時間一點點流逝，帳外傳來巡夜士兵單調的梆子聲，更顯夜涼如水。
最終，曹聞詔猛地一咬牙，腮邊肌肉繃緊，似乎下定了決心，聲音低沉而果決：“事到如今，彆無他法！
仁龍，你部在上次遭遇戰中損失最重，休整補充也需時日。
此番……就由你帶隊，走這一趟金陵吧。務必伺候好周王殿下。”
賀仁龍眼中閃過一絲複雜的神色，有解脫，有無奈，更有對前線戰友的擔憂。
但他深知這是當前唯一的選擇，重重點頭：“也罷！我就走這一遭，陪親王殿下回金陵！
正好，也豁出這張老臉，去兵部、去戶部，替兄弟們敲一敲登聞鼓，看能不能把那拖欠的賞銀軍餉真要些回來！
總不能次次都靠打糧解決啊。”
“不止銀餉！”
曹聞詔立刻補充，眼神銳利，“還有軍械！特彆是箭矢、堪用的刀槍。
夏邑縣庫存的那點家底，根本不夠支撐一場大戰。
鄭維城在後方練的新兵，總不能讓他們拿著燒火棍上戰場！你到了金陵，務必想辦法！”
“知道了。”
賀仁龍鄭重點頭，“放心好了。我會去找兵部侍郎曾大人，陳明利害，就算磕頭求，也要求些實在東西回來。”
計議已定，三人心情卻無半分輕鬆。
翌日清晨，天色灰蒙，寒風卷著沙塵。
點將台下，賀仁龍所部勉強湊出的千餘人馬已列隊等候，雖衣甲不算鮮明，但也是前線能抽調出的一支可觀力量，旌旗在風中獵獵作響。
然而，當周王曹恭枵踱步而來，隻是用眼角餘光掃了一眼這支隊伍，臉上立刻籠罩上一層寒霜，親王的怒火再次爆發。
“就這麼點人？”
他聲音尖刻，指著隊列，仿佛受到了莫大的侮辱，“曹聞詔！賀仁龍！
你們是在打發叫花子嗎？區區千餘人，如何能保障本王萬全？
沿途賊寇若聚眾來攻，豈非陷本王於險地？
本王堂堂親王之尊，至少需三千精銳！
還有，本王看到了，營中還有騎兵，全部調撥給本王！
騎兵速度快，亦可衝散小股流賊，必須隨行護衛！”
此言一出，不僅曹聞詔，連一旁準備出發的賀仁龍和曹汴蛟都倒吸一口冷氣。
三千人馬！還要帶走大營的騎兵！
這幾乎是目前前線能動用的作戰兵力的近一半！
若真被抽走，剩下的部隊莫說進攻，就連能否守住現有營壘、抵擋左梁玉可能發起的攻勢都成問題。
剿滅左賊叛軍？那簡直成了天大的笑話！
“王爺！”
曹聞詔急步上前，聲音因急切而顯得有些嘶啞，“萬萬不可！抽調三千步騎，前線防務頃刻空虛！左逆叛軍旦夕可至，屆時……”
“屆時什麼？！”
曹恭枵蠻橫地打斷，臉上是毫不掩飾的威脅，“爾等眼中隻有軍務，可還有君臣綱常，宗室體統？本王的安全才是頭等大事！
若再不遵王命，滿足本王所需，休怪本王不顧情麵，立即上奏朝廷，彈劾爾等怠慢宗室，罔顧親王安危，我看你們全家有幾個腦袋夠砍！”
又是這一套。
冰冷的威脅，毫不體恤將士的蠻橫，將個人的安危與體麵淩駕於整個戰局之上。