漢獻帝初平三年，零陵郡的梅雨季來得比往年早。
連綿的雨絲像扯不斷的銀線，把城外的青山籠成一片朦朧的綠，也把郡城街巷裡的青石板浸得發亮。
十六歲的邢道榮扛著半人高的鐵矛，踩著積水往家走，矛尖上還掛著剛從市集買來的兩尾活魚，銀鱗在雨裡偶爾閃一下光。
“道榮！又去演武場耍矛了？”
巷口雜貨鋪的王翁探出頭，笑著喊他。
邢道榮停下腳步，抹了把臉上的雨水，咧嘴一笑露出兩排白牙：
“王翁，今日又贏了李三郎，他那柄木劍都被我矛杆磕斷了！”
王翁搖搖頭，又點點頭：
“你這孩子，天生神力，就是性子太急。你爹要是還在，見你這般好武，不知該喜還是該憂。”
提到爹，邢道榮臉上的笑淡了些。
他爹原是零陵郡的一名校尉，三年前跟著太守劉度去平叛，中了山匪的埋伏，屍骨都沒找回來。
自那以後，娘就總勸他少舞刀弄槍，可他偏不——他記得爹臨終前被抬回家時，攥著他的手說“男兒當保家衛國”，那聲音雖弱，卻像釘子一樣釘在了他心裡。
回到家，推開吱呀作響的木門，娘正坐在燈下縫補舊衣。
見他渾身濕透，娘連忙放下針線，拿起布巾上前：
“怎麼又淋成這樣？快把濕衣服換了，當心著涼。”
“娘，我不冷。”
邢道榮把鐵矛靠在牆角，又把魚遞給娘，
“今日演武場的教頭說，我這矛法再練半年，就能去郡府當差了。”
娘的手頓了頓，布巾落在了桌上。
她看著兒子挺拔的背影，眼眶慢慢紅了：
“道榮，咱不當差行不行？你爹就是……就是當了差才……”
“娘！”
邢道榮轉過身，聲音提高了些，
“爹是為了保護零陵的百姓才死的，我要是不當差，誰來保護您，保護這零陵城？”
娘沒再說話，隻是拿起魚走進廚房，灶間很快響起了劈柴的聲音。
邢道榮看著娘的背影，心裡有些發堵。
他知道娘是怕失去他，可他更知道，零陵這地方，從來就不太平。
北邊有曹操的大軍壓境，南邊有交州的蠻人作亂，要是沒有像樣的兵卒守衛，遲早要遭大難。
那天晚上，邢道榮躺在床上，聽著窗外的雨聲，翻來覆去睡不著。
他摸了摸枕頭下爹留下的那枚銅製兵符，冰涼的觸感讓他心裡安定了些。
他暗下決心，一定要進郡府當差，不僅要當差，還要當最厲害的兵，像爹一樣，成為零陵的守護者。
沒過多久，機會真的來了。
零陵太守劉度要擴充郡兵，在全城招募勇武之士。
邢道榮聽到消息時，正在演武場跟人比試，他一把推開對手，拔腿就往郡府跑，連鐵矛都忘了拿。
郡府門前早已排起了長隊，都是些身強體壯的年輕人。
邢道榮排到隊尾，心裡既緊張又興奮。
輪到他時，負責招募的校尉上下打量了他一番，又讓他試了試力氣——搬起院角那尊三百斤重的石獅子。
邢道榮深吸一口氣，雙手扣住石獅子的底座，大喝一聲，竟真的把石獅子舉了起來，還往前走了三步才放下。
校尉眼睛一亮，又讓他試矛法。邢道榮撿起場邊的一柄長矛，耍了一套爹教他的“破陣矛法”，矛尖寒光閃爍，虎虎生風，看得周圍的人都忍不住叫好。
“好！”
校尉拍了拍手，
“你叫什麼名字？從今日起，你就是郡兵的什長了！”
邢道榮愣了一下，隨即大喜過望：
“謝校尉！我叫邢道榮！”
那天晚上，邢道榮買了酒和肉回家，跟娘一起慶祝。
娘看著他興奮的樣子，雖然還是有些擔心，但終究沒再說反對的話，隻是不停地給他夾菜：
“在郡府當差，要聽上官的話，不許跟人打架，更要當心自己的身子。”
“娘，您放心！”
邢道榮端起酒碗，一飲而儘，
“我一定好好乾，將來還要當校尉，當將軍，讓您過上好日子！”
窗外的雨不知何時停了，月亮從雲裡探出頭，灑下一片清輝。
邢道榮看著娘臉上的笑容，心裡充滿了乾勁——他知道，自己的路，才剛剛開始。
邢道榮當上什長的第一天，就遇上了麻煩。
他手下的十個兵卒，有三個是郡裡大戶的子弟，平日裡遊手好閒慣了，根本不把他這個“泥腿子出身”的什長放在眼裡。
早上集合時，這三人不僅來晚了，還帶著酒氣，其中一個叫張胖子的，還嬉皮笑臉地跟他說：
“邢什長，不就是站個崗嗎？早來晚來有啥不一樣？”
邢道榮攥緊了拳頭，指節泛白。
他想起娘說的“不許跟人打架”，可看著這三人吊兒郎當的樣子，又想起爹說的“軍法如山”，終究還是沒忍住。
他上前一步，一把抓住張胖子的衣領，將他提了起來：
“軍中有軍規，遲到者當打三十軍棍。你要是不服，現在就可以滾出郡兵！”
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張胖子被他踢在半空，臉漲得通紅，掙紮了半天也沒掙脫。
另外兩個大戶子弟見邢道榮力氣這麼大，嚇得不敢出聲。
周圍的兵卒也都看呆了——他們原以為這個新什長年紀輕，好欺負，沒想到這麼硬氣。
“放……放我下來！”
張胖子喘著氣說，
“我……我知道錯了，下次不敢了。”
邢道榮把他放下，冷冷地說：
“今日看在你是初犯，就饒了你這一次。要是再有下次，彆怪我不客氣！”
經此一事，手下的兵卒再也沒人敢不聽他的話。
邢道榮知道，光靠武力壓服還不夠，還得讓他們服口服。
接下來的日子裡，他每天天不亮就帶著兵卒們訓練——練體能，他總是跑在最前麵；練矛法，他手把手地教，哪個動作不對，他就一遍遍地示範；晚上站崗，他總是把最累的後半夜留給自己。
沒過多久，他手下的兵卒就對他心服口服了。
張胖子更是成了他的“跟屁蟲”，不管乾什麼都跟在他身後，一口一個“邢什長”，比親哥還親。
這天，郡府的校尉趙昂把邢道榮叫了過去。
趙昂就是當初招募他的那個校尉，為人正直，很看重邢道榮。
“道榮，最近零陵城外不太平，有一夥山匪經常劫掠過往商隊，太守讓我帶人去清剿，我想讓你跟我一起去。”趙昂說。
邢道榮一聽，眼睛都亮了：“謝校尉！我保證不辱使命！”
趙昂笑了笑：“這夥山匪有一百多人，都持有兵器，不好對付。你回去準備一下，明日一早出發。”
回到住處，邢道榮把消息告訴了手下的兵卒。
大家都很興奮，紛紛表示要跟著他好好乾，立個大功。
邢道榮仔細叮囑了幾句，又檢查了一遍自己的鐵矛和鎧甲——那鎧甲是他用這幾個月的俸祿買的，雖然是二手的，但很結實，能護住要害。
第二天一早，趙昂帶著三百郡兵出發了。
邢道榮和他手下的十個兵卒走在隊伍中間，個個精神抖擻。
隊伍走了半天，來到了山匪經常出沒的黑風口。
黑風口兩邊是陡峭的山崖，中間隻有一條窄窄的小路，確實是個埋伏的好地方。
“大家小心，這裡地勢險要，山匪很可能在這裡埋伏。”趙昂低聲說。
話音剛落，山崖上就響起了一聲呼哨，緊接著，無數石塊和箭矢從山崖上滾了下來。
郡兵們頓時亂作一團，有人被石塊砸中，慘叫著倒在地上。
“不要亂！舉起盾牌，護住自己！”趙昂大喊。
邢道榮也拔出鐵矛，大聲喊道：“跟我來！先衝上山崖，把山匪的弓箭手解決掉！”
說著，他帶頭衝向山崖。
山崖雖然陡峭，但他身手矯健，手腳並用，很快就爬了上去。
山崖上的山匪見有人爬上來，紛紛舉刀向他砍來。
邢道榮舞動鐵矛，左擋右刺，轉眼間就打倒了三個山匪。
他手下的兵卒也跟著爬了上來，跟山匪們展開了廝殺。
張胖子雖然胖，但打起仗來一點也不含糊，他揮舞著一把大刀，砍倒了一個山匪，還不忘喊：“邢什長，我厲害吧！”
邢道榮沒空跟他廢話，隻顧著往前衝。
他看到山崖另一邊有個頭目模樣的人，正拿著令旗指揮山匪，想必就是這夥山匪的首領。
邢道榮心裡一喜，握緊鐵矛，朝著那個頭目衝了過去。
那頭目見邢道榮衝過來，也拔出腰刀，迎了上去。
兩人交手幾招，邢道榮就發現這頭目身手不錯，刀術很嫻熟。
但他也不慌，想起爹教他的“破陣矛法”，專挑對方的破綻進攻。
又打了十幾招，邢道榮抓住一個機會，矛尖一挑，挑飛了頭目的腰刀，緊接著，矛尖抵住了頭目的喉嚨。
“彆動！”邢道榮大喝一聲。
頭目嚇得渾身發抖，不敢再動。
山崖上的山匪見首領被擒，頓時沒了鬥誌，有的扔下兵器投降，有的轉身就跑。
趙昂見山匪潰敗，連忙下令追擊。
經過一個時辰的激戰，這夥山匪大部分被殲滅，隻有少數幾個跑掉了。
郡兵們繳獲了不少財物和兵器，還救出了幾個被山匪擄走的商隊夥計。
回去的路上，趙昂拍著邢道榮的肩膀，笑著說：“道榮，這次多虧了你。你不僅勇武，還很有謀略，是個難得的將才。我會向太守稟報你的功勞，讓你升為都伯。”
邢道榮心裡很高興，但還是謙虛地說：“這都是校尉指揮有方，還有兄弟們奮勇殺敵的功勞，我隻是做了我該做的。”
回到零陵郡城，太守劉度親自在郡府門前迎接他們。
當他聽說邢道榮擒獲了山匪首領，立了大功時，對邢道榮讚不絕口，當場下令升邢道榮為都伯，還賞了他五十兩銀子。
邢道榮拿著銀子，第一時間回了家。他把銀子遞給娘，笑著說：“娘，您看，這是我立功用的賞銀。以後咱們的日子會越來越好的。”
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娘接過銀子，手都有些顫抖。
她看著兒子，眼裡滿是欣慰的淚水：“道榮，你長大了，娘為你驕傲。”
那天晚上，邢道榮躺在床上，心裡充滿了成就感。
他知道，這隻是他的第一個功勞，以後他還要立更多的功，當更大的官，保護更多的人。
他摸了摸枕頭下的銅製兵符，仿佛看到了爹的笑容——爹一定也為他驕傲吧。
時光飛逝，轉眼三年過去了。
邢道榮憑借著一次次的戰功，從都伯升到了軍侯，又從軍侯升到了校尉，成了零陵郡數一數二的武將。
他手下的兵卒也從十個人變成了五百人，個個都是能征善戰的好手。
這三年裡，天下的局勢也發生了巨大的變化。
曹操統一了北方，勢力越來越大；劉備在諸葛亮的輔佐下，占據了荊州的部分地區，也有了自己的地盤；孫權則占據著江東，與曹操、劉備三足鼎立。
零陵郡地處荊州南部，夾在這三大勢力之間，處境越來越微妙。
建安十三年，曹操率領大軍南下，想要一舉消滅劉備和孫權，統一全國。
劉備抵擋不住曹操的大軍，被迫從荊州撤退，往江夏方向逃去。
曹操則率軍占領了荊州的大部分地區，緊接著，又派人去招降荊州南部的零陵、桂陽、長沙、武陵四郡。
零陵太守劉度收到曹操的招降信時，正在郡府裡發愁。
他看著信上“若不投降，大軍將至，城破之日，玉石俱焚”的字眼，心裡又怕又亂。
他連忙召集手下的官員和武將，商議對策。