棧全被劫了，光是小號就折了幾十萬兩。"
張思維適時歎氣，搖頭苦笑："家父在朝中有些舊交，原以為能提前得信，誰知……"
他苦笑一聲，搖了搖頭。
張克這才放下茶盞，瓷器與紅木相碰發出清脆的聲響。
"東狄繞過草原走雁門關，本伯爺沒想到。"
他語氣平淡，眼神卻銳利如刀，"二位今日前來，不隻是為了訴苦吧？"
王田和張思維對視一眼。
王田從袖中抽出一份燙金禮單，雙手奉上："這是小人的一點心意，聽聞燕山伯雅好字畫，特意尋了幅吳道子的《天王送子圖》摹本……"
張克接過禮單，目光掃過密密麻麻的條目——南海珊瑚、西域香料、名家字畫……這份"心意"，少說值萬兩白銀。
他嘴角微微上揚，終於露出今天第一個真心的笑容："王掌櫃太客氣了。"
見氣氛緩和，王田趕緊趁熱打鐵："燕山伯，小人鬥膽，聽說您手上有三仙丹和白玉煙鬥的買賣……"
"哦？"張克挑眉，"王掌櫃感興趣？"
"何止感興趣！"
王田聲音陡然拔高，"這生意就該做到江南去！做到西域去！新都、蘇杭的鹽商、絲綢商，銀子堆得發黴；西域那些王公貴族，最愛中原的稀罕物……"
張克裝作若有所思地摩挲著下巴。
張思維見狀，輕聲補充道："家父與工部尚書何大人、右都禦史賈大人都有交情。南下的關卡、稅票都不是問題。"
這句話讓張克眼中精光一閃。
他放下禮單，身體微微前傾："張公子的意思是..."