戌時三刻，禧恩府的暖閣裡熏著龍涎香，炭火將“道光通寶”的銅模烤得發燙。禧恩用算籌撥弄著新鑄的銅錢，忽然想起三年前那個雪夜——道光元年十月初十，他正是用這樣的炭火，將陳有福的蒸汽圖紙一頁頁燒成灰燼。
“這一爐摻三成鉛，夠江南布商喝一壺了。”他吹開銅錢上的火星，仿佛看見數據房的算學吏們在火光中逃竄。幕僚巴彥的袖口閃過沙俄齒輪油的幽光，與當年宗人府鐵鏈的反光重疊——那時他親自給陳有福戴上鐐銬，老工匠在鐵欄上劃出的五道血痕，至今還在他夢裡滲血。
“僧格林沁那邊如何？”禧恩將銅錢扔進鎏金匣，算籌敲在《禁止算籌流通詔》上，詔書邊緣的焦痕與數據房殘牆上的一模一樣。巴彥從靴筒摸出密報，桑皮紙上的蒙文讓他想起數據房被毀當晚，綿誌長子懷裡滾出的《算學啟蒙書》，封麵“光譜”二字被火光映得通紅。
“巴雅爾已接管牧場算籌，”巴彥壓低聲音，指尖劃過密報上的北鬥紋火漆印，“沙俄商隊的‘傳統馬幫’月底入關，這次用的是喀爾喀牧民的算籌袋。”禧恩盯著火漆印，想起一年前章佳氏商團的覆滅，嘴角扯出冷笑——當年他用“私通洋商”罪名鎮壓漢人布商，如今學聰明了，用蒙古人的算籌藏兵器，用沙俄的齒輪油潤算盤。
子夜，沙俄使者掀開氈簾時，皮氅下露出的齒輪紋樣袖口讓禧恩後背發寒。三年前數據房後園的腳印、靴底的蒙古圖騰、僧格林沁皮袍上的草屑，此刻在他眼前重疊。“貴國的算籌果然精準，”使者推過木箱，裡麵裝滿刻著蒙文的算籌，“每支籌身藏著哥薩克的行軍路線。”
禧恩拈起一枚，籌身“固沙”二字下果然有細如蚊足的俄文，與鬆濤閣出土的蒸汽零件刻痕相似。那些字母“ps.23”曾出現在漢陽工匠的殘片上，如今竟成了沙俄算籌的密語。“先帝的算籌圖譜，你確定在數據房？”使者的喀爾喀口音裡帶著鬆濤閣的鬆香——那是禧恩親手潑灑的縱火劑味道。
“早毀了，”禧恩摸出先帝算籌鎮紙，玉石裂縫裡還嵌著數據房的磚灰，“但綿誌藏了份殘圖，金線畫的漕運網與你們的商路......”他忽然哽住，想起爆炸前看見的《南洋水文圖》，被割去的一角恰好露出沙俄在庫頁島的駐軍標記。先帝朱批的《海疆預警詔》裡，“蒸汽艦威脅”五字早被他用算籌刮去，如今卻在沙俄使者的瞳孔裡看見相同的火焰。
卯時，庭院裡的梅樹在雪光中抽芽，枝頭花苞沾著熔銅的碎屑，像極了鬆濤閣走水時飛濺的火星。禧恩摸出先帝的星圖懷表，表蓋內側的獵戶座腰帶突然刺穿記憶——數據房被毀那晚，他在綿誌的懷表齒輪間發現過相同的刻痕。原來先帝早就算出沙俄的野心，將預警刻進星圖，卻被他當作通敵的鑰匙。
“大人，該去養心殿了。”巴彥的提醒打斷思緒。禧恩將算籌鎮紙塞進袖口，鎮紙背麵的“以數治國”已被他磨成“以術固權”。路過影壁時，他看見自己的影子與三年前那個灰衣人重疊——正是他射出的弩箭，終結了漢陽工匠關於“紅毛夷新船”的警告。
庭院積雪上，新落的梅瓣沾著銅屑，像陳有福臨終前攥著的蒸汽參數殘片。禧恩踩碎花瓣，聽著袖中算籌碎裂的聲音，忽然笑了——道光帝以為用“滿蒙為乾”能保住根本，卻不知他的算籌彎刀，早就在數據房的火光中，煉成了通敵的鑰匙。而那些被埋進沙海的算籌，那些在民間流傳的“光譜”密語，終將在十年後的炮火中，成為丈量帝國裂痕的標尺。
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