建寧二年的暮春，琅邪郡的沂蒙山還裹著層化不儘的寒氣。
南華背著半簍剛采的九節菖蒲，踩著晨露往山坳裡的草廬走時，聽見林子裡傳來斷續的呻吟。
他攏了攏青布道袍的袖口，循聲撥開榛莽——石縫裡卡著個少年，粗布短褐被荊棘劃得稀爛，左腿以不自然的角度彎折，額上滲著血珠，見了他卻攥緊腰間的柴刀，眼裡滿是警惕。
“莫怕，”南華的聲音像山澗的清泉，溫溫的不紮人，“我乃山中方士，能治你的腿。”
少年叫張角，是山下張家村的，昨兒上山砍柴遇著野豬，慌不擇路摔進了石縫。
南華把他背回草廬，取來陶罐裡泡的接骨草汁，又用鬆皮裹了杉木板固定傷處。
夜裡少年發高熱，南華坐在榻邊，指尖懸在他眉心三寸處，指尖凝著團淡青色的氣，緩緩滲入他天靈——這是他從師父那兒學的“引氣術”，能借天地靈氣調和人身脈絡，隻是耗損自身修為，尋常時候他從不輕易用。
三日後張角能拄著拐杖走了，看著草廬裡掛的《太平清領書》殘卷，又瞧著南華晨起時對著東方吐納，霧氣在他周身繞成圈，終於忍不住問：
“仙長這般本事，為何躲在山裡？”
南華正撚著草藥的手頓了頓。
他想起二十年前師父臨終前的話：
“方士當順天應人，不可妄動乾戈。這亂世將起，你若入世，恐遭天道反噬。”
那時他才十七歲，剛跟著師父在嶗山修滿十年，還不懂“亂世”二字究竟藏著多少血。
“山裡好，”
南華把曬乾的草藥收進竹筐，
“沒有苛捐，沒有兵災，安安穩穩。”
可安穩日子沒過上多久。
這年秋，琅邪郡鬨起瘟疫，先是張家村，接著是鄰縣，每天都有死人被抬出去埋。
張角背著藥簍跑來找南華，膝蓋一軟就跪下了：
“仙長，求您救救村裡人！”
南華跟著他下山時，村口的老槐樹都枯了半截，巷子裡飄著草藥熬糊的苦味，幾個穿皂衣的衙役正往車上拖病人，嘴裡罵罵咧咧：
“染了病的還占著房子，燒了才乾淨！”
張角紅著眼要衝上去，被南華拉住了。
他從布囊裡掏出個瓷瓶，倒出些淡黃色的藥粉：
“這是‘清瘟散’，拿井水調開，給病人灌下去。”
又教村民在院子裡燒艾草，用蒼術熏屋子，自己則提著藥箱挨家挨戶走，遇著病重的，便悄悄施一次引氣術。
半個月後，瘟疫總算壓下去了。
村民們湊了些粟米和布帛來謝他，南華沒收，隻取了張角遞來的半塊麥餅，咬了一口說：
“這餅子，比山裡的野果甜。”
可他沒想到，這場瘟疫竟成了他入世的開端。
張角把他的藥方抄了幾十份，帶著兩個弟弟張寶、張梁往周邊郡縣去，每到一處就治病救人，還把南華說的“眾生平等”“太平世道”編成歌謠，教給百姓。
不到三年，追隨他們的人竟有數十萬，都稱張角為“大賢良師”。
這天張角又來沂蒙山，身後跟著十幾個精壯漢子，都穿著黃色的頭巾。
他跪在南華麵前，聲音帶著激動：
“仙長，如今百姓都信我，咱們不如揭竿而起，推翻這昏庸朝廷，建個太平世界！”
南華看著他眼裡的火光，又瞧著漢子們腰間的鐵刀，忽然想起師父的話。
他歎了口氣，從書架上取下一卷泛黃的書：
“這是《太平清領書》全卷，裡麵有治國安民的法子，也有行軍布陣的謀略。隻是我要問你，若起兵，會有多少百姓死於戰亂？”
張角愣住了，好半天才說：
“為了太平，總得有人犧牲。”
南華把書卷遞給他：
“你要走的路，我不攔著。但記住，若忘了‘救民’的初心，遲早會遭天譴。”
那天張角走後，南華站在草廬前，望著山下的炊煙，忽然覺得胸口發悶——他知道，這亂世的火，終究還是被他親手點燃了。
中平元年正月，張角在冀州舉兵，號稱“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”，數十萬黃巾軍席卷青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州，連克數座城池。
消息傳到洛陽時，靈帝正摟著美人在後宮喝酒，嚇得酒杯都摔在了地上，連夜召集群臣議事。
此時的南華，正坐在洛陽西市的一個茶攤前，看著街上慌慌張張的行人。
他換了身尋常百姓的衣服，背著個布囊，裡麵裝著些草藥和羅盤——自張角起兵後，他總覺得心不安，便下山往洛陽來，想看看這亂世究竟亂到了什麼地步。
“聽說了嗎？張角的黃巾軍都快打到洛陽了！”
鄰桌的兩個商人壓低了聲音，
“我聽人說，那張角會妖術，能呼風喚雨，士兵中了箭也不死！”
“可不是嘛！”
另一個商人喝了口茶，
“還有個南華老仙，是張角的師父，據說活了上百歲，能騰雲駕霧呢！朝廷現在正懸賞捉拿他，賞錢一萬貫！”
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南華端著茶碗的手頓了頓，嘴角泛起一絲苦笑。
他沒想到，自己竟成了朝廷欽犯。
正想著，街上忽然傳來一陣馬蹄聲，十幾個穿黑色鎧甲的士兵騎著馬衝過來，手裡舉著畫像，挨家挨戶盤問：
“見過這個人嗎？南華老仙，七十歲左右，穿青布道袍，會方術！”
茶攤老板嚇得趕緊擺手：
“沒見過，沒見過！”
南華悄悄把布囊往桌下塞了塞，剛想起身離開，卻被一個士兵攔住了：
“你是哪兒來的？拿身份證明來！”
就在這時，旁邊突然衝過來一個少年，手裡拿著個糖葫蘆，不小心撞在了士兵身上。
士兵火了，揚起馬鞭就要打，南華伸手一攔，指尖輕輕碰了下士兵的手腕——那士兵隻覺得手腕一麻，馬鞭“啪”地掉在地上。
“這位軍爺，”
南華笑著說，
“小孩子不懂事，何必跟他計較？”
士兵瞪著他，剛要發作，遠處忽然傳來一陣喊殺聲，接著就見一群黃巾軍衝了過來，手裡拿著刀槍，見了官兵就砍。
街上的人嚇得四處逃竄，士兵們趕緊拔刀迎戰。
南華拉著少年躲進旁邊的巷子，剛喘了口氣，就聽見少年說：
“多謝老伯救命之恩。我叫曹操，是譙縣人，來洛陽尋我叔父的。”
南華心裡一動。
他曾在師父的《推背圖》殘卷裡見過“曹”字，說此人會“挾天子以令諸侯”，是亂世裡的梟雄。
他看著眼前的少年，眉眼間透著股機靈勁兒，隻是還帶著些稚氣，忍不住說：
“如今洛陽大亂，你還是早點回譙縣去吧。”
曹操搖搖頭：
“我叔父在洛陽當官，我得找到他。再說，亂世才好建功立業，我可不想一輩子待在譙縣。”
南華看著他眼裡的野心，忽然想起了張角。
當年張角也是這樣，一心想改變亂世，可走著走著，就忘了初心。
他從布囊裡掏出個玉佩，遞給曹操：
“這是塊避災玉，你帶在身上，或許能幫你躲過一劫。”
曹操接過玉佩，見上麵刻著個“華”字，剛想道謝，就聽見巷口傳來馬蹄聲。
南華說：
“官兵來了，我得走了。你記住，日後若掌權，多為百姓著想，彆讓這亂世再添更多冤魂。”
說完，他轉身就走，腳步輕快得像一陣風，轉眼就消失在巷子深處。
曹操拿著玉佩，看著他的背影，心裡忽然覺得這個老伯不一般。
南華離開西市後，往洛陽城南的白馬寺去。
他聽說寺裡有位竺法蘭大師，是從西域來的高僧，能預知未來。
他想問問大師，這亂世何時才能結束，張角的黃巾軍最終會是什麼下場。
白馬寺裡很安靜，香火繚繞，幾個僧人在院子裡掃地。
南華找到竺法蘭時，大師正在禪房裡打坐。
見他進來，大師睜開眼，雙手合十：
“施主可是南華仙長？”
南華愣了愣：
“大師認識我？”
“貧僧昨夜夢見一位青袍道長，從東方而來，帶著滿身的戾氣，”
竺法蘭說，
“施主雖心懷善念，卻因張角之事，沾了太多殺伐之氣，恐會折損陽壽。”
南華歎了口氣：
“我當初教張角醫術，是想讓他救民，沒想到他竟起兵造反，連累這麼多百姓受苦。我該如何是好？”
“天道自有定數，”
竺法蘭說，
“張角的黃巾軍雖聲勢浩大，卻缺乏謀略，且內部矛盾重重，遲早會敗。施主若想贖罪，可往冀州去，那裡有位姓劉的將軍，心懷仁善，日後會成為一方諸侯。你若能助他，或許能減少些戰亂之苦。”
南華點點頭。
他想起之前在沂蒙山時，曾救過一個姓劉的少年，說自己是中山靖王之後，叫劉備，當時還覺得他隻是個普通的皇族旁支，沒想到竟會是竺法蘭說的人。
離開白馬寺時，天色已經暗了。
南華剛走出寺門，就看見遠處的皇宮方向燃起了大火，映得半邊天都紅了。
他知道，洛陽的亂，才剛剛開始。
南華往冀州去的時候，黃巾軍和官兵正在廣宗城打得不可開交。
張角親自坐鎮廣宗，張寶、張梁在城外布下大陣，把官軍主帥皇甫嵩困在了城裡。
南華剛到廣宗城外，就被黃巾軍的士兵攔住了。
士兵見他穿著普通，背著個布囊，以為是奸細，就要把他拉去砍了。
正好張寶路過，見了他趕緊喝止：
“這是南華仙長，快放手！”
士兵們嚇得趕緊跪下，張寶上前恭敬地說：
“仙長，您怎麼來了？兄長正到處找您呢！”
南華跟著張寶進了軍營，隻見營地裡到處都是士兵，有的在磨刀，有的在包紮傷口，還有的在燒火做飯，空氣中彌漫著血腥味和煙火氣。
張角聽說他來了，親自出來迎接，拉著他的手說：
“仙長，您可算來了！如今皇甫嵩被困在廣宗，咱們再堅持幾日，就能拿下洛陽了！”
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南華看著他，見他臉上滿是疲憊，眼裡卻還是帶著之前的火光，忍不住問：
“如今軍中糧草還夠嗎？士兵們傷亡如何？”
張角的眼神暗了暗：
“糧草還能撐半個月，傷亡……倒是有些大。不過沒關係，隻要拿下廣宗，就能補充糧草和兵員。”
南華沒說話，跟著他進了中軍大帳。
帳裡掛著一張地圖，上麵用紅筆標著黃巾軍的進軍路線，旁邊還堆著些書信。
南華拿起一封書信，見上麵寫著“張曼成將軍戰死，南陽失守”，心裡一沉——他沒想到，黃巾軍的損失竟這麼大。
夜裡，南華睡不著，走出大帳，見營地裡還有士兵在操練。
他走到一個士兵身邊，見他隻有十五六歲，臉上還帶著稚氣，手裡拿著一把鏽跡斑斑的刀，動作很生疏。
“你為什麼要當兵？”
南華問。
士兵愣了愣，說：
“家裡鬨瘟疫，爹娘都死了，大賢良師說，跟著他能過上好日子，還能報仇。”
“報仇？”
南華問，
“報什麼仇？”
“報官府的仇！”
士兵咬著牙說，
“去年官府來收稅，我家交不起，他們就把我家的房子燒了，還打了我爹一頓，我爹就是那時候氣死的！”
南華看著他眼裡的仇恨，心裡很不是滋味。
他知道，這些士兵大多都是窮苦百姓，被逼得走投無路，才跟著張角造反。
可造反真的能讓他們過上好日子嗎？
他想起白天在營地裡看到的，有的士兵因為沒搶到糧食，就去搶老百姓的東西，還有的將領因為權力爭鬥，互相殘殺——這哪裡是太平世界，分明還是亂世。
第二天，南華去找張角，想勸他停手。
可剛到大帳門口，就聽見裡麵傳來爭吵聲。
“兄長，如今南陽失守，汝南的軍隊也被打敗了，咱們不能再硬撐了！”
是張梁的聲音，
“不如退回冀州，養精蓄銳，再圖後事。”
“不行！”
張角的聲音很激動，
“咱們已經起兵了，就沒有回頭路！再說，皇甫嵩被困在廣宗，隻要咱們再加把勁，就能把他打敗，到時候就能直取洛陽！”
“可軍中糧草已經不多了，士兵們也都疲憊不堪，再打下去，隻會白白送死！”
張寶說。