天賜城的清晨，一隊隊傳令兵縱馬疾馳，朝著草原深處奔去。
他們手中高舉著蓋有天賜可汗印信的令旗，所經之處，牧民們紛紛跪地叩拜。
白燼佇立在城樓之上，凝視著漸漸遠去的傳令兵。
自搶了東狄的濟爾哈琅和豪革之後，燕山軍如今在草原上的威望已不可同日而語。
如今征調草原騎兵，已無需像從前那樣召開忽裡台大會，隻需一紙蓋有“天賜可汗”金印的征召令，各部落便會競相派遣精銳前來參戰。
“這比往昔省事太多了。”白燼不禁感慨道。
城外的軍營已然搭建完畢，靜候各部落征召的草原騎兵到來。
白燼展開羊皮卷軸，其上清晰地標注著各部落的征兵配額。
如今他征兵無需擔憂數量不足，隻需把控好質量——限定每個部落的出兵上限即可。
“倘若放開征召，”白燼對身旁的趙小白說道，“不出半月，我便能組建一支十萬之眾的大軍。”
趙小白輕輕搖頭，道：“若摻雜老弱充數之兵，恐怕連行軍都會成為難題，況且真定府的後勤也難以承受。”
“的確如此。”
白燼接著說道，“所以要讓各部落派遣精銳前來。戰利品和軍餉按照軍功和人頭分配，他們自然清楚該派遣何種人等。”
各部落出兵征戰，目的便是獲取戰利品和軍餉，故而自然會派出精銳青壯。
待軍隊集結完畢，燕山軍會進行嚴格篩選，將兵員分為三個等級：
一等兵，皆是精悍善戰之士，每月可領取全額餉銀——一石雜糧、兩斤鹽、三斤茶餅、一匹棉布，即便服役不足一月，也按一月發放。
二等兵，要麼是年輕力壯但經驗匱乏的新兵，要麼是氣力衰退的老兵——少發放一斤茶餅，棉布也僅有半匹。
至於那些濫竽充數的老弱病殘三等兵，一律遣返回原籍。
不僅取消該部落的出兵額度，將名額轉由其他部落補充，連戰利品的分紅也會相應削減。
在草原上，一月的全餉待遇足以維持全家小半年的生計。
白燼、霍無疾、呂小步、趙小白等人，帶兵風格雖各有千秋，但在選兵方麵卻都頂級的。
燕山二十將，除李玄霸之外，個個都具備識兵選鋒的能力——這是為將者的最基礎的素養；
若連兵員的優劣都無法分辨，隻能算將領中的二流角色。
兩天後，從各處彙聚而來的草原騎兵，多則數百，少則數十，正朝著天賜城集結。
城外的軍營校場上塵土飛揚，各部落的騎兵牽著戰馬，列隊等候挑選。
白燼背著手，站立在點將台上，目光掃視著人群，宛如挑選貨物一般，審視著各部落送來的騎兵和戰馬。
“牢記規矩。”他對身旁的霍無疾說道。
霍無疾微微點頭，手中握著名冊。
“開始選兵！”
這些草原漢子身著各式各樣的皮襖，有的背著祖傳的角弓，有的握著新得的鐵刀，但他們眼中的渴望如出一轍。
選兵允許約鬥：若二等兵不服，可在燕山軍總旗以上軍官的監督下，挑戰同部落的一等兵，一般比試騎射或摔跤，被挑戰者選。
勝了便可獲得一等兵袖標，敗了則需在服役期間為勝者牽馬打雜，充當雜役。
畢竟同屬一個部落，輸不起便會遭到眾人的排擠。
不過，每人僅有一次挑戰機會。
一斤茶餅、半匹棉布，對於大多貧困的牧民而言，足以換取三隻羊，對赤貧者來說，更是相當於半個家當。
因此，沒人會對同族手下留情，出手皆是全力以赴。
選兵工作進展迅速。
霍無疾如同挑選馬匹一般，在人群中來回穿梭，不時讓士兵張開嘴查看牙口，或是突然出拳試探其反應。
被他拍過肩膀的漢子，要麼喜笑顏開地領取雙v袖標，成為一等兵，要麼灰頭土臉地退入二等隊列。
"不服？"
呂小步突然扯住一個滿臉不服的年輕人，"按規矩來！"
場中央立刻清出塊空地。
那年輕人直接脫了皮襖，露出精瘦的上身，要挑戰同部落的一等兵叫巴特。
"摔跤！"對方應戰，選擇項目。
很快就有燕山軍的老兵開了賭局，燕山軍的燕山票、草原人的銀角子頓時在木板上堆成小山。