天賜城的秋風裹挾著草屑，拍打在窗欞之上，發出沙沙聲響。
就在此時，衙署的木門被“砰”地一聲推開。
趙小白風塵仆仆地闖入，辮線襖上滿是塵土，手中緊攥著一封以火漆封緘的信函。
“兄長急令！”
趙小白大步邁進，徑直將書信甩至白燼的案頭，“驛站信使是我在巡邏途中遇見的，我直接將信帶回了。”
白燼即刻放下毛筆，接過信函。
呂小步迫不及待地湊上前去，下巴幾乎搭在了白燼的肩膀上。
“起開。”
白燼用胳膊肘將他頂開，嫻熟地拆開封泥。
羊皮紙展開之際，一股淡淡的鬆煙墨香飄散開來。
信是張克的親筆，其鐵畫銀鉤的字跡力透紙背：
“著令霍無疾率一千燕山突騎，再征調六千草原精騎，南下真定換裝後與宗雲部會合，一同南下。
行軍路線：順德府—大名府—濟南府—開封府—河南府—秦州。
若豫州方麵加不配合，可‘曉以利害，講道理’。
持聖旨通行，沿途膽敢征收關稅者，按通敵論處，準許在豫州自行‘籌糧餉’，上不設限，藩王也行。
代山的印信已交付長清，豫州方麵若有不從者，讓其感受一下‘皇恩浩蕩，天誅狄奸’。”
呂小步的眼睛越瞪越大，讀到“籌糧”二字時，嘴角幾乎咧到了耳根：“妙哉！豫州這一路可皆是富庶之地！”
白燼繼續往下看：
“讓無疾攜文璐一同前往，使其歸省。
四州互助協議由宗雲主談，爾等隻需起到震懾作用。切記：契約之效力，在於違約之代價。”
最後一行墨跡尚新：
“師出有名，事半功倍。”
“哈哈哈！”
呂小步突然放聲大笑，一把摟住趙小白的脖子，“老子終於能離開這鬼地方了！開封府！河南府！聽說那裡的花……咳咳”
白燼卷起信箋，抬眼打量著他：“你想去？”
“為兄長分憂，義不容辭！”
呂小步挺起胸膛，右手不自覺地摸向腰間的馬刀，“允許我帶著草原騎兵籌糧，這一路上有多少大戶，讓他們好好為國出力……”
霍無疾突然開口：“動機不純。”
趙小白直接戳破道：“你是惦記開封府的花樓吧？上次去金陵秦淮河，是誰輸得把人家樓都燒了，這可是行軍作戰，你屁股不怕疼可以再試試。”
“放屁！”
呂小步漲紅了臉，“我這是……這是去給兄長分憂！豫州那些大戶藩王，若不讓他們出點血，他們能乖乖拿出咱大軍的糧餉？”
白燼心中暗自歎息。
揉了揉太陽穴。
呂小步雖然口無遮攔，性情殘暴，但說的倒也是實情。
在豫州籌糧這種事，確實需要呂小步這種心狠手辣之輩才能辦好。
燕山軍出兵有正當理由，朝廷不提供糧餉，他們自然會自行獲取，不可能自掏腰包為國儘忠的。
“文璐也去？”霍無疾略帶詫異開口。
白燼點頭道：“也算是回秦州省親。對了，你趕緊把胡子刮了，彆回去嚇著你媳婦。”
“小白和我留下。”
白燼做出決策，言明：“天賜城需有人坐鎮。”
趙小白點頭示意，其麵龐因長久經受草原烈陽暴曬，略顯黝黑，神情難辨喜怒。
白燼望向窗外漸起的北風，手指輕叩案幾，沉聲道：“不足一月便要入冬了。然而西羌人似無退兵之意。”
霍無疾聽聞，抬頭看向白燼，眼中閃過一抹警覺之色。
白燼繼續說道：“秦州的冬季與燕州不同。”
言罷，他展開地圖，指尖劃過黃河蜿蜒的曲線，解釋道：“黃河中上遊一到冬季便會結冰，連支流亦難以幸免。”
趙小白湊近查看地圖，念道：“河冰合，車馬渡？”
“正是。”
白燼點頭回應，“黃河冰期最長可達兩三個月。且此地降雪量不及燕州的三成，昔日的天險結冰後可供通行，反而更適宜騎兵作戰。”
“因此，要在豫州籌備好糧餉，真定府長清會負責安排冬裝。”
白燼手指重重落在秦州位置，鄭重提醒，“此戰關鍵在於騎兵，諸位切勿大意。”
呂小步聽聞，立刻衝出門去，遠處傳來他的呼喊聲：“我去收拾行李，老趙！幫我照料那匹棗紅馬！等我回來賽馬用！”
他快步穿過衙署長廊，靴子踏在木地板上，發出急促的聲響。