金陵城內，權貴們尚不知多耳袞已決定北返。
淮河上擠滿了南逃的船隻，河道為之堵塞。
從淮安、徐州逃來的難民與潰兵，將前線潰敗的消息傳遍大街小巷。
秦淮河水麵之上，漂浮著一層油光，數十艘畫舫、官船擁擠於碼頭，桅杆如一片枯樹林般，在暮色中密密麻麻地矗立著。
仆役們扛著描金紅木箱，腳步踉蹌地跑過跳板，箱角不時碰碎，露出裡麵的官窯瓷器與象牙雕件。
“讓開！孔大人家的船先過！”
一名身著青色家丁服的壯漢揮舞著馬鞭，驅開前方運糧的民船。
那艘小船上，幾位農戶正緊緊護住最後兩袋米，鞭子抽打在老漢背上，發出沉悶的聲響。
內閣值房內，諸葛明麵前攤開的軍報尚沾有血跡——送信的驛卒在進城時被亂民搶走馬匹，摔斷了一條腿。
“老師，米價已然漲至四兩二錢了。”——要知道平日裡金陵米價不過八錢。
張白圭歎息著說道，“今早南門又有三家糧鋪遭搶……”
諸葛明突然劇烈地咳嗽起來，他強撐著站起身。
“傳令。”
他的聲音嘶啞如砂紙摩擦，“令各州精銳即刻進京勤王，禁軍接管所有碼頭，酉時之後，宵禁！”
命令傳出不過半個時辰，朝陽門外便發生了騷亂。
一隊禁軍攔住了幾輛裝滿箱籠的馬車，車簾掀開，露出一個惡仆的麵孔：“你們瞎了狗眼！知道這是誰的車嗎?你領導是誰！”
為首的禁軍千戶跪了下來，但手仍緊緊抓著韁繩：“左相有令……”
“滾開！”
車廂裡飛出一塊令牌，正砸在千戶的額頭上，頓時鮮血直流，“看清楚！這是司禮監的通行令！”
馬車疾馳而去，留下幾名禁軍呆立原地。
年輕的小兵忍不住發問：“頭兒，不是說私運家產者斬嗎？”
千戶抹了把臉上的血，苦笑著指向河麵密密麻麻的官船：“這禁令啊，從來就不是為老爺們所設的。”
秦淮河畔，一個衣衫襤褸的孩童蹲在碼頭邊，小手撈著水中漂浮的米粒。
忽然，水麵泛起漣漪，一袋米被扔下船——那是某位尚書家大船騰出空間時丟棄的“雜物”。
孩童撲上去的瞬間，被維持秩序的衙役一棍打在背上，如一隻破布袋般滾進渾濁的河水裡。
諸葛明站在城樓上，無奈地望著這一切。
他身後，工部尚書何善保正喋喋不休地解釋為何不能征用權貴家的船隻運糧。“……人家的船是禦賜的，李家樓船有太祖親題匾額……攔不住啊。”
朝廷的政令，終究難以抵擋權力的。
一箱箱家當、一船船家眷，大搖大擺地沿淮河南下。
禁軍把守的碼頭，防得住百姓，卻防不住那些手持朱批、丹書鐵卷的家仆。
製度法令從來約束不了權力，人皆有私心。
——
諸葛明現在無暇與權貴一一周旋，當下最為緊要之事，乃是將金陵城外糧倉的存糧全部運送至城中。
金陵之地，土地價值高昂，糧倉向來設置於城外。
戶部侍郎張衡臣奉命將龍江、常平二倉的糧食運送入城。
龍江倉的銅鎖已然生出綠鏽，張衡臣的手指在鎖孔中撥弄三次，才將其打開。
當倉門“吱呀”一聲開啟，黴味如同一記悶拳般迎麵撲來。
戶部侍郎踉蹌著向後退了兩步，手中的燈籠險些掉落——本應堆至房梁的糧囤，此刻僅在牆角剩下幾摞發黑的麻袋。
“去……去搬下來。”
他聲音顫抖地說道。隨從架著梯子爬上去，割開最上麵的麻袋。
陳年的米蟲如黑沙般傾瀉而下，其間混雜著已經板結的米粒。
隨從用手指撚了撚，臉色煞白：“大人，這米怕是比我的年歲還大……”
張衡臣突然抓住胸口，官袍前襟被抓出五道褶皺。
他眼前一黑，緩緩跪倒在地。