酒宴的喧囂散去，秦淮河上的靡靡之音似乎仍在耳畔隱約回響。
近衛文墨和九條悟乘坐的馬車，在宇文弘派來的心腹護送下，悄無聲息地駛離了依舊餘音嫋嫋的醉仙樓；
穿過寂靜下來的街巷，最終停在了城西一處極為僻靜卻戒備森嚴的豪華宅院前。
朱漆大門無聲開啟，又迅速合攏，將外界的一切窺探徹底隔絕。
院落極儘奢華，亭台樓閣，曲徑通幽，顯然是精心準備的下榻之所。
更有一隊身著輕紗、體態婀娜的異域美女早已靜候在花廳之中，見到貴客歸來，紛紛屈身行禮，眼波流轉間媚意橫生，空氣中頓時彌漫開一股甜膩的暖香。
九條悟酒意微醺，看到這番香豔景象，眼睛頓時一亮，喉結滾動，下意識地就要上前。
然而，他腳步剛動，近衛文墨冰冷而銳利的眼神便如一道實質的寒刃般掃了過來，製止了他的輕浮舉動。
近衛文墨臉上再無酒宴上的半分笑意，取而代之的是一種公卿貴族特有的、刻入骨子裡的矜持與冷峻。
他微微側首，用扶桑語對身後如同影子般侍立的兩名隨從武士低聲吩咐了一句。
那兩名武士立刻躬身領命，動作迅捷而無聲，毫不客氣地將廳內所有侍從、歌姬，連同宇文弘安排的下人，全部清出了院落。
沉重的院門從內部被牢牢閂上，發出“哐當”一聲悶響，徹底隔絕了內外。
庭院深深，一時間隻剩下風吹過枯枝的簌簌聲。
近衛文墨並未放鬆警惕，他目光掃過庭院中每一個可能藏匿耳目的角落。
黑暗中，一道幾乎與陰影融為一體的身影如同鬼魅般悄然浮現，那是隨行的服部家上忍。
忍者單膝跪地，以極低的聲音快速稟報：“近衛様、九條様，院內已徹底清查，並無異狀，亦無窺探之人。”
直到此刻，近衛文墨緊繃的肩膀才幾不可察地鬆弛了一絲。
他揮揮手，忍者再次無聲無息地退入黑暗，仿佛從未出現過。
“文墨，你這是何意？”
九條悟被這一連串謹慎到極致的舉動弄得有些發懵，酒也醒了大半，語氣中帶著不解與一絲被打斷興致的埋怨，“如此良辰美景，豈非辜負了於桑的一番美意？”
他對於“於弘”的招待顯然頗為受用。
近衛文墨轉過身，月光透過雕花窗欞，在他清臒的臉上投下明明暗暗的光影，使得他的表情顯得格外凝重甚至有些陰沉。
他並未直接回答九條悟的問題，而是用一種近乎冰冷的分析語氣說道：“九條君，你難道還未覺察出不對勁嗎？”
“不對勁？”九條悟皺起眉頭。
“按中原王朝接待使臣的規矩，”
近衛文墨的聲音壓得很低，每個字都清晰無比，“我等理應被安排入住官方驛館——四夷館，由鴻臚寺官員接洽，登記造冊，呈報皇帝，等待召見。
一切皆有法度章程可循。”
他頓了頓，目光銳利地掃過這間雖然奢華卻透著私密與不尋常的屋子：“可如今呢？
我們像見不得光的客人，被安置在這處私密宅院。
除了宇文弘帶我們秘密見了那位司馬藩大人一麵之外，我們可曾接觸到任何一位大魏朝廷核心的官員？
可曾踏入過任何一處官署門檻？
可曾收到過任何一份蓋有官府印信的文書？”
九條悟臉上的輕鬆漸漸褪去，眉頭鎖緊。
近衛文墨繼續道，語氣中帶著一絲不易察覺的譏諷：“柳生半兵衛在金陵暗中打探回來的消息確認；
司馬藩早已不是戶部尚書，他雖仍是皇親國戚，但丟了實權官職，說話還有多少分量？
而真正執掌朝堂、權傾朝野的司馬家家長，右相司馬嵩，我們至今連一麵都未曾見到！這正常嗎？”
九條悟臉色終於徹底凝重起來，酒意瞬間全無：“你的意思是……你不相信宇文弘？你懷疑他是在欺騙我們？”
他下意識地使用了那個他們早已熟知的真名。
近衛文墨臉上浮現出一種近乎鄙夷的冷笑，那是對九條悟政治遲鈍的無奈，更是對宇文弘其人的深刻不信任：“相信？
九條君，你我在海上與這老狐狸暗中交易往來已有十年了，他嘴裡的話，幾分真，幾分假，你難道還掂量不清嗎？
他何時做過虧本的買賣？
何時真正信任過我們？
又何曾讓我們真正信任過他？”
他深吸一口氣，繼續道：“此次重啟貿易，事關我扶桑國運，每年數百萬兩白銀的貿易額，足以緩解國內金銀過剩而物資匱乏的窘境；
更能極大增強扶桑的實力。
如此頭功，京都多少華族睜眼看著？
難道你真以為，所有的希望都隻能寄托在這隻老狐狸一條線上？”
九條悟猛地一拍額頭，恍然大悟，帶著幾分懊惱：“難道……難道這次的頭功，真的要便宜了西園寺公旺和三條實美那兩個家夥？