偽燕·大名府燕州軍大營
黎明前的燕州大營籠罩在壓抑的寂靜中，隻有巡邏士兵的鐵靴偶爾踏碎水窪的聲響。
中軍大帳內，燭火通明，高嶽披著單衣站在沙盤前，布滿血絲的眼睛死死盯著代表真定府的那枚木牌。
案幾上散落著七八個空酒壺，最昂貴的青瓷盞被捏碎在掌心，鮮血混著酒液滴在軍報上，暈開一片暗紅。
"大將軍，胡將軍和趙將軍到了。"親兵在帳外低聲稟報。
"讓他們滾進來！"
帳簾掀開的瞬間，寒風卷著雨絲灌入。
胡三喜和趙德昌幾乎是爬著進來的，鎧甲上還帶著戰場上的泥濘。
"末將參見......"
"參見個屁！"
高嶽抓起沙盤邊的馬鞭就抽，鞭梢在胡三喜臉上撕開一道血痕，"兩萬大軍！兩萬！對陣四千雜兵！你們是怎麼做到的？嗯？怎麼有臉活著回來？！"
高嶽一腳踹翻沉重的檀木椅，指著胡三喜的鼻子罵道，"胡三喜！你不是跟老子吹噓你在燕山衛混了十年嗎？啊？四千雜兵都啃不下來？！"
胡三喜的嘴唇顫抖著。
他年過古稀，當年靠著本地家族關係才當上指揮使。
為了搶回自己失去的權力和地盤，他可謂傾儘家資走了宰相的路子......
胡三喜額頭抵地，冷汗混著茶水往下淌："大將軍息怒……實在是那燕山軍吳啟、魏清二人紮營刁鑽防守嚴密，我軍推進不得，後方又……"
"後方？"
高嶽怒極反笑，"你還有臉提後方？！"
他猛地抓起案上的軍報砸過去，"清苑縣、滿城縣！兩個縣城！居然被一群扛著鋤頭的泥腿子給端了？！你們連看家都不會嗎？！"
一旁的趙德昌抖如篩糠，鑲金玉帶的扣環叮當作響——那是他之前送給高嶽的"心意"之一，如今卻像是催命符般刺眼。
"大、大將軍……"
趙德昌結結巴巴地辯解，"姓韓的那群泥腿子來得蹊蹺，定是燕山衛暗中……"
"那又如何！"
高嶽一把揪住他的前襟，"去年鬨事的一群泥腿子！連像樣的兵器都沒有！"
他唾沫星子噴了趙德昌一臉，"可他們愣是撬開了你們的糧倉！搬空了你們的軍械！現在好了——"
高嶽強迫自己冷靜下來，抓起軍報細看。
這些天他反複研讀戰報，試圖找出敗因——
三月初三，胡趙兩萬聯軍進抵真定府外圍。
吳啟部兩千人分駐三處隘口，魏清部兩千人遊弋策應。
這本該是場碾壓式的勝利，可戰報上卻寫著：
"燕山軍駐守處地勢險要，我軍強攻兩日不克，折損七百餘......"
"落馬澗敵軍夜襲糧道，焚毀輜重車三十輛......"
他甩開趙德昌，從桌上抓起一疊信劄，"保定府告急！十萬農民軍圍城！宇文相爺一天三封信問老子怎麼辦！你們說！怎麼辦？！"
帳內死寂。
胡三喜偷偷抬眼，瞥見高嶽腰間掛著的那枚羊脂玉佩——正是他上月進獻的"揚州瘦馬"隨身佩戴的物件。
"大、大將軍……"胡三喜硬著頭皮道，"末將願戴罪立功，率殘部馳援保定……"
"滾！"
高嶽一腳把他踹翻，"還嫌不夠丟人？！"
他喘著粗氣走回主座，突然抓起酒壺灌了一大口。
冰涼的酒液滑過喉嚨，卻澆不滅心頭邪火。
——這本該是場穩贏的仗啊！
當初東狄的十四貝勒多耳袞雖然拒絕出兵，可多奪好歹送了兩百套布麵甲表示"精神支持"打敗燕山軍。
他高嶽從東狄後方糧道中東拚西湊楚了六千定北軍，加上胡、趙二人和燕州當地大族募集的燕州鄉勇，足足兩萬大軍！
而在真定府留守的燕山軍不過數千，還大半是新降的楚州俘虜……