青州府城樓之外的官道上，蒙田一把扯下染有血跡的麻布孝帶。
遠處的地平線上，白蓮教最後一股亂民的旗幟，在齊州數百騎兵的衝鋒之下，已然四分五裂。
“報——！”
親兵的聲音混雜著馬蹄聲傳來，“北麵的亂民已經潰散！”
蒙田手中的斬馬刀仍在滴血，刀身之上新添的七八個缺口，在夕陽的映照下泛著暗紅之色。
他望著那些丟棄鋤頭、倉皇逃命的所謂“義軍”，心中突然湧起一股可笑之感。
他回頭望去，城外的那條官道之上，被他在一上午的時間裡衝散的“義軍”屍體橫七豎八地躺著——白蓮、前朝、抗狄等各色旗號，混雜在血泊之中，宛如泡在爛泥裡的彩紙。
上萬人馬，竟然連他所率五百騎兵的一次衝鋒都未能抵擋，然而他卻並未產生殺敵的興奮之感，這一切皆是多耳袞所造的罪孽。
蒙田扯掉護臂，手背上濺落的血已然結成黑殼：打仗他自是得心應手，然而打仗僅僅能夠殺人，卻無法拯救這座城池，如今的齊州已然淪為一片地獄。
蒙田、蒙義兩兄弟身披粗麻喪服，原本潔白的麻料已被血漬與塵土染成褐黑色。
蒙田將五百騎兵留在城外，自己踏著焦黑的街磚步入城中，每邁出一步，靴底之下的碎瓦便會發出咯吱的裂響。
在廢棄的青州府衙署院內，蒙義蹲在台階之下，麵前攤開著七八封折子，那衙署早已被燒成一片廢墟。
他抬起頭來，歎氣道：“哥，朝廷要求咱們前往金陵進行整編。
趙鋒前往禁軍駐紮處向餘廷益討要過冬的糧食，發現餘大人被欽差鎖拿，禁軍也已向南撤退。聽聞他被判了……斬監候。”
“像餘大人這樣的人都……”
蒙田的喉結滾動了一下，“咱家襲爵之事……”
“我已經詢問過三次了。”
蒙義從袖中抽出一疊奏折副本，最上麵那本的留白之處批著“候議”二字，墨跡淡得幾乎難以看清，“他們隻關心我們何時帶兵南下。”
畢竟人家兩代濟南侯戰死沙場，皇帝不可能下明旨直接削去爵位，拖字訣。）
蒙田抓起舀水的銅勺，狠狠地砸向牆壁。
銅勺在青磚之上砸出一道凹痕，驚飛了簷下的烏鴉。
“整編之後，還有齊州軍嗎？這無情的朝廷！”
雷虎硬著頭皮走進來時，這位千戶的鎧甲之下露出半截臟汙的繃帶——那是三天前剿匪時所受的傷，軍中的醫官稱連金瘡藥都快要用完了。
千戶雷虎硬著頭皮踏過碎瓦，單膝跪地：“少將軍，弟兄們即將散夥。撫恤金一文未到，昨夜又有七人逃走。若再拖延下去，恐會炸營。”
蒙義坐在半截門檻之上，手中緊緊攥著一遝折子，折子已被攥得皺巴巴的，仿佛要將紙張掐出血來。
“這是關於撫恤金朝廷的回函。”
他低聲說道，將最後一封折子攤開，隻見上麵隻剩半行朱批——
“國庫空虛，待寬裕再議。”
折子啪的一聲合上，蒙義抬起頭來，眼底布滿血絲：“爺爺他們北伐那批人的賬，兵部至今仍掛在老賬簿之上，十幾年過去了，也隻有宗小元帥每年還能給上一點兒。”
蒙田一腳踹翻水桶，剩下半桶泥水濺了雷虎一身。
“寬裕？”
他笑得牙根發顫，“若再等下去，老子直接給他們燒紙錢！”
他回身盯著蒙義，“咱們庫裡到底還有多少銀子？”
“五萬三千四百二十六兩。”
蒙義的聲音平穩得如同報喪一般，“按照如今的糧價，這些銀子隻夠購買一半的冬糧，冬衣也隻能補充一半。”
“今年的秋稅收入估計不到一成。”
蒙義的聲音輕得如同歎息，“東狄人將能搶的都搶了，能燒的都燒了……”
“等進入冬季，怕是盜賊比落葉還要多。”
他鬆開手，折子散落一地，“咱們要麼找人借錢，要麼——南下前往金陵，將蒙家旗上繳，換一身禁軍的皮。”
“放屁！”
蒙田抄起靠在牆根的短槍，槍杆上“蒙”字的漆已然剝落，隻留下一道血指印。
“爺爺的總督大印、爹的總兵印還在！屍骨未寒，蒙家的基業豈能毀在我倆手中？”
他一腳踩碎地上的空餉牌，“雷虎，傳令下去——今夜清點戰馬，凡是能喘氣的都要喂飽。明早打開東門，老子親自率領敢死營前往關外。