李踏天帶著救出的百姓和繳獲的物資準備從瀟水村撤回野豬嶺，瀟水村四通八達，根本守不住。
天色未明，瀟水村的土路上已經擠滿了板車。
張老漢用枯樹皮般的手掌摩挲著祖屋的門框，抓起一把門前的黃土塞進懷裡。
"爹，該走了。"兒子背著癱瘓的老娘，腰間的麻繩勒進肩肉裡。
板車上堆著三袋糙米——那是從吳舉人糧倉分來的"賣命糧"，天王賞賜的。
村口的老槐樹下，李二狗正往樹乾上刻記號。
刀刃刮下的木屑混著淚水砸在樹根上。
忽然被人拎著後領提起來——是高一刀。
"磨蹭啥？"
高一刀竟遞來塊粗布，"把樹皮包上，來年還能活。"
楊十六家的小閨女抱著隻從吳舉人家帶來的蘆花雞不撒手。
那雞撲棱著翅膀，羽毛落了一路。
她娘想搶過來宰了，卻被楊十六攔住："娘，帶著吧，到了野豬嶺下蛋。"
隊伍沉默地行進。
楊十六突然折返，發瘋似的跑回村裡祠堂，從灶膛裡扒出半塊沒燒完的族譜。
火舌舔過的焦痕間，"瀟水楊氏"四個字依稀可辨。
晌午歇腳時，趙鐵柱發現六十歲的太奶奶不見了。
兩個趙家後生沿路尋找，最終在二裡外的岔道口看見老人——她麵朝瀟水村方向跪著，乾癟的嘴唇一張一合，像是在和祖墳裡的先人告彆。
李踏天和高一刀都沒催他們。
他們比誰都清楚離開故土的感覺，他們已經離開太久...太久了，可惜回不去了，曾經的村子早就被官軍給...
當最後一輛板車消失在官道拐角，瀟水村徹底空了。
隻有幾縷未散的炊煙，還固執地縈繞在茅屋上空，像是亡魂不肯離去的執念。
三日後，野豬嶺上一麵丈餘高的麻布大旗"嘩啦"一聲立起。
"抗稅求活"四個血字在風中翻卷。
"記住咱的規矩！"
李踏天踩著塊青石訓話，新發的棉甲在晨光裡泛黃，"隻殺官差和大戶強人，不動百姓，不拿民糧！"
他特意看了眼高一刀——這個莽漢居然在認真點頭。
當日晌午，高一刀就帶著三十人衝下山去。
他們在官道上截住一隊稅吏，鬼頭刀砍翻領頭的，其餘人立刻跪地求饒。
"滾回去報信吧！誰收稅我們殺誰！"
高一刀把血淋淋的人頭掛在樹上，扯著嗓子對躲在一旁圍觀的佃戶喊："抗稅求活！以後有官差逼稅就去野豬嶺找咱們！"
他喊完自己都愣了——這話活脫脫是李踏天的口氣。
那頭，零陵縣縣令因舉人被殺、武庫被劫等事，終究沒能保住烏紗，散儘家財賄賂也隻落得個革職流放。
永州府衙裡，知府李因培正對著零陵縣的文書發愁。
師爺捧著零陵縣令的官印，像捧著一塊燒紅的炭："東翁，這"抗稅求活軍"的名號實在...候補知縣不願意去啊。"
"荒唐！"
李因培一把掃落茶盞，"自古以來百姓交稅天經地義，這算什麼抗稅求活軍？"
最後隻能無奈道：“等我再去找永州衛的衛指揮聊聊看吧，不能等他們成氣候。”
李踏天漸漸琢磨了自己的路數。
跟朝廷的正規邊軍和禁軍硬碰硬，他們確實不是對手。
他清楚知道得另辟蹊徑——既然打不過官軍，那就自己當"新官府"。
看著瀟水村民從畏縮到勇敢反抗的轉變，李踏天心裡有了底。
比隻能打順風仗的地痞流民山賊軍強多了。
他要走的是一條與眾不同的造反路：不急著攻城略地，而是先紮根鄉裡，把官府的活給乾了。
後世有心人會發現，這套路數是在跟官府搶飯碗。
就像某南美大國疫情口罩令沒人聽，黑社會下令大家馬上乖乖聽話——李踏天要爭的，正是這份基層的治理權。
五月初一，遼東境內，代山大營。
旌旗獵獵，戰馬嘶鳴。