“額真！額真！”
“阿瑪！”
揚古利的身體猛地一晃，眼前發黑，直挺挺地向後倒去。
愛星阿和幾名親兵慌忙上前，七手八腳地扶住他。
老將的臉色蒼白如紙，嘴唇微微顫抖著，似乎想說什麼，卻終究沒能發出聲音。
親兵們呼啦一下圍攏過來，不知所措地望著他們的主帥。
火把的光影在眾人臉上跳動，映照出一張張驚恐的麵容。
愛星阿緊緊抓著他的手臂，眼中滿是驚恐與憤怒：“阿瑪！”
揚古利的臉色慘白如紙，乾裂的嘴唇微微顫抖。
他想說什麼，卻隻吐出一口帶著血腥氣的白霧。
愛星阿能感覺到父親的手臂在微微發抖——這個曾經在千軍萬馬中如鐵塔般屹立的老將，此刻竟虛弱得像片枯葉。
“點...烽火...”
揚古利終於擠出幾個字，強撐著一口氣，緩緩站直了身子。
“黑石寨......可能已經沒了。”
“不可能！”
愛星阿打斷父親，聲音裡帶著少年人特有的固執，“冷格裡兩天都沒有傳來第三道寨牆被攻陷的消息，除非......”
“除非他們已經全軍覆沒......黑石寨連消息都傳不出來。”揚古利打斷了他，聲音低沉得幾乎聽不見。
愛星阿怔住了，臉色瞬間變得慘白。
他張了張嘴，卻一個字也說不出來。
“去吧，”
揚古利擺了擺手，“點燃烽火。如果黑石寨回應，就代表他們還在；如果沒有......”
他沒有繼續說下去。
愛星阿咬著牙，眼中閃過一絲掙紮，最終還是點了點頭。
幾名士兵快步跑向烽火台，手裡的火把在風中搖曳不定，火光映照在他們凝重的臉上。
揚古利靠著冰冷的城牆，緩緩閉上眼睛。
他是山海關的主帥，卻因為長子塔瞻被俘而出現了嚴重的失態。
他沒有追究愛星阿和城牆上士兵們不聽號令的責任——當時他確實有些上頭了，竟然直接命令士兵射殺自己的兒子，他們哪敢真的動手？
沒人會感謝你聽令殺了自己兒子，仇恨不會消失會轉移，殺被俘虜的貴族特彆是統帥兒子之類是個碰就死的事；
在情緒化的命令下，執行力越強，死得越快。）
現在回想起來，那股衝天的怒火已經散去，取而代之的是胸口沉甸甸的痛。
燕山軍騙城失敗後撤走了，但他知道，對方很快就會卷土重來。
哪怕守著這“天下第一關”，他依然感到前所未有的恐懼——燕山軍的實力，遠遠超出了他的想象。
“額真！”
親兵的呼喊將他拉回現實，“黑石寨...沒...有回應...”
愛星阿眼中的最後一絲希冀也熄滅了。他發狠似的吼道：“再給我點狼煙！我不信！”
他不信，黑石寨怎麼可能就這麼沒了？連一點消息都傳不出來？
滾滾濃煙衝天而起，在黎明的天空中劃出一道猙獰的傷痕。
城上所有人都屏息凝神，望向黑石寨方向。
一刻鐘...兩刻鐘...直到朝陽完全升起，西邊的山巒依舊沉默。