揚州外城一座頗為熱鬨的茶樓之中，說書人王鐵嘴猛一拍醒木，滿堂的喧囂即刻安靜下來。
他輕輕捋了捋花白的胡須，雙眼精光閃爍，說道：“話說那定北侯張克，身高一丈，臂長過膝，麵生三目，手持三尖兩刃刀，乃是二郎顯聖真君轉世！”
他聲音洪亮，語調抑揚頓挫，接著又道：“那東狄大貝勒代山，身高兩丈，八臂獠牙，渾身長滿野豬鬃毛，刀槍不入，每日必定要食童男童女，座下騎著一頭吊睛白額虎，凶惡至極！”
在二樓雅座之處，有幾個身著錦衣的書生嗤笑著搖頭。
其中一人壓低聲音說道：“荒謬至極！代山分明是東狄的大將，何來八臂之說？張克不過是一介武夫，卻被吹噓成天神下凡了。”
“噓——”
其同伴急忙製止，說道：“你且看樓下。”
大堂裡擠滿了各式各樣的人，有綢緞莊的掌櫃、碼頭扛活的苦力、帶著孝的婦人，甚至還有幾個穿著官靴卻換了便服的差役。
所有人都伸長脖子，眼睛一眨不眨地盯著台上的王鐵嘴。
“那代山率領十萬東狄鐵騎，一路南下，所過之處，寸草不生！多耳袞更是凶殘，聲如雷霆，能招來狂風暴雨，淮河以北，屍橫遍野，禁軍、江南兵將儘數折戟，家家戶戶掛白幡，戶戶門前哭新喪！”
聽眾之中，有人攥緊了拳頭，有人咬牙切齒，有人低聲咒罵。
“隻見定北侯怒睜第三隻眼，金光萬道！”
王鐵嘴突然站起身來，手中折扇“唰”地一聲展開，上麵赫然畫著一隻威嚴的天眼，“那代山頓時現了原形，原來是一頭黑毛野豬精！”
“好！”
一個滿臉橫肉的屠夫拍案而起，震得桌上酒碗叮當亂響，“宰了這畜生！”
在角落裡，有幾個披麻戴孝的老太爺紅著眼眶，死死攥著拳頭。
他們都是從淮北逃難而來的，親人在多耳袞的屠刀下喪生。
此刻聽到“代山野豬精”被降服，淚水混著酒水一起灌下喉嚨。
王鐵嘴見氣氛烘托得恰到好處，突然壓低聲音說道：“諸位可知那多耳袞為何生有鷹目？”
他神秘兮兮地環顧四周，“此獠乃金翅大鵬轉世，專食人心！”
“啊！”一個婦人驚叫出聲，手中帕子掉落在地。
“但定北侯早有準備！”
王鐵嘴猛地提高音量，“隻見他從懷中掏出一把金豆——”
“撒豆成兵！”
台下已經有人搶答。“正是！”
王鐵嘴折扇一收，重重地拍在桌上，“霎時間天兵天將布滿雲霄，那大鵬精見勢不妙，折斷翅膀逃回遼東去了！”
滿堂喝彩聲中，銅錢如雨點般拋向戲台。
王鐵嘴拱手作揖，眼角餘光卻瞥見門口站著的幾個官差——他們雖然穿著便服，但那官靴和腰牌卻難以掩藏。
當下江南江北的百姓對東狄人恨之入骨，卻又畏之如虎，需要一個情緒的宣泄口。
這些說書人哪裡見過真正的戰場？
那便隻能中國文人的傳統做法：抄襲、縫合，造出了抗狄神劇。
劇情、邏輯啥的根本沒有，可偏偏百姓就愛聽這些，十分受歡迎。
東狄人著實可怕。多耳袞飲馬淮河，屠殺大魏禁軍，禁軍、江南兵將屍骨無存，蘇州、揚州家家戴孝。
恐懼和仇恨在民間蔓延，人們需要一個英雄，一個能讓他們安心的保護神。
哪怕官府也難以管束，畢竟你大魏又不興文字獄。
在金陵秦淮河畔的春風戲樓，一出新編大戲《定北侯斬妖記》正演到高潮。
扮演張克的武生臉上畫著三隻眼，手持三尖兩刃刀，與“代山”的扮演者打得難解難分。
“好一個二郎真君轉世！”台下叫好聲此起彼伏。
於包廂之中，鹽商周老爺擦拭著眼淚說道：“我兒若能觀賞此戲……他是在淮河戰場捐軀的啊……”
言罷，又命仆人撒了一把銅錢於台上。
班主老錢在後台喜笑顏開。
此戲是他三日前倉促編排而成，原本擔憂時間緊迫，諸多細節處理不當，劇情以打鬥為主，文戲亦是東拚西湊而來，未曾想竟大獲成功。
如今城中富商家若遇喪事，不請他們演唱一出《斬狄妖》，都覺難以抬棺出殯。
班主老錢數著剛收的定金，笑得滿麵春風：“劉員外預訂了三場《定北侯斬妖傳》，要求務必加演一場‘手撕代山’！”
“又要改？”
編劇小李心急如焚，“上次李老爺要求加‘油烹多耳袞’，戲本已混亂不堪……”
“不必在意！”
老錢擲出一兩銀子，“劉員外獨子殞命於淮河，不加戲便不付錢！切記，最後定北侯必須踩著代山的頭顱說‘犯我大魏者，雖遠必誅’——劉家特意叮囑的！”
“我再去屠夫處買個豬頭，粘上鬃毛，劉員外要拿‘代山人頭’祭奠兒子。”
——
“荒謬！實在荒謬！”
國子監生劉子謙揮舞著一本趕工痕跡明顯、製作粗糙的線裝書，“這張克分明是董卓再生，怎反倒被捧為宗武沐一般的人物？”
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書商老趙賠著笑臉：“劉公子莫要動怒，這《燕山群英傳》銷路甚好，今日已加印第三版了……”
“你們這些奸商！”
劉子謙氣得胡須顫抖，“為了些許錢財，連讀書人的氣節都不顧了？”
“氣節？”
旁邊一位買書的布商冷笑，“劉公子在國子監高談闊論時，可曾前往淮北目睹東狄人的暴行？我弟弟一家老小皆死於多耳袞刀下，你有氣節便去誅殺東狄人啊？”
劉子謙欲爭辯，忽見幾位披麻戴孝的老婦人正在選購《定北侯演義》，到嘴邊的話又咽下。
不識字者亦可看圖，找人誦讀）
他頹然放下書卷，長歎一聲：“禮崩樂壞，國將不國啊……”
老趙撇嘴，待劉子謙走遠，即刻招呼夥計：“快，把新到的《李驍單騎破萬軍》擺至顯眼之處！聽聞這位李將軍身高一丈，麵如重棗，手持一杆丈八蛇矛……”