青州府軍帳之內，蒙無敵手中的求援信已被攥得皺皺巴巴。
信紙上“東狄反撲，速來救援”八個朱紅大字，刺得他雙目生疼。
“早便告誡他們，不可追擊過甚……”
他長歎一聲，“多耳袞的實力根本沒損失。”
“如今可好，被人看穿了虛實！”
蒙田譏諷道：“將我們都撇開的時候，不是頗為威風嗎？
四十萬大軍竟被多耳袞壓製著打，如今曉得求救了？依我之見，就該讓多耳袞宰了這幫……”
“啪！”
一記響亮的耳光打斷了蒙田的話語。
蒙無敵的手掌在空氣中微微顫抖，並非因用力過猛，而是被兒子的話刺痛了記憶。
“小畜生！你所言是人話嗎？”
蒙無敵的聲音低沉如雷，“你爺爺是如何戰死的？濟南城下那上萬齊州軍兒郎的鮮血，都白流了嗎？”
蒙田捂著臉，眼中的怒火熄滅，轉而流露出愧疚之色。
他撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在青磚之上，道：“爹，我錯了……我不該說氣話。”
蒙無敵深吸一口氣，將兒子拉了起來，“我並非為了救援張維那群無用的二世祖。”
蒙無敵轉向沙盤，手指點在齊州的位置，“這是我們的家園。一旦朝廷主力全軍覆沒，齊州便徹底完了。”
他再次展開求援信，眉頭越皺越緊，“奇怪，為何未提及餘大人所率領的禁軍？”
跪在帳角的傳令兵身子一顫，答道：“回總兵，小人僅負責傳令，其餘一概不知。”
一直沉默不語的蒙義突然開口道：“怕是英國公自己打了敗仗，擔憂餘大人解圍之後，搶了他大軍的指揮權吧？”
少年人的聲音清亮，卻一針見血。
畢竟禁軍不會聽從他們齊州地方軍的指揮，卻會聽從同樣由朝廷任命的餘大人的指令。
蒙無敵先是一愣，繼而怒極反笑：“入娘的！都要被多耳袞割了腦袋插在旗杆上了，還想著爭權奪利！”
“這幫憑借祖蔭的廢物！”
蒙無敵喘著粗氣，突然大喝一聲：“雷虎！”
帳外立刻走進一名如鐵塔般的將領，道：“末將在！”
“你親自前往萊州府一趟。”
蒙無敵將張維的求援信塞給雷虎，“把這個交給餘廷益大人，他自會前來。”
他揉了揉太陽穴，“我們最多能夠出動的，僅剩三萬可戰之兵，騎兵不足五千。餘大人雖不擅長指揮，至少能讓禁軍行動有條不紊。”
雷虎抱拳領命，大步離去。
蒙義有些猶豫地說道：“爹，倘若餘大人不來……”
“那我們便自行前往。”
蒙無敵戴上鐵盔，陰影遮住了他複雜的眼神，“為了齊州，為了我們的家園，並非為了那幫蠹蟲。”
在蒙無敵看來，餘廷益帶出的兵，至少能夠令行禁止。
比起那些依靠祖上功勳混吃等死的勳貴子弟，更為可靠。
那些憑借數百年祖蔭上位的將領，整日隻曉得克扣軍餉、提籠架鳥，甚至連軍營都不去了。
這些年來，他看得十分明白——當那些養尊處優的勳貴子弟還在背誦祖上功績之時，真正的將領皆是從死人堆裡爬出來的。
北疆這些地方兵權不是朝廷賦予的，是殺出來的，是地方百姓的支持。
畢竟聖旨隻能管轄大魏，卻管束不了敵人……
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東昌府·豫州軍大營
雨後的校場彌漫著潮濕的泥土氣息，豫州軍都指揮使王通立於軍帳前，手中緊握著英國公張維發來的軍令，眉頭緊鎖。
“進攻大名府？拿下濟南府？”
王通低聲喃喃，手指下意識地摩挲著軍令上的火漆印，“哼，我豫州軍本是來跟在後麵撿些功勞的，怎的轉眼成了主力！”
衛指揮劉全小心翼翼地趨近，輕聲說道：“大人，東狄人連齊州軍都打得節節敗退，以我等現有實力……”
“休得廢話！”
王通瞪了他一眼，“本將豈會不知？但軍令如山，我豫州軍可沒有燕山軍那幫驕縱之輩的底氣，說不執行就不執行！”
他煩躁地踱步兩步，目光不由自主地朝北邊——順德府的方向望去。
據說那裡已被燕山軍攻克，乃是定北侯張克的地盤。
“定北侯當真厲害……”
王通不禁感慨，“陛下親自下達的南北對進的聖旨，他說不執行便不執行，連做做樣子都嫌麻煩！”
劉全苦笑著說：“人家是定北侯，剛斬了代山和高嶽。我等可沒這等本事。”
王通咬咬牙，突然一拍大腿：“不行，斷不能如此傻乎乎地衝上去白白送死！”
他轉頭對劉全說道：“派人前往順德府，給張侯爺送個信，就說我等奉英國公之命進攻大名府，請他出兵策應，哪怕隻是做做樣子也好，牽製一下東狄的兵力！”
劉全一愣：“大人，張侯爺會理會我等嗎？”
“死馬當作活馬醫吧！好歹有之前圍剿高擎天的香火情。”
王通歎了口氣，“總好過我等孤軍深入！”
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他望著遠處漸暗的天色，心中一陣苦澀。
朝廷的軍令他是萬不敢違抗，可東狄人的刀也不會對他留情。
如今隻能寄望於張克能給個麵子，哪怕隻是虛張聲勢地調動一下兵力，也能讓他壓力稍減。
“傳令下去，”
王通深吸一口氣，“明日拔營，向大名府進發。”
劉全欲言又止，最終隻得抱拳領命。
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魏軍大營
賀連城佇立在寨牆的箭垛之後，眯起雙眼，望向遠方。
夕陽的餘暉映照之下，東狄人的巢車宛如猙獰的巨獸。
高聳的木架之上，披甲的神射手正從容不迫地搭箭、拉弦，箭矢破空的尖嘯聲不時劃過營寨上空，緊接著便是某個不幸士卒的慘叫。
“又有十人殞命。”身旁的親兵聲音乾澀，低聲說道。
賀連城並未回應。
三天之前，他曾嘗試反擊——親自率領三千禁軍老兵衝出營寨，頂著東狄人的箭雨與步兵，燒毀了十座巢車。
然而，他們尚未撤回，東狄的鐵騎便如潮水般洶湧而來，生生吞噬了他兩千精銳。
那一戰之後，即便巢車僅在百步之外，他也不敢輕易出寨了。
“大人，西三營發生騷亂。”
一名傳令兵匆忙跑來，“說是今日的糧食又減少了三成，幾個營的士卒險些動手搶糧。”
賀連城閉上雙眼。
自從實行“小斛分糧”之策，各營的怨氣與日俱增。