兗州府外，東狄中軍大營。
夜色深沉如墨，帥帳之內燭火搖曳不定，映照出多耳袞陰鷙的麵容。
帳外，又一聲慘叫驟然止息——第三個報信的信使被拖出處決。
帳內眾將皆緘口不言，噤若寒蟬。
多耳袞目光緩緩掃視眾人，聲音冰冷：“凡妖言惑眾、亂我軍心者，殺無赦！”
眾將紛紛低頭應諾，然而眼神中的閃爍卻泄露了他們內心的驚惶。
多耳袞心中自是清楚，自第二個信使前來，他便已確定代山戰死、正紅旗全軍覆沒的消息確鑿無疑。
但他不得不如此行事——一旦軍心渙散，莫說繼續圍攻兗州府，便是全身而退亦成奢望。
“都退下吧。”多耳袞擺了擺手。
待眾將退出，內弘文院大學士剛林遞去一個眼色，多耳袞微微頷首示意。
剛林嗬退親兵：“都出去，於十步之外守著！”
親兵遲疑地望向多耳袞，見他默許，這才退出帳外。
剛林“撲通”一聲跪地，壓低聲音道：“貝勒爺，大軍如今危在旦夕！請貝勒爺當機立斷，方能力挽狂瀾。”
多耳袞伸手扶起他，歎道：“你我相交多年，情誼深厚，有話便直說無妨。”
剛林深吸一口氣，語速極快地說道：“貝勒爺，如今撤軍勢在必行，然撤軍之前須迅速收繳漢軍、草原四旗的兵權。
代山貝勒全軍覆沒，漢人和草原人必會心生異誌——不是投降便是北逃。
當下最為緊要之事有三：
其一，以帥為質，奪取其兵權，交由尼堪、譚泰、錫翰、鼇拜四將代理掌管；
其二，重賞金銀以安定軍心，嚴禁私下傳播代山貝勒戰敗的消息，違反者立即斬首；
其三，命吳思貴焚毀萊州府，率部從威海衛乘船退守登州衛，朔托部逐步解除青州之圍，集結於濟南府。”
剛林湊近一步，聲音幾近不可聽聞：“最為關鍵之處在於大名府！
必須立刻令多奪貝勒火速北上加以控製，若燕將不從，格殺勿論！
那是我等退回遼東的命脈所在——登州衛海船運力有限，十萬大軍根本無法撤走！”
多耳袞目光一凜，他已然全然明了剛林的謀劃：登州海路不過是最後退路，真正的生機實則在於大名府運河。
一旦燕山軍迅速南下截斷大名府的退路，他們便將陷入絕境。
帥帳之內，燭火將兩人的影子拉得極長。
多耳袞的手指無意識地敲擊著案幾，發出沉悶的聲響。
他凝視著剛林，眼中閃爍著掙紮之光。
“非得如此不可嗎？”
多耳袞聲音低沉，“你我皆清楚，動漢軍旗和蒙古旗的兵權意味著什麼。”
剛林麵色凝重，緩緩點頭道：“貝勒爺，這是陛下親自劃定的紅線。漢軍八旗的都統任免之權掌控在陛下手中，蒙古旗更是世襲罔替，動他們的兵權……”
“便是在挑戰八哥的底線。”
多耳袞接過話頭，聲音裡帶著一絲苦澀。
漢軍八旗的都統，個個皆是黃台吉欽點的親信。
他們僅有臨陣指揮之權，任命權始終緊握在黃台吉手中，旁人連想都不可想。
至於草原八旗那些世襲罔替的旗主，與其說是臣子，不如說是盟友。
動他們的兵權，無異於撕毀盟約，後果極為嚴重。
他憶起阿敏的下場——那位曾試圖在高麗私自擴充軍力的貝勒，最終落得個削爵圈禁的結局。
剛林苦笑道：“但貝勒爺，如今我等已彆無選擇。
東狄本族兵力有限，這才有了漢軍旗、草原旗的建製。
如今代山全軍覆沒的消息一旦傳開……”