漠南草原的四月，風裡還夾著刀子。
白燼，漠南草原大總管，天賜可汗代理人。
此時，站在天賜城新建的夯土城牆上，手指摩挲著一封沾滿汗漬的信箋。
北麵傳來的消息——霍無疾、呂小步和趙小白帶著兩千燕山突騎兵和四千草原雇傭騎兵，像狼群一樣繞著東狄大軍打轉。
在廣袤的草原上遊弋，像群叼一口就跑的狼。
三天就最初那次偷襲效果最好斬殺三千餘，後來防備起來，都是百十來人的零敲碎打。
但十倍兵力懸殊，還有三分之二非嫡係部隊，霍無疾三人相對戰術保守。
加上濟爾哈琅和豪革也非等閒之輩，麾下的鑲藍旗和豪革的鑲黃旗皆是東狄精銳，對方眼睛毒，夜襲亦無隙可乘。
“難啃的骨頭……”白燼冷笑一聲。
轉身回到議事廳，案幾上攤開的是張克的回信。
如今，天賜城與真定府之間建起了三座簡易驛站，兩百多裡的驛道，急信一日便可往返，確實方便。
和他猜想差不多，燕州攻略才是目前的重中之重，北邊的事讓他自行決斷。
東狄的財物？
至於東狄人攜帶的財物，張克的意思很明確：燕山軍不必爭大頭，讓草原各部多分些也無妨，能拿多少算多少，甚至可以分給他們八成。
拿財貨換人心，讓草原人去拚命。
白燼要的就是一個分蛋糕的比例，草原人實在得很，一點餅都不吃，忠心和賣命都是有價錢的，大汗也要講規矩。
兩天前，他已經派人快馬加鞭，將召集令送往漠南四十七個部落。
這些部落能擠出多少兵力？
少則幾百，多則數千，但最精銳的兩萬青壯早已被張克帶走去燕山了，剩下的不過是些散兵遊勇，或是部落裡留守的老弱。
察哈爾部的牧民正在城外搬運石料，牛車拖著從真定府運來的糧秣。
察哈爾部是燕山軍徹底吞並的大部落，改名天賜部，也是他們統治漠南的關鍵一步。
但吞並容易，消化卻需要時間。
張克的手段狠辣，直接殺光了察哈爾部的所有貴族。
這些被吞並的部眾如今負責建城和運輸，看似馴服，但白燼心裡清楚——他們的貴族幾乎被屠儘，不服和仇恨埋在骨子裡。
也是能湊個萬把男丁的。
可這些人，帶他們去打東狄？
怕是還沒見到敵人，自己這個主帥的腦袋就得先搬家，打不了東狄這種硬骨頭，仇恨不會那麼快消散。
“大總管，察哈爾部的幾個百夫長求見。”
副將拓跋述在身後低聲稟報。
白燼頭也不回，淡淡道：“讓他們等著。”
拓跋述領命退下。
白燼心中盤算著。
現在還不是用察哈爾部的時候，他們需要時間——時間會讓這些牧民習慣燕山軍的統治，
離不開從真定府城運來的糧食、鹽和鐵器，習慣沒有貴族聽令燕山軍。
等到那時候，他們才會真正成為燕山軍的自己人，真正的天賜部。
一個多月前，張克能一戰收服漠南各部，靠的不隻是刀鋒。
天賜城外的商隊日夜不絕，鹽、茶、糧食從真定府源源不斷運來，比什麼"天賜可汗"的名號都管用。
草原人算得清楚賬——跟著燕山軍能吃飽，打仗的成本卻太高。
白燼手裡真正能用的，隻有四千燕山精銳。
察哈爾部雖有幾萬牧民，眼下卻用不得。
他分了兩千騎兵給霍無疾，又花糧食從土木特、科爾沁兩部換來四千雇傭兵，這才勉強纏住東狄大軍。
發現東狄西路軍純屬僥幸。
去年濟爾哈琅偷襲雁門關時，根本看不上這片南部草原的勢力——土木特部不過數萬牧民，哪值得鑲藍旗和鑲黃旗多看一眼？
可誰能料到，短短一個冬天過去，林丹汗南下送掉了察哈爾部，幾千裡草原突然就姓了張。