道光二年春，直隸保定府的迎春廟會飄著槐花香。綿誌蹲在“算籌私塾”的草棚下，用樹枝在沙土上畫著方田術圖解，三十多個穿著粗布衣裳的孩子圍成圈，其中幾個還攥著放羊的鞭子。他刻意將袖口挽高，露出腕間先帝賜的“算籌護腕”——純銀鏨刻的三角旗紋樣，在陽光下泛著冷光。
“十三爺，”紮著羊角辮的妞妞舉起木板，上麵用炭筆歪歪扭扭寫著“二百四十步”，“俺用您教的‘鋪地錦’算法算的！”她脖子上掛著用碎瓷片串成的項鏈，那是從貝勒府廢墟裡撿的“算籌治世”匾額殘片。
遠處傳來貨郎的撥浪鼓聲，賣的是新印的《官話正音手冊》。自道光元年那場大火後，綿誌帶著幸存的算學吏們散入民間，此刻他穿著粗布短打，卻難掩舉手投足的貴胄之氣。草棚牆上用灶灰刷著“算籌歌訣”，落款是“綿憂子”——這是他如今的化名。
“綿爺，”賣豆腐的王二柱扛著扁擔過來，圍裙裡露出半本《農商算術合編》，封皮蓋著“直隸農政司”的暗印，“俺按您給的‘豆類出漿率回歸表’調了泡豆時間，竟比往年多三成！可今早裡正說......”他警惕地瞥向街角，“有旗兵在查‘私授算學’的人，領頭的是僧王府的三等護衛，腰裡彆著刻蒙文的匕首。”
綿誌摸了摸腰間的算籌袋——那是用貝勒府的箭囊改的，裡麵裝著半片焦黑的《嘉慶朝治世光譜圖》。他想起去年冬至，側福晉帶著長子逃去江南，臨走前塞給他這袋算籌：“爺，您是鐵打的算籌，可彆讓百姓的指望也燒成灰。”
未時三刻，廟會的大戲台突然騷動。五個穿著羊皮短打的漢子衝上台，腰間蒙古刀的銅環叮當亂響，領頭的絡腮胡漢子劈手撕毀“光譜測天”的雜耍海報，刀刃劃過“日晷測時”的展板：“算籌是紅毛夷的邪術！敢教孩子數星星，當心剜了眼睛！”台下老人突然驚呼——那是僧王府牧場的馬隊教頭，去年曾打斷過三個算學吏的手腕。
“鄉親們看這！”綿誌躍上石碾，從懷裡掏出銅製日晷——表蓋內側“算籌不止”的刻痕被磨得發亮，“《周髀算經》裡說‘日影一寸，地差千裡’，咱用老祖宗的法子測天！”他用算籌在石麵擺出晷影公式，陽光穿過晷針，在妞妞的木板上投下清晰的刻度線，“這道題算出的二百四十步，正是《九章算術》裡的方田古法！”
絡腮胡漢子怒吼著揮刀劈來，卻被賣菜的張大爺用扁擔架住：“你爹當年借俺三鬥粟，還是用算籌算的利錢！”幾個青壯年圍上來，手裡攥著算籌、秤杆、扁擔。馬隊教頭抽出腰間皮鞭，鞭梢纏著的紅穗子正是僧王府的“草原祥瑞”紋樣：“反了！你們敢護著這亂臣賊子......”
突然，廟會入口傳來銅鑼聲。保定府的巡檢帶著衙役推開人群，腰間懸著的“捕盜牌”蹭著《官話正音手冊》的貨攤。“怎麼回事？”巡檢掃過台上的算籌圖解，目光落在綿誌腕間的銀護腕上，瞳孔微微收縮。
“大人！”絡腮胡漢子搶先下跪，蒙古刀在青石板上磕出火星，“這夥人私授邪術，竟敢用算籌測天！”綿誌不動聲色地拉下袖口，卻見巡檢突然踢翻他的算籌袋，半片焦黑的光譜圖滑落在地——那上麵“嘉慶廿五”的朱印赫然可見。
“算籌測天？”巡檢冷笑一聲，彎腰撿起光譜圖，“按《大清律例》，私藏先帝密檔者......”話音未落，他突然轉身抽向絡腮胡漢子，皮鞭擦著對方耳際掠過，“但老子查的是‘當街鬥毆’！”他指向被撕毀的海報，“僧王府的人就敢砸廟會？去，把這幾個亂民押到府衙，好好‘教教’他們什麼是王法！”
衙役們推搡著馬隊眾人離開時，絡腮胡漢子突然回頭，用蒙語罵了句“算籌狗”。綿誌聽懂了——那是“草原叛徒”的意思。張大爺往地上啐了口唾沫：“這巡檢當年在旗營，被綿爺您教過測繪呢......”
暮色降臨時，算籌私塾的草棚點起油燈。綿誌摸著被踩裂的算籌袋，忽然發現光譜圖上多了道指甲刻痕——那是巡檢暗中留下的“安全”符號。小吏匆匆跑來，懷裡抱著帶血的《民間算學劄記》：“方才有人趁亂塞給我，說是僧王府的牧奴畫的......”劄記裡夾著張羊皮紙，上麵用羊血標著“牧場超載三成”的密報。
子時，廟會的燈火漸次熄滅。綿誌背著算籌袋走過護城河，看見河麵上漂著許多紙船，每個紙船上都插著一根算籌，船頭貼著“風調雨順”的紅帖——其中一艘紙船裡藏著枚銀錠，正是巡檢留下的“衙役俸祿”。他忽然想起陳有福臨刑前的笑：“十三爺，這世道的算籌，得在官話和蒙語之間來回撥拉。”
遠處，保定知府衙門的燈影裡，巡檢正在向知府稟報：“那銀護腕確實是宗室舊物......”知府揮了揮手，案頭的《民間算術進呈本》翻開在“梯田灌溉算法”頁，頁眉用朱筆寫著：“可參鬆濤閣丙酉年密檔”。窗外傳來更夫的梆子聲，這次清清楚楚：“算籌在野，國法存乎？”
雪水融化的聲音裡，綿誌摸出一枚算籌，在河岸的沙土上劃出道光二年的春耕算題。算籌過處，草根從凍土裡鑽出來，像無數細小的刀刃，割開籠罩著帝國的霧靄。他知道，今天的衝突不過是道微小的光譜，但當千萬道光譜彙聚，終能照亮這蒙昧的夜。
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