王振手捧戰報，疾步穿越宮廊。簷角銅鈴於風中微微作響，其皂靴踏過青石板，發出急促的噠噠之聲。
行至文華殿轉彎處，王振放緩了行進的步伐。
“王公公如此匆忙，可是陛下又有新的旨意？”
一個清朗的聲音從側麵傳來。王振腳步為之一頓，轉頭望去，隻見翰林院編修林如海正立於文華殿外的台階之上，手中捧著幾卷文書。
王振臉上即刻堆起笑容，說道：“林編修安好。老奴此番是送英國公的軍報前往內閣，此軍報陛下已然朱批過了。”
林如海目光在那奏折上一掃而過，眉頭微微一皺，幅度細微到幾乎難以察覺。
王振知曉這位清流官員心中所想——依照祖製，前線軍報應先經內閣票擬，再呈送皇帝禦覽。然而如今……
“前線連戰連捷，陛下龍顏大悅啊。”
王振故意提高聲調說道，“多耳袞那蠻夷即將支撐不住了！”
林如海勉強擠出一絲笑容，並未接話。
王振亦不再多言，略一拱手，便繼續前行。
轉過一道影壁，內閣值房的黑漆大門已近在咫尺。
門口當值的中書舍人見王振到來，趕忙起身相迎。
王振擺擺手，壓低聲音問道：“幾位閣老與左右相都在嗎？”
“左相和閣老們在內室歇息，右相似乎又染病了，未曾前來。”
王振點點頭，整理了一下衣冠，這才輕輕叩響門扉。
裡麵傳來一聲低沉的“進”，他這才推門而入。
“奴婢奉陛下口諭，送來英國公軍報。”王振跪地行禮，雙手將奏折高高舉過頭頂。
諸葛明這才抬起頭，語氣平淡地說道：“又是直接送至禦前的？”
王振額頭沁出一層細密的汗珠，回道：“回左相的話，陛下……陛下心係前線戰事，特意吩咐……”
“罷了。”
諸葛明擺擺手，接過奏折，“陛下高興便好。”
張白圭輕笑一聲，說道：“連戰連捷，確實值得慶賀。隻是這軍報先送禦前再送內閣，倒好似我們這些人在拖後腿一般。”
王振不敢搭話，隻得將身子伏得更低。
諸葛明展開奏折，目光在朱批上停留片刻，忽然輕歎一聲：“追封忠義伯……倒也恰當。隻是這增兵一事……”
“陛下作何指示？”司馬藩湊過來問道。
“陛下讓內閣商議一個章程。”
諸葛明將奏折遞給司馬藩，揉了揉發酸的眼睛，“剩下的禁軍萬萬不可動用。”
司馬藩快速瀏覽了一遍，說道：“英國公真是的，又要增兵，陛下未應允，反倒讓我們來做這個惡人。”
“王公公先回去吧。”
諸葛明揮了揮手，“告知陛下，內閣會儘快商議出一個結果。”
王振如獲大赦，趕忙叩首退出。
關上內閣大門的瞬間，他聽見裡麵傳來壓低的聲音：“這已經是本月第三封直送禦前的軍報了……”
夜間，北鎮撫司的值房內，燭火將駱養性的身影投射在青磚牆壁之上。
“大人，兗州衛所的密報已至。”
心腹千戶趙誠躬身站立於案幾之前，聲音壓得極低，“業已查驗過火漆，無人拆閱。”
駱養性並未立刻接過密報，而是用鎮紙壓住桌上另一份文書——那是今早英國公府送來的捷報抄本，字裡行間儘是“大捷”“敵倉皇逃竄”之類的豪言壯語。
“你先退下。”
駱養性終於開口。
待趙誠退出並將房門緊閉之後，駱養性才用裁紙刀挑開密報的火漆。
薄如蟬翼的桑皮紙上，以暗語書寫的情報令他瞳孔急劇收縮：