至於曹聞詔等人從虞城縣發來的請功求賞的奏折?
早已被淹沒在這片關乎“國體”和“社稷根本”的滔天巨浪般的奏章之中,渺小得如同滄海一粟。
兵部侍郎曾仲涵甚至不敢在內閣會議上將其提出——
太皇太後的葬禮關乎皇室尊嚴,淮河防線關乎金陵安危,哪一件不比給前方那幾個打了勝仗的丘八發賞銀重要?
就在這令人絕望的困局中,十一月初的一天,一個意想不到的人,通過隱秘的渠道,請求私下覲見小皇帝。
來人正是曹禎的舅舅,因英國公兵敗案受到牽連、又被查出金陵倉庫存糧賬實不符而被罷免的前任戶部尚書——司馬藩。
他穿著一身不起眼的青色便服,被太監引入暖閣後,竟直接撲通一聲跪倒在地,未語先泣,老淚縱橫:“陛下!臣…臣有罪啊!”
曹禎看著這位曾經權柄赫赫、如今卻形容憔悴的舅舅,心中並無多少親情,反而先入為主地認為他是裝可憐想來求自己官複原職的。
他耐著性子,淡淡道:“舅舅何事如此?起來說話吧。”
語氣疏離,著重強調了“君臣”之分。
然而,司馬藩接下來的話卻讓曹禎微微一愣。
“陛下!臣非為乞官而來!
臣聽聞陛下之困是夜不能寐,苦思冥想,終於得一計,或可為陛下分憂,為我大魏…每年帶來百萬兩銀子以上的額外收入!”
司馬藩抬起頭,淚眼婆娑中卻透著真誠。
銀子!
這兩個字如同有著神奇的魔力,瞬間擊中了曹禎內心最焦灼的地方。
他臉上的淡漠瞬間消散,連忙起身,上前親手將司馬藩扶起,語氣也變得親切了許多:“舅舅快快請起!此處並無外人,有何妙計,但說無妨!”
能帶來實打實的銀子,那就是實打實的親戚!
司馬藩就著皇帝的手站起身,用袖子拭去眼角的淚水,壓低聲音,神秘兮兮地問道:“陛下…可曾聽聞過…扶桑?”
扶桑?
曹禎點了點頭,眉頭卻不自覺地皺了起來。他自然知道這個國家。
百年前,扶桑倭寇曾大規模入侵高麗,並襲擾大魏的閩州、贛州、台州沿海,燒殺搶掠,無惡不作。
後來被神宗皇帝派遣大軍擊敗,自此與大魏徹底斷交,並被大魏踢出了中原的朝貢貿易體係。
大魏朝廷更是發動經濟製裁,嚴禁所有藩屬國與扶桑進行貿易往來。
在官方語境中,扶桑乃是“蕞爾小邦,狼子野心”。
“舅舅提此蠻夷之地是何意?”
曹禎的語氣帶著幾分不悅,覺得舅舅是不是病急亂投醫。
司馬藩卻並未退縮,繼續低聲道:“陛下明鑒。正是那扶桑國,其主政的德川幕府,曆經百年,早已深刻認識到了昔日罪過。
如今,他們遣使暗中聯絡,言辭懇切,隻求天朝上國能大國寬仁為懷,允許他們重歸朝貢體係,再為大魏藩屬。
扶桑願接受大魏冊封,永世稱臣納貢!”
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