蘇門答臘的驕陽炙烤著“安瀾號”的甲板，陳阿福的算尺敲在新到的《南洋香料貿易圖》上，蘇門答臘東岸的“巨港”用朱砂圈得通紅——這裡年產胡椒占南洋三成，卻被英國東印度公司的商館壟斷。李應麟的望遠鏡掃過港口林立的英國商船，對身旁的陳德發說：“紅毛人用鴉片換胡椒，秤杆上的貓膩比海麵上的浪還深。”
巨港的華人胡椒商棧裡，僑領林朝棟捧著染血的賬本跪在甲板：“英國大班強壓胡椒價，”他的袖口露出被鞭打的傷痕，“說我們的胡椒濕度超標，上個月三艘僑船貨物全被充公。”陳阿福接過賬本，算珠在“胡椒濕度換算表”上跳動：“他們用荷蘭天平稱重，卻按英國的乾燥標準——”他的算尺敲在《清國商稅則例》上，“咱們就用他們的規矩，算清每一粒胡椒的賬。”
北洋水師的測繪船悄然抵近巨港，算生們用改良的“牽星術”配合青銅羅盤，將港口水深、暗礁分布刻在防水算籌上。李應麟望著英國商館前飄揚的米字旗，對鄂勒哲圖低語：“英國艦隊主力在印度，此處僅三艘武裝商船——傳令‘聚源號’偽裝成波斯商船，用算珠紋銅秤替僑商驗貨。”
巨港碼頭的英國驗貨房內，陳阿福穿著波斯商人服飾，看著英國大班用銅製天平稱量胡椒。“每袋少二兩，”大班的羽毛筆在罰單上劃過，“按東印度公司條例，充公。”陳阿福微笑著捧出一套算珠紋銅秤：“敝商的胡椒按貴國‘倫敦公秤’重驗，”他親手撥弄算珠，“濕度一成二，標準以內，且每袋多三兩——”算珠碰撞聲中，圍觀的僑商們發出低呼，“貴公司的秤，怕是該見見光了。”
是夜，“聚源號”的陸戰隊借潮汐登陸，陳德發帶領僑胞向導摸進英國胡椒倉庫。水兵們用浸過桐油的繩索無聲撬鎖，用算珠紋量器重新稱量庫存——正如陳阿福所料，英商將“倫敦磅”偷換為“本地磅”，每百斤少算五斤。“把每袋差額刻在椰殼上，”李應麟下令，“明天讓巨港蘇丹看看，紅毛人的‘公平’藏在哪個秤盤裡。”
巨港王宮的沉香煙霧中，蘇丹馬哈茂德盯著中英胡椒貿易對比竹簡，算珠模型在金箔桌麵上排出清晰的差價鏈：“英國商館抽成四成，”陳阿福的算尺劃過“清國僑商分利”條款，“而我們願按貴國傳統‘三七分’，且每筆交易用算珠紋銅秤公驗——”他指向殿外正在排列的算珠紋量器，“讓每粒胡椒的分量，都經得起四海稱量。”
英國大班闖入王宮時，正看見僑胞們用算珠紋銅秤演示稱重流程，陳阿福當眾戳穿“本地磅”的貓膩：“貴公司的秤，”他舉起兩個相差懸殊的秤砣，“吃了僑商的胡椒，還想堵大家的嘴？”馬哈茂德盯著算珠模型，忽然想起祖上流傳的“公平秤”傳說：“清國的算籌，”他敲了敲竹簡上的數字，“比紅毛人的賬本明白得多。”
三天後，巨港蘇丹與清國簽署《胡椒互市章程》，規定“貿易稱重以算珠紋銅秤為準，抽成按巨港傳統‘三七法’”。李應麟在碼頭主持算珠紋量器的校準儀式，僑胞們將英國商館的舊天平沉入海港，水麵濺起的浪花中，算珠紋銅秤的倒影格外清晰。
當第一船按算珠紋銅秤稱重的胡椒運往廣州，陳阿福在“安瀾號”數據房校閱《巨港貿易效益表》：“僑商利潤提升三成，”算珠在“蘇丹稅收增長”欄跳動，“更重要的是，紅毛人的貿易謊言，在算籌麵前寸步難行。”
三個月後，嘉慶帝收到的《蘇門答臘互市錄》裡，“胡椒貿易量激增五成”的曲線旁，朱批落下：“治南洋者，首重公平——算籌之明，勝於百台機器；稱量之準，重於千擔貨物。”
巨港的暮色中，僑胞們用算珠紋竹筐裝運胡椒，筐沿刻著“公秤”二字，英國商館的米字旗耷拉在牆角，而清國的龍紋商旗正迎著海風舒展，旗角處的算珠紋在夕陽下泛著微光——這場沒有機器轟鳴的商戰，讓數據治世的經緯，在蘇門答臘的胡椒園裡，織就了以公平為錨的貿易新章。
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