曾仲涵將那份帶著刑部大牢陰冷氣息的四人名單呈報內閣後，幾位閣老隻是略掃了一眼，並未多言。
閣內幾位重臣的反應近乎漠然。
左相諸葛明隻是略掃了一眼，便微微頷首；
次輔司馬嵩撚著胡須，目光在名字上遊移片刻，未發一言；
其他幾位閣臣更是眼觀鼻、鼻觀心，仿佛那紙上寫的並非即將肩負平叛重任的將領，而是無關緊要的文書條目。
按朝廷規製，具體軍事將領的遴選任用，本就是兵部的職責範圍，隻要人選大致說得過去；
內閣通常不會過多乾涉，尤其是在這等幾乎無將可用之際。
幾位閣老對禁軍中下層軍官本就陌生，既然代理部事的曾侍郎力薦，餘廷益暗中背書，他們自然樂得照準，用印批紅，將程序走下去。
然而，公文送至司禮監，呈報禦前用印時，卻遇到了小小的意外。
小皇帝曹禎，在聽聞英國公全軍覆沒的噩耗後，似乎對一切統兵將領都生出了一種難以言喻的疑慮和審慎。
他盯著那四個陌生的名字，沉吟良久，隻有鄭維城有點印象，其他幾個...他對隨侍在側的太監王振道：“王伴伴，傳朕的意思，朕要親自見見這四個人。”
王振微微一怔，躬身小心提醒：“陛下，這…按製，四品武官，並無陛見之先例…”
小皇帝曹禎皺了皺眉，臉上掠過一絲不易察覺的慍怒和固執：“英國公倒是超品勳貴，結果如何？
朕要知道，即將為朕收複開封、剿滅叛軍的，究竟是怎樣的臣子！
是忠是奸，是勇是怯，朕要親眼看一看！”
皇帝的金口一開，即便是略顯逾矩，也立刻成了必須執行的旨意。
這要求其實完全不符合朝廷規製。
賀仁龍、曹聞詔、鄭維城、曹汴蛟這四人，級彆最高的也不過是指揮僉事，武官正四品，在金陵這冠蓋雲集之地，實屬微不足道的小角色。
莫說麵聖，就是在兵部侍郎曾仲涵麵前，他們也屬於需要謹言慎行的“小卡拉米”。
消息傳回兵部，曾仲涵心中暗自叫苦；
這無疑是平添了許多變數和繁瑣禮儀，但他麵上不敢有絲毫表露，立刻親自安排，命人火速通知四將準備翌日淩晨準備陛見，不許吃飯。
於是，在金陵城還沉浸在一片黎明前的深邃黑暗中時，四位身著嶄新青色熊羆武官補服，已忐忑不安地聚集在兵部衙門的候見廳內。
賀仁龍、曹聞詔、鄭維城、曹汴蛟——這四位在之前的慘烈戰事中憑借軍功累遷至指揮僉事或千戶的將領，此刻全無沙場上的悍勇之氣，反而顯得格外拘謹。
他們雖在金陵為官，但皇城紫禁，對他們而言乃是遙不可及的禁地。
平日裡，能踏入宮門參加朝會的，無不是頂級的勳貴公爵、侯爺伯爺以及五軍都督府的頂級武臣，他們這等品級，連在皇極門外站班的資格都沒有。
武狀元出身的鄭維城，下意識地摸了摸臉頰上那道從眉骨劃至下頜的猙獰傷疤——這是數月前與東狄多耳袞部血戰留下的印記。
他或許是四人中唯一見過天顏的，那還是在殿試傳臚唱名之時，曾遠遠地瞥見過禦座上年幼的皇帝。
此刻，傷疤似乎隱隱發燙，讓他感到一絲難言的窘迫。
兵部侍郎曾仲涵身著緋袍，麵無表情地走了進來，掃了四人一眼，沉聲道：“都規矩點！陛下降恩召見，是天大的榮寵。