司馬炎，字安世，河內溫縣今河南溫縣西南）人，曹魏權臣司馬懿之孫、司馬昭長子，西晉王朝的開國皇帝，公元265年至290年在位，諡號武皇帝，廟號世祖。
他一生曆經曹魏末年的權力更迭，親手終結三國亂世、建立西晉，開創“太康之治”的短暫盛世，卻也因晚年決策失當，為西晉的速亡埋下深重隱患，其功過是非，在曆史長河中留下了濃墨重彩且極具爭議的一筆。
司馬炎的崛起，並非憑空而來，而是站在祖父司馬懿、伯父司馬師、父親司馬昭三代人苦心經營的權力基石之上。
自司馬懿發動“高平陵之變”，誅殺曹爽、掌控曹魏軍政大權開始，司馬氏便已成為曹魏政權實際的掌控者——司馬懿隱忍多年，以“老謀深算”奠定家族基業；司馬師廢魏帝曹芳、立曹髦，進一步鞏固司馬氏權威，甚至不惜平定毋丘儉、文欽之亂，震懾朝堂；司馬昭更是“司馬昭之心，路人皆知”，滅蜀漢、擒劉禪，將曹魏疆域拓展至西南，權勢達到頂峰，雖未敢公然篡魏，卻已為後代稱帝鋪平了道路。
司馬炎生於曹魏青龍四年236年），自幼便在司馬氏的權勢氛圍中成長，深受家族政治理念的熏陶。
他聰慧過人，且深諳權謀之道，既繼承了祖父輩的隱忍與果決，又有著不同於父輩的圓融與氣度。
司馬昭起初更偏愛次子司馬攸，認為司馬攸“才望出武帝之右”，一度想將權力傳給司馬攸，但在何曾、裴秀等重臣的勸諫下——他們以“立嫡以長”的傳統禮法為據，認為司馬炎“聰明神武，有超世之才，發委地，手過膝，此非人臣之相”——司馬昭最終改變主意，立司馬炎為世子。
曹魏鹹熙二年265年），司馬昭病逝，司馬炎承襲父親的晉王爵位與相國之職，全麵掌控曹魏軍政大權。
此時的曹魏政權，早已名存實亡，魏元帝曹奐不過是司馬炎手中的傀儡，朝堂上下皆是司馬氏的親信，“禪讓”的劇本已悄然醞釀。
司馬炎深知“天命所歸”的輿論重要性，他沒有急於求成，而是先通過封賞功臣、安撫宗室、減免賦稅等手段，贏得朝野上下的支持，同時暗中布局，清除可能阻礙自己稱帝的勢力。
同年十二月，在司馬炎的精心安排下，魏元帝曹奐被迫頒布禪位詔書，將皇位“讓”給司馬炎。
司馬炎假意推辭三次後，最終在洛陽南郊舉行登基大典，改國號為“晉”，定都洛陽，改元“泰始”，史稱“西晉”。
至此，曹魏政權正式終結，司馬炎成為西晉的開國皇帝，年僅29歲。
登基之後，司馬炎並未對曹奐趕儘殺絕，而是封其為陳留王，允許他保留天子儀仗、使用曹魏曆法，這一舉措既彰顯了司馬炎的“仁厚”，也為後世王朝處理前朝君主提供了範本。
司馬炎登基之初，天下尚未完全統一——南方仍有東吳政權割據一方，與西晉形成南北對峙之勢。
東吳自孫權建立以來，曆經數代君主，雖在後期因孫皓的殘暴統治而國力衰退，但仍有一定的軍事力量，尤其是在長江天險的庇護下，西晉想要一舉滅吳，並非易事。因此，司馬炎製定了“先安內後攘外”的策略，先致力於整頓內政、恢複生產，為滅吳大業積蓄力量。
在政治上，司馬炎吸取曹魏因“宗室衰弱”而被司馬氏篡權的教訓，恢複了分封製，將司馬氏宗室子弟分封到各地為王，給予他們兵權、財權與行政權，希望通過宗室的力量拱衛中央。
同時，他也注重拉攏世家大族，延續了曹魏的“九品中正製”，並對世家大族多加優待，以此鞏固統治基礎。
不過，司馬炎也並非一味縱容，他曾多次下詔整頓吏治，嚴懲貪腐官員，例如泰始四年268年），他頒布《泰始律》，簡化法律條文、減輕刑罰，既規範了官員行為，也緩和了社會矛盾；他還重視人才選拔，多次下令各州郡舉薦賢能之士，打破世家大族對官場的壟斷，為寒門子弟提供了一定的晉升通道。
在經濟上，司馬炎深知經過三國長期戰亂，社會經濟遭到嚴重破壞，百姓流離失所、土地荒蕪。
因此，他采取了一係列恢複生產的措施：首先，推行“占田製”與“課田製”，規定男子每人可占田70畝，女子30畝，同時要求農民按規定耕種土地、繳納賦稅，這一製度既保障了農民的土地權益，也確保了國家的賦稅收入，極大地調動了農民的生產積極性；
其次，減免賦稅徭役，多次下詔免除受災地區的賦稅，減輕百姓負擔，例如泰始二年266年），司馬炎下令“罷農官為郡縣，勸課農桑”，鼓勵百姓開墾荒地；
此外，他還重視水利建設，下令修複因戰亂受損的灌溉工程，推廣先進的農業技術，促進農業生產的恢複與發展。
經過十餘年的休養生息，西晉的國力大幅提升，人口數量不斷增加，社會秩序逐漸穩定，為滅吳大業奠定了堅實的基礎。
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此時的東吳，在吳末帝孫皓的統治下，早已腐朽不堪——孫皓殘暴嗜殺，不僅濫殺宗室大臣，還對百姓橫征暴斂，導致東吳朝堂上下人心惶惶，百姓怨聲載道，軍事力量也日益衰退。
司馬炎見滅吳時機成熟，於鹹寧五年279年）十一月，下令兵分六路，以賈充為大都督，率領二十餘萬大軍，從不同方向進攻東吳。
西晉大軍一路勢如破竹，東吳軍隊因長期疏於戰備、人心渙散，根本無力抵抗。
太康元年280年）三月，西晉大將王濬率領水軍從長江上遊順流而下，直抵東吳都城建業今江蘇南京），吳末帝孫皓被迫投降，東吳滅亡。
至此，自東漢末年以來長達近百年的三國亂世正式終結，中國重新實現了統一。
統一全國後，司馬炎繼續推行休養生息的政策，西晉的社會經濟進入了一個快速發展的時期。
史書記載，太康年間280年289年），“天下無事，賦稅平均，人鹹安其業而樂其事”，百姓生活富足，人口數量從西晉初年的約246萬戶，增長到太康年間的377萬戶，糧食產量大幅提升，甚至出現了“倉廩盈溢，百姓殷富”的景象，這一時期被後世稱為“太康之治”，也是西晉曆史上最為繁榮穩定的時期。
然而，“太康之治”的盛世景象並未持續太久，隨著天下統一、國力強盛，司馬炎逐漸變得驕奢淫逸、怠於政事，尤其是在晚年，他的一係列錯誤決策，為西晉的速亡埋下了深重的隱患。
首先是生活上的極度奢靡。統一東吳後，司馬炎將孫皓宮中的數千名宮女納入自己的後宮，使得後宮宮女數量一度達到近萬人。
為了挑選宮女，他甚至下令禁止天下女子婚嫁，直到挑選結束後才允許百姓成婚；在後宮中，司馬炎終日沉迷酒色，為了方便在眾多宮女中挑選寵幸之人，他甚至發明了“羊車望幸”的方法——乘坐羊車在後宮中隨意行走，羊車停在哪個宮女的住處，便在哪個宮女處留宿。
上行下效，司馬炎的奢靡之風很快蔓延至整個朝堂，世家大族紛紛效仿，競相攀比奢華，例如石崇與王愷的“鬥富”故事，便是當時社會奢靡之風的真實寫照。
世家大族為了追求奢華生活，不惜對百姓橫征暴斂，導致社會矛盾逐漸激化。
其次是政治上的懈怠與腐敗。