臨行前，師爺將捕頭拉到一旁，低聲道："進村抓人前先收繳所有鐵器。"
捕頭會意點頭，眼中閃過一絲狠厲。
捕頭跨上一匹瘦馬帶著一百多名衙役捕快手持水火棍、挎著腰刀，浩浩蕩蕩地衝向瀟水村；
沿途的縣民村民紛紛避讓，隻敢從門縫裡偷看。
"縣衙這麼大陣仗，出啥事了？"一個賣豆腐的小販縮著脖子嘀咕。
"還能為啥？"
旁邊鐵匠鋪的老漢啐了一口，"春荒剛過就加征東狄餉，這不是明擺著逼人造反嗎？"
"噓！小聲點！"
鐵匠緊張地左右張望，"我今天跟著去縣衙看熱鬨了，聽說瀟水村有人殺了官差，十一個呢......"
小販低聲道：“殺的好！叫他們吃老子豆腐不給錢！”
鐵匠無奈道：“忍忍就過去了，聽說現在皇上都省吃儉用隻吃一顆金雞蛋...”
"呸！都是底下這些狗官作孽！"鐵匠媳婦說道。
小販好奇道：“啥叫金雞蛋啊？”
鐵匠得意道：“這你就不懂了，皇上吃的蛋是鳳凰的金蛋，不是老母雞下的蛋。”
瀟水村，打穀場
四百多村民被驅趕到場中央，像一群待宰的羔羊。
衙役們挨家挨戶搜刮鐵器，菜刀、鐮刀、鋤頭......甚至連灶台上的鐵鍋都被收走，丟在場地邊緣堆成小山。
"官爺，這、這是要做什麼啊？"一個白發老嫗顫巍巍地問。
捕頭沒有回答，隻是站在碾穀的石碾上，居高臨下地掃視人群。
他清了清嗓子，聲音洪亮："瀟水村楊五四，聚眾抗稅，謀殺官差十一人，證據確鑿，已伏法認罪！今奉縣尊之命，捉拿逆賊親族，按律連坐！"
人群瞬間炸開了鍋。
"冤枉啊！楊叔怎麼可能殺人？"
"官差明明是被那些外鄉人殺的！"
幾個老人跪著往前爬，枯瘦的手抓住捕頭的靴子："大人明鑒啊！我們村都是老實莊稼漢，哪敢造反啊......"
捕頭一腳踢開老人，厲喝："拿人！"
衙役們如狼似虎地衝進人群，按著名單抓人。
婦女的哭喊、孩童的尖叫、老人的哀求混成一片。
一個精瘦的莊稼漢突然暴起，撞開兩個衙役："跟他們拚了！"
捕頭眼中寒光一閃，拔刀就砍——
"噗！"
刀刃卡在了莊稼漢的肩胛骨裡。
他發出殺豬般的慘叫，鮮血噴了捕頭一臉。
捕頭罵了句臟話，一腳踹倒他，奪過身旁衙役的刀，對著地上翻滾的莊稼漢連砍十幾刀。
血肉橫飛。
當對方終於沒了動靜，捕頭才氣喘籲籲地杵著刀，臉上濺滿鮮血。
他環視被嚇到鴉雀無聲的人群，獰笑道："還有誰想試試本官的亂披風刀法？"
一個瘦小的衙役湊上來諂媚："頭兒這刀法天下無敵，去齊州殺東狄人，定能搏得個封妻蔭子的前程！"
捕頭得意地甩了甩刀上的血珠："少拍馬屁了，趕緊綁人！"
夕陽西下時，六十多個村民老弱婦孺被麻繩捆成一串，像牲口一樣被驅趕著走向縣城。
青壯年隻有五個——進城的二十人早就在大牢裡了。
隊伍後麵，幾個衙役抬著那堆鐵器——這些曾經耕田切菜的工具，如今成了"謀反"的物證。
打穀場上隻剩下一灘暗紅的血跡。
村民們圍坐在一起，沉默得像一群待宰的牲口。
捕頭臨走前的威脅還在耳邊回蕩——“今年你們村的夏秋稅加倍！誰讓你們殺官差抗稅？這就是代價！”
可他們明明什麼都沒做。
他們收斂了屍體，主動報案，甚至跪在縣衙磕頭求情，可換來的卻是二十戶村民被抓，還有人被活活打死。
“橫豎是個死，不如反了他娘的！”
一個年輕人猛地站起來，拳頭攥得發白，“橫豎都是死，不如拚了！”
“拚？拿什麼拚？”
村裡的老人顫巍巍地搖頭，“去年楚州高天王聚眾十幾萬，還不是被官軍剿滅？我們村男女都算上壯丁不足二百，連菜刀和鋤頭都被收走了，怎麼反？”
“那怎麼辦？等死嗎？”
年輕人紅著眼，“稅加倍，今年收成全交上去都不夠，倒欠他們糧食！”