金陵三山街上，德勝樓
跑堂夥計們托著鎏金食盤在八仙桌間閃轉騰挪，蒸籠揭開的霧氣混著酒香，在雕花窗欞上凝成細密的水珠。
二樓東首雅間，幾個揚州口音的鹽商正輪番向戶部主事敬酒。
那主事靛藍官袍的袖口還沾著新鮮墨漬，顯然是剛從戶部衙門溜出來的。
鄰桌幾位舉人模樣的青年，就著水晶肴肉和金陵春酒，正高聲議論著來年春闈的考官偏好。
"要說實在，還得是這德勝樓！"
滿臉油光的鹽商拍得碗碟亂顫，"教坊司那些地方，吃的是曲子，咱們這兒吃的才是真滋味！"
眾人哄笑中，跑堂適時端上新出爐的蟹粉獅子頭——這道五錢銀子的招牌菜，正是小官小吏們咬咬牙也能享受的體麵。
德勝樓一桌席麵，少說也得五兩銀子。
放在金陵城裡，這價錢不算頂尖，卻正好卡在中上層富商、底層官吏和地方士紳的腰包線上——咬咬牙也能擺得起排場。
真正的頂級去處，是教坊司名下的十六座酒樓，又或是某位權貴的私家園林。
那兒一席宴，動輒幾十上百兩，吃的哪是菜？
分明是陪酒的樂伎、攀附的門路，是席間遞出去的一張名帖、換回來的一句提攜。
呂小步嘴裡念叨的“全聚德”，壓根不在金陵，而是遠在燕京。
他不過是隨口胡謅，騙李玄霸一起溜出來——畢竟一個人偷跑容易挨訓，幾個人一起，挨罰也有個伴。
可李玄霸雖有些小孩做派，鼻子卻靈得很。
他抽了抽鼻尖，嗅著街巷間飄蕩的油香肉味，再一路拽著路人打聽，竟真摸到了德勝樓。
德勝樓大堂正中，李玄霸獨霸一張八仙桌。
桌麵上杯盤狼藉——八寶鴨被撕得骨肉分離，水晶鵝隻剩個光禿禿的胸架，蒸鰣魚的銀鱗星星點點灑在桌布上，蟹粉獅子頭的濃湯正沿著桌沿緩緩滴落。
"再來隻燒鴨！"他油光滿嘴地朝櫃台揮手，袖口上掛著的銀魚羹拉出細長的絲。
鄰桌幾個秀才打扮的食客頻頻側目。
其中戴方巾的那個捏著鼻子低聲道："這是哪家跑出來的......"
話音未落，李玄霸猛然轉頭，眼睛瞪得那秀才手一抖，筷子"當啷"一聲砸進了醋碟。
櫃台後，掌櫃的指尖發顫地摩挲著那錠十兩紋銀。
原以為是來了個擺闊的公子哥，誰知這愣頭青進門就拍銀子喊"好酒好菜管夠"，轉眼間竟一個人掃光了十人份的席麵。
掌櫃的使了個眼色，小二趕緊湊上前，"客官，要不要嘗嘗本店新到的蜜釀......"
"啪！"
一根啃得精光的鴨腿骨砸進空碗，"再加份糖藕！"
李玄霸抹了把嘴，"蜜汁澆雙份！"
他吃得心滿意足。
到底是金陵城，這酒樓的滋味都比燕山強得多。
掌櫃驚訝的望著李玄霸掰開第五個酥油泡螺的架勢，手裡的算盤珠子都快捏碎了。
靠窗的雅座上，高平手中的烏木筷"啪嗒"掉在青瓷碟邊。
他渾身篩糠似的發抖，麵皮慘白如喪考妣，額角滲出細密的冷汗，在燭光下泛著油光。
李踏天皺眉踹了他一腳凳腿："發什麼瘟？"
高平牙齒咯咯作響，枯瘦的手指指向大堂中央："天...掌櫃的...就...是那個燕山軍的活閻王！"
他喉結滾動，"高天王就是被他......"