他能夠理解——餓著肚子的士兵，何來力氣作戰？但倘若不如此行事，大軍連十天都難以支撐。
“調一隊親兵前往，將鬨事之人儘數捆綁。”
他聲音嘶啞地說道，“告知各營，若再有鬨事者，軍法處置。”
“報——！”
一名傳令兵飛奔而至，“東狄人又在北寨之外築起了三座高台！”
賀連城猛地一拳砸在木牆上。
這些時日以來，東狄人猶如附骨之疽，雖未發起總攻，卻不緊不慢地折磨著他們。
白天利用巢車高台射殺士卒，夜裡派遣小隊進行襲擾，偶爾還佯裝撤退引誘他們出擊。
而最為狠毒的是，他們專挑精銳部隊攻擊。
大魏軍雖兵力眾多，但精銳較少，東狄人便消耗其精銳力量。
一旦老兵精銳消耗殆儘，剩下的大軍不戰自潰。
他疲憊地揉了揉眉心，“再調兩架投石炮過去，能摧毀一個是一個。”
親兵遲疑道：“大人，我們的石彈所剩不多了……”
“那就拆除無人居住的營帳，以木料充當炮石！”
賀連城突然提高音量，隨即又頹然擺手，“去吧……”
暮色漸濃，營寨內零星地點起了火把。
賀連城拖著疲憊的身軀朝著自己的帳篷走去，途中不時有士卒向他行禮，眼神中卻滿是惶惑。
他明白他們心中所想——援軍何時抵達？糧食何時充足？這場仗能否取勝？
這些問題本應詢問主帥，可惜他並非主帥。
賀連城掀開中軍帥帳的帳簾時，撲麵而來的酒氣令他胃部一陣抽搐。
帳內燈火通明，安平侯徐茂德正舉著金杯，醉醺醺地摟著一名歌姬。
見賀連城進來，他咧嘴一笑：“喲，這不是我們的‘救火將軍’嗎？來來來，喝一杯！”
“國公爺！”
賀連城直接無視了徐茂德，大步走到英國公張維麵前。
張維正伏在案前，朱筆懸於一封剛寫就的捷報之上，墨跡尚未乾涸。
“東狄人又在北寨築起了三座高台，今日已射殺我軍士卒一百二十七人。”
賀連城聲音沙啞，“各營存糧不足三日，長此以往——”
“知曉了。”
張維抬起頭，眼下掛著濃重的青黑。
他擺了擺手，仿佛要揮散不存在的蚊蟲，“已派兵增援北寨……糧草之事，再堅持幾日，援軍即將抵達。”
賀連城凝視著案上的那封捷報，上麵赫然寫著“斬首千餘，東狄潰退三十裡”。
他的指節捏得發白：“國公爺，士卒們已三日未飽食，將領卻依舊——”
"賀將軍！"
張維陡然提高了音量，旋即又似泄了氣的皮球般萎靡下來，“本公……本國公稍後會斥責他們的……”
徐茂德在一旁發出嗤笑之聲：“賀將軍何必如此較真？”
他晃動著酒杯，琥珀色的酒液濺落在案幾之上，“‘今朝有酒今朝醉，哪管明日刀剁頭’，這話雖糙但理不糙啊！”
營帳內頓時爆發出一陣哄笑。
賀連城望著這群醉意醺然的勳貴，驀地領悟——他們並非愚蠢，而是在逃避現實。
那日東狄殲滅先鋒軍之時，這些養尊處優的貴胄早已嚇得肝膽俱裂，如今不過是以酒精麻醉自身，逃避即將降臨的殺身之禍。
“末將告退。”
賀連城生硬地行了一禮。
轉身之際，他瞥見張維又低頭撰寫新的捷報，手腕顫抖卻書寫得極為迅速，仿佛每多寫一個字，就能與現實拉開一分距離。
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賀連城步出大帳，
遙望著遠處東狄營地的篝火，忽然生出一股想笑的衝動。
二十幾萬大軍，竟僅靠他這一位衛指揮使和一群醉鬼支撐著。
“大人，西營的甬道塌了一段，是否要……”親兵小心翼翼地請示。
“帶我前去查看。”
賀連城機械地邁出腳步。
七天未曾合眼的疲憊自骨髓中滲透而出，但他不敢停歇——一旦停下，便會憶起那些巢車上冷笑的射手，憶起餓得兩眼發綠的士卒，憶起張維書寫捷報時顫抖的雙手。
至少修繕甬道是切實之事。挖土、夯基、立樁……每一個動作都在向他昭示：你還活著，這支大軍尚未崩潰。
遠處隱隱傳來琵琶之聲，混雜著勳貴們的哄笑。
深夜時分，
燭火搖曳之中，英國公張維的筆尖在宣紙上劃出最後一筆，墨跡在“大捷”二字上暈染開來，宛如一灘乾涸的血跡。
帳外傳來士卒痛苦的呻吟聲，他卻充耳不聞，隻是小心翼翼地將捷報卷起，用英國公印綬係好。
“第八封了……”
張維喃喃自語，指尖輕拂過案頭堆疊的奏報。
每一封都詳儘記錄著根本不存在的勝利——昨日寫擊退東狄三次進攻，前日寫斬首千級，今日又編造出夜襲敵營的壯舉。
他突然劇烈地咳嗽起來，慌忙用袖口掩住嘴。
“國公爺，該用藥了。”老仆端著藥碗走進來，卻被張維一把打翻。
“滾出去！”
他厲聲喝道，旋即又癱倒在虎皮椅上，“本國……本國公還要給陛下撰寫捷報……”
帳簾晃動之間，遠處箭樓上的火光隱隱可見。
張維突然抓起案上的銅鏡——鏡中之人眼窩深陷，鬢發斑白，哪裡還有半分出征時的意氣風發？
“不可能的……”
他神經質地搖著頭，從懷中掏出一方繡帕。
帕角繡著金陵禦賜的龍紋，是出征時皇帝親手賜予的。
“陛下說過……說過我張家世代忠良……”
銅鏡哐當一聲落地。
鏡麵的裂紋中，映出他扭曲的麵容。
四十萬大軍啊！
剛過兗州府時是何等威風，怎就被困死在這該死的地方了？
“賀連城……對，還有賀連城……”張維如抓住救命稻草般念叨著。
這位禁軍老將是他最後的依靠，隻要賀連城還在營中活動，士卒們就尚未徹底絕望。
他顫抖著鋪開新的宣紙，筆尖蘸墨時濺得滿案皆是。
無妨，再寫一封捷報便好。
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