午時的陽光將秦淮河水鍍成流動的金箔，呂小步牽著馬，錦袍上的貂裘在風中微微顫動。
河麵上漂著幾片畫舫剝落的朱漆，隨著水波一沉一浮。
對麵朱樓支起的軒窗裡，穿杏紅衫子的姑娘正百無聊賴地往河裡吐著瓜子殼，鮮亮的指甲在日頭下紅得紮眼。
"客官可要登船？"
一小廝湊上來，袖口還沾著昨夜的酒漬，"咱們"引鳳舫"新來了位姑蘇姑娘，月琴彈得能招來鳳凰——"
"彈個球。"
呂小步擺擺手，從鼻孔裡哼出聲，老子又聽球不懂琴，眼睛卻黏在對麵樓窗上。
忽然"錚"地一聲琵琶響，驚得河麵小魚四散，原來是黛青衣裙的歌女在調弦。
掛著"載月"燈籠的彩船慢悠悠蕩過，船頭歌女半倚闌乾，帶著宿醉的腔調哼："俏冤家喲......"
尾音拖得老長，混著隔夜的胭脂味飄過來。
呂小步深吸一口氣，風中飄著脂粉香、酒氣和隱約的桂花頭油味。
他咂咂嘴，突然踹了腳路邊石子："狗日的真會享福，得回去攛掇兄長早日南下，這幫蟲豸隻配丟給白燼堆肥。"
河對岸，幾個富家公子包的豪舫正推開波浪，驚起一群白鷺。
船艙裡傳出的笑鬨聲中，隱約能聽見象牙骰子在玉碗裡碰撞的脆響。
呂小步摸著下巴，眼前忽然浮現自己穿著國公蟒袍歪在畫舫上的模樣。
他咧嘴一笑，順手抄起茶攤上的酸梅湯，銅錢"當啷"砸進攤主的錢堆裡。
冰涼的湯汁順著喉嚨滑下，他眯眼望著河麵碎金般的光斑，喉結動了動："等兄長坐了那鳥位......"後半句混著湯水咽了回去，隻在眼底閃過一絲精光。
手指在包袱上輕輕一按，摸到裡麵硬挺的銀子，心裡頓時踏實了幾分。
這一百兩私房錢，是他摳摳搜搜攢了小半年的體己——每月四十兩的俸銀，再加上倒騰些川錦、糖霜的買賣，一年下來勉強能湊個千把兩。
在燕山，他府上還能養兩個丫鬟伺候起居，外加一個專做北疆菜的廚娘——這排場，擱以前他連想都不敢想。
雖說比不上他那個“北疆財神閻王爺”兄長——光是楚州帶回來的“臟款”，就堆滿了三間庫房。
但在這秦淮河畔，他估摸著自己怎麼也算是個闊綽的主兒。
六部那些三品大員，一年俸祿不過二百一十兩，大魏的郡王，年例也才兩千兩。
不過呂小步到底還是眼皮子淺，對真正的權貴日子所知不多。
幾十萬兩銀子他是見過，可那些世家大族真正的享受，他連門道都摸不著。
"這位爺，麵生啊，可是頭回來金陵？"一個瘦削的幫閒湊上前，眼睛滴溜溜地往呂小步鼓脹的錦囊上瞟。
呂小步手掌往腰間一按，指節下意識繃緊："久聞金陵風月甲天下，特來開開眼。"話說得硬氣，耳根卻有些發燙。
幫閒眼珠子一轉，湊近半步壓低嗓子："爺這般氣度，尋常脂粉哪配得上？"
他搓著手指，袖口露出半截發黃的汗巾，"醉月樓新到的姑蘇雙姝，琴棋書畫樣樣精通..."
呂小步喉結滾了滾。