九月的金陵，暑熱尚未消散，然而內閣值房內卻彌漫著一股肅殺寒意。
原本稱病在家休養的右相司馬嵩，端坐在太師椅上，眉頭緊蹙，神情凝重。
左相諸葛明佇立在窗前，靜靜地凝望著院中飄落的梧桐葉，陷入了沉思，一言不發。
禮部尚書孔子文在室內來回踱步，嘴裡不住地念叨著“禮崩樂壞”。
兵部侍郎曾仲涵則麵色鐵青，手中緊緊攥著一封來自青州府的急報，指節因用力而泛白。
“蒙田……竟敢違抗朕的旨意？”皇帝曹禎的聲音從門外傳來，冷若冰霜。
眾人連忙起身，向皇帝行禮。
曹禎大步邁入值房，一把奪過曾仲涵手中的軍報，匆匆掃視一眼，隨即冷笑一聲道：“好一個‘齊州匪患未平，不敢擅離職守，請寬限時日’！
蒙田、蒙義兩兄弟不僅拒絕南下接受整編，還將朝廷派遣的數百禁軍繳械，奇恥大辱啊……”
“朕讓他們南下編入禁軍，他們卻留在齊州剿匪？剿什麼匪？東狄都已撤兵，哪還有什麼匪患！”
左相諸葛明站在一旁，神色莊重。
他早已預料到蒙家會有如此反應——蒙傲、蒙無敵父子兩代人戰死沙場；
朝廷卻拖著，連濟南侯的爵位都不肯按例讓蒙田承襲，如今又要收編齊州軍，蒙家怎會輕易順從？
倘若英國公的四十萬大軍仍在，朝廷尚可強行施壓，對方或許不敢反抗，然而……
“陛下，”
諸葛明緩緩開口，“蒙家畢竟世代鎮守齊州，如今齊州曆經戰亂，城池殘破，確實盜賊……”
“確實什麼？”
曹禎猛地一拍桌子，怒聲說道，“朕乃天子，是九州萬方的主宰，朕的旨意，他們為何膽敢違抗？”
司馬嵩輕咳一聲，不緊不慢地說道：“陛下，老夫聽聞蒙田、蒙義兄弟用張克提供的白銀和糧食，擅自補發了齊州軍的撫恤，有邀買人心，擁兵自重之嫌。
如今青州府、萊州府、兗州府的盜賊皆已被他們平定，民心已然歸附……”
“那又如何？”
曹禎冷冷地打斷他的話，“朕難道就該忍氣吞聲，眼睜睜看著一群叛逆擁兵自重嗎？”
左相諸葛明輕咳一聲，勸慰道：“陛下息怒。蒙家在齊州經營多年，根基深厚，眼下朝廷剛遭遇大敗，不宜輕易動武。
臣之前就不同意直接派遣禁軍“強請”他們……”
曹禎打斷他的話，說道：“那依老師之見，朕該怎麼做？
再下一道聖旨，求他們乖乖聽話？還是封他們倆為齊州總督跟總兵？”
諸葛明陷入沉默。
他深知，小皇帝此刻的憤怒，不僅僅是因為蒙田違抗旨意，更因為朝廷的虛弱已暴露無遺——多耳袞覆滅的不僅僅是四十幾萬大軍，更是將朝廷的威嚴徹底踩碎。
禮部尚書孔子文顫顫巍巍地呈上一份奏章，聲音沙啞地說道：“陛下，蒙家不過是癬疥之疾，燕山軍張克才是心腹大患啊！”
曹禎接過奏章，匆匆瀏覽一番，臉色愈發陰沉。
奏章上羅列著張克近幾個月的“罪行”：
殺宗室：齊王世子、德王等人被張克的部將冉悼以“通狄奸細”的罪名處決，並將屍首懸掛於城門示眾。
奪田地：濟南府的民田儘數被其收歸“私產”，與民爭利，還屠殺無辜良民。
亂禮法：不論貴賤，不分百姓士紳，統統抓去做工，徹底打破了士農工商的高低貴賤之分，罪大惡極呀。
值房內一片死寂，唯有雨滴敲打窗欞的聲音。
右都禦史賈世憲適時重重跪地，高聲說道：“陛下！國朝真正的禍患在內不在外！
張逆殺宗室、奪民田、亂禮法，其行徑比之董賊、爾朱魔有過之而無不及！”
“張逆之害，遠甚於東狄、西羌！”
賈世憲聲嘶力竭地喊道，“其行如同禽獸，不分貴賤；
濫殺宗室士紳，不辨尊卑。五胡之禍，恐怕都比不上這張逆之亂！”
孔子文痛心疾首地說道，“士紳乃國之棟梁，代天子牧民，如今卻被逼與賤民一同勞作，此乃禮崩樂壞、天下大亂之兆！”
值房內的眾大臣頓時議論紛紛。
張克的“殘暴”政策讓這些朝臣真正感到了恐懼——異族入侵，大不了投降，換身官服、剃個頭照樣可以做官，反正異族也要依賴他們管理賤民；
以前張克在真定府和燕山偏遠地區的一小塊地盤上愛怎麼折騰就怎麼折騰，如今在濟南府連藩王都……
張克的行事方式，實乃欲斷士人根基之舉。
讓士紳與平民一同勞作，此等行徑簡直是倒行逆施，禍亂天下之舉，長此以往，尊卑不分，天下必將大亂。
皇帝曹禎的神情愈發陰沉難看。
在對方覆滅代山的之前，其不過是盤踞於真定府燕山一隅的小軍閥。
然而如今，他已掌控了從整個燕州平原至黃河一線、太行以東的廣大區域，地盤擴充了十倍有餘，治下人口數百萬。
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