道光元年十月初三，數據房西廂房的窗紙被霜風撕出裂口。綿誌舉著燭台湊近《蒙古遊牧承載力動態圖》，卻見代表沙化區域的黃色墨跡已漫過科爾沁草原的邊界線——這比上月的數據整整擴張了十五裡。圖角的批注欄裡，本該記錄算學吏核量日期的空格，被人用指甲劃出道道血痕。
“十三爺，”值房小吏抱著《宗室月祿篡改可疑錄》踉蹌進門，衣襟上沾著草屑，“宗人府送來的《八旗俸餉冊》，連續三個月的‘自食其力率’都是六十三，但下官核對原始算籌記錄......”他翻開冊頁，露出夾層裡的泛黃紙頁，“實際是三十二！”
綿誌的燭淚滴在“六十三”的墨字上，暈開的油痕像極了僧格林沁腰間那枚蒙文印章。三日前，他在數據房暗格裡發現的《盟旗草場複舊計劃書》殘頁，落款處的印泥正是這種暗紅——那是用科爾沁紅砂摻入鬆煙特製的，專供王府文書使用。
“去把嘉慶九年的《草原算籌丈量底冊》取來。”他扯下牆上的《嘉慶朝沙化遏製曲線表》，露出背後新繪的《道光朝沙化擴張圖》，黃色區域如癌細胞般吞噬著綠色，“再查上個月去科爾沁核量的算學吏......”話未說完，窗外突然傳來瓷器碎裂聲。
後園傳來側福晉的驚呼。綿誌衝出去時，看見長子捂著流血的額頭，腳邊散落著碎瓷片——那是嘉慶帝賜的“算籌教子”青花筆洗。乳母抱著藥箱哭道：“一群蒙麵人翻牆進來，說什麼‘數據誤國’......”
綿誌蹲身撿起筆洗殘片，看見內壁的算籌圖案上凝著暗紅液體。側福晉遞來染血的《算學童生進階習題》，書頁間夾著張字條：“再碰宗室積分製，下一次就是斷指。”字跡力透紙背，最後一筆拖出的墨痕，與僧格林沁早朝時寫奏折合攏的手勢如出一轍。
子時，陳有福翻牆進數據房，懷裡抱著個油漬斑斑的包裹：“十三爺，漢陽鐵廠的高爐被拆了，這是最後一批蒸汽機零件......”他掀開粗布，露出刻著“承德廿五”的活塞環，“葡萄牙技師前天被內務府押解進京，說是‘私通紅毛夷’。”
綿誌摸出先帝的銅製算盤，算珠撥到“邊疆軍費”一欄時，忽然發現“伊犁屯田兵自給率”的算珠排列異常——本該是“七成三”的位置，竟被撥成“五成八”。他猛地抽出底檔，看見夾層裡掉出半片紙，上麵是禧恩的字跡：“旗兵體麵，不可與綠營同算。”
“他們開始改算籌了。”陳有福的聲音裡帶著鐵鏽般的澀味，“就像當年燒鬆濤閣的圖紙一樣，先亂數據，再亂人心。”他從懷裡掏出本焦黑的冊子，“這是從鐵廠火場搶的《軍工數據殘卷》，您看這頁......”
燭光下，殘頁上的“蒸汽明輪吃水線”圖示旁，有行模糊的朱批：“紅毛夷艦吃水兩丈三尺，閩浙暗樁需深於三丈——嘉慶廿五·鬆濤閣”。綿誌想起上月收到的密報，英國商船在珠江口測量水深，帶隊的船長腰間掛著個銅製算籌盒，盒麵刻著“東印度公司”的字樣。
醜時三刻，數據房的天窗突然透進微光。綿誌抬頭，看見三枚孔明燈掠過紫禁城上空，燈麵繪著模糊的羊形圖案——那是科爾沁部的圖騰。他想起嘉慶二十五年秋，索特納木多布齋臨終前派人送來的信：“若僧王毀約，可憑此燈見科爾沁三老。”
“十三爺，”小吏舉著新抄的《沙化緊急奏報》衝進屋，“科爾沁沙化速率較上月增三成，牧民開始驅趕數據房的算學吏！”報表邊緣沾著草籽，顯然是騎馬急送時沾上的，“留守的算學吏說，僧王府的衛隊掛著‘恢複祖宗牧場’的旗子......”
綿誌猛地起身，袖掃過案頭的《邊疆彈性賦稅表》。紙張翻飛間，他看見嘉慶帝當年的批注：“治邊疆如調琴弦，太緊則斷——鬆濤閣禦筆”。如今這根弦，正被守舊勢力越扯越緊，眼看就要繃斷。
寅時，貝勒府的角門被敲開。來者是科爾沁三老的使者，遞上塊刻著算籌圖案的樺樹皮：“三老說，當年老親王簽的算籌條約，科爾沁的草記得，牛羊也記得。”樹皮內側用蒙文刻著：“算籌在，草場在；算籌亡，沙化至。”
綿誌將樺樹皮塞進懷裡，觸到先帝賜的懷表。表蓋內側的“算籌不止”四字，在燭火下泛著溫潤的光。他忽然想起嘉慶帝在承德鬆濤閣說過的話：“數據房的算籌，是紮在帝國血管裡的銀針，拔了，血就亂了。”
窗外，東方既白。數據房的算盤聲再次響起，比往日急促三分。綿誌撥弄著算珠，算籌撞擊聲中，他聽見遠處傳來駝鈴聲——那是科爾沁的商隊，載著皮毛與怨恨，向京城逼近。而他手中的算籌，正在黎明前的黑暗裡，努力劃出一道微弱卻堅定的光譜。
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