熏香燃到了第三寸，殿內靜得能聽見炭火"劈啪"的輕響。
跪著的監察禦史林忠突然動了。
他朝曹禎行了個規整的揖禮，青色官服在燭火下泛著冷光。
少年天子還沒回過神來，那道青影已經猛地撞向蟠龍金柱——
"咚！"
悶響在殿內炸開。
林忠的額頭在金柱上綻開血花，朱漆柱身頓時潑上一片暗紅。
他的身子晃了晃，像段被砍斷的木頭般栽倒，官袍下擺在青磚上擦出蜿蜒血痕。
曹禎下意識退了半步，喉頭發緊。
盛安太後連睫毛都沒顫一下。
殿門悄無聲息地滑開，一個老太監走進來。
他單手拎起林忠後領的動作輕巧得像提燈籠，屍體拖過門檻時，腦袋在金磚上磕出空響。
兩個小太監提著木桶跪地擦洗。
麂皮抹布掠過處，血水混著皂角沫泛起淡粉色。
"倒是個明白人。"太後吹開茶沫，"可惜明白得太遲了。"
殿內燭火搖曳，林忠的屍體剛被拖走，血跡尚未完全擦淨，金磚上仍殘留著一道暗紅的水痕。
全程沒有人說話。
直到殿門重新合攏，曹禎呆立在原地，指尖發冷。
他見過殺人——錦衣衛杖斃犯官，東廠處決叛逆，但那都是慢條斯理的、帶著規矩的殺戮。
而林忠這一撞，乾脆、決絕，仿佛隻是完成最後一道程序。
"母後……"他聲音乾澀，"他為何要死？"
盛安太後端起茶盞，輕啜一口："因為他比你更懂為臣之道。"
"為臣之道就是去死？"曹禎突然提高了聲音。
太後抬眼看他，目光如古井："為臣之道，是知道什麼時候該死。"
她放下茶盞，"他臉上的刺青是燕山軍抽在你臉上的鞭子。"
曹禎語塞。
"保他，就等於承認是你繞開內閣派禦史拿人，還辱沒朝廷體統，皇家體麵何在；殺他，則寒了天下士人之心。"
太後淡淡道，"所以他選擇自己死，既全了君臣之義，也給了你一個台階。"
曹禎這才發現自己的手在抖。
他想起林忠撞柱前那個深深的揖禮——那人在用性命給他這個皇帝留最後一點體麵。
"追諡"忠毅"吧。"太後淡淡道，"就說突發惡疾病逝。"
"那朕呢？"
曹禎聲音壓得很低，像是自言自語，"就這麼熬著？熬到諸葛明老死？熬到姥爺歸西？熬到六部堂官全換一茬？"
太後麵無表情的教育道："你以為帝王之術是什麼？是橫衝直撞？是意氣用事？"
她站起身，走到曹禎麵前，指尖輕輕點在他心口，"是這裡夠靜，夠穩，夠狠。"
"張克再狂，敢公然造反嗎？最多不過前朝節度使之流，諸葛明再權傾朝野，敢廢立天子嗎？"
她聲音漸冷，像冰麵下的暗流，"他們不敢，因為你是皇帝——隻要你穩得住，就沒人能動你。"
"急什麼？"
太後從鎏金盒中取出新茶，沸水衝開碧綠茶湯，"你父皇當年有宗帥支持，照樣等了五年才真正掌權。"
她將茶盞推到曹禎麵前，"諸葛明七十五了，你姥爺明年就七十。"
茶霧繚繞間，曹禎看見母後唇角極淡地一挑："你以為有些翰林新科進士為何寧肯辭官也不敢接你的破格提拔？"
太後突然壓低聲音，"在朝堂上，待得住、活得久才是贏家。"
茶煙嫋嫋，殿角的銅漏滴落三聲。
銅漏滴了三聲。
曹禎的拳頭在袖中攥緊又鬆開，最終深吸一口氣："兒臣......這就去拜見老師。"
太後微微頷首，指尖在案幾上輕叩："記住，認錯要誠心。諸葛明雖嚴厲，卻是三朝老臣，真正的國之柱石。"
少年天子躬身退下時，龍袍下擺掃過門檻，背影竟顯出幾分佝僂。
殿門合攏的刹那，太後聽見外麵傳來一聲極輕的歎息——
"皇帝......不好當啊。"
殿門合攏，燭火輕晃，映出盛安太後眉間一抹倦色。
她抬手按了按太陽穴，鳳紋護甲在燭光下泛著冷芒。
老太監雨化田無聲跪伏，像道影子貼在地上，連呼吸都幾不可聞。
"北邊的"燕子"......"太後忽然開口，聲音輕得像自語。
雨化田額頭抵地："奴婢該死，七隻"燕子"全斷了線。"
太後指尖沿著茶盞邊緣緩緩摩挲："若你親自去？"
"邊軍悍將不同江湖人，披甲執銳......"老太監的嗓音沙啞，